孫娘子正經備辦起事來，極是強幹。自穆清那日與她說了支篷施粥的事，不出三日，她已遣了人來說一應俱備，邀穆清介時同往。
送口信的人巴巴地跑來時，穆清又立在屋內迎光處，悶頭擦拭那具細鱗甲，身邊放置著新備下的玄色戎袍，心緒沉得如同萬朵烏雲翻滾。
饑荒連年，城外戰事又起，今春以來竟未安生過幾日。那些個一萬幾千的草寇，隨手或剿或收，倒也不太費事，隻這一遭，報稱河津已聚眾七八餘萬，李公忌憚上一次雀鼠穀之圍，又倚重二郎的玄甲軍，此番便他率軍在頭裏正麵迎敵。
阿柳來問她見不見傳信的家仆，她沒好氣地嘟囔，“二郎出戰，怎從不見她憂懼過。”一壁說一壁揮手，“你替我聽著罷，也不必來回我，打發了便是，晚些時候再說。”
阿柳領了意思自去打理。杜如晦啞然失笑，踱至她身後，探手將她整個人圈摟起來，“出戰的將士眾多，若每家的婦人個個皆要憂懼抹淚，豈不是整座成都要遭淚水淹了，待那時也不必戰了，隻將城門一開，順水衝淘幹淨了便完了。”
穆清佯怒著推開他的手臂，回身麵向他，“我卻與你說句正經的，萬要小心護著自己，莫同我嬉皮笑臉的打諢。”
“且不必說我，我亦同你說句緊要的。”杜如晦按扶住她的肩膀，低頭肅然凝視著她，“城外饑民已然餓急喪了人倫，見你們有糧米，必有人要造出些事端來，倘知曉其中有顯貴內眷，再起了歹意……”他教自己的念頭唬了一跳，皺起眉頭再不往下說。
“正可拿持住了，以此作挾，使唐國公開城門放糧麽？”穆清替他說完了後半句。
“你莫去。”他放開她，背身走開。
穆清噎了少頃，搖頭道：“我既替她出了這主意，又怎有不去的道理。好歹多帶些人，震懾著些也就是了。”
杜如晦仍是不甚讚同，轉身走回她跟前，雙眉擰聚起來，“穆清，你不知那些餓急了人的厲害，當真……”
她一手遮掩在他唇上，又高抬起另一手，輕按在他眉心，柔聲笑說：“同去的女子好幾位，若每家的夫郎個個皆要擔驚憂慮，攔截著不允，豈不是再沒人去施粥了，待那時倒也不必去了，隻將城門一開，遣人去將盡數餓死的流民拉埋了便完了。”
他一時沒忍住，哼笑出聲，伸手握住她的手腕，拉下她覆在他唇上的手掌，低頭抵住她皎月般的額頭，悶聲道：“留神警惕著些，定要讓阿達同去，且使他莫離你身側。”
穆清重重地“恩”了一聲，杜如晦突然抬起頭，匆忙著要換裝，自解開常服上的係帶，穆清慌手慌腳地替他抖開戎袍，又轉身去取他所佩的長刀，“這會子便要走麽？還未到時辰。”
“明麵上二郎調不動賀遂兆，城外施粥一事還須得我去同李公言語一聲，好請他調遣了賀遂兆一用，方才周全。”杜如晦匆促穿戴起來，懸扣好長刀，一麵走出正屋大踏步地跨下石階，一麵揚聲喚阿達。
阿達自後院牽來馬，遞交予他。穆清在正屋門前立著，隻見他接過韁繩，與阿達低語了幾句，遙向她指了指。阿達亦回頭望了她一望，鄭重點了點頭，杜如晦看著似乎猶不放心，在阿達肩上拍了數次，方才牽馬跨出門。
“小心些，顧惜著自己。”穆清在正屋石階上揚手揮道：“待你回來，我去城門口迎你。”
杜如晦回頭向她點頭一笑，她在心中又添了一句，萬要平安無事。
唐國公攜二郎迎戰叛軍賊寇到了第三日上，長孫娘子亦攜了一長溜的家仆府兵隊伍出城，約莫五六十人，推著裝載米糧大釜等物什的大板車，跟隨在五六駕馬車後頭，悠悠蕩蕩，一路惹起城中閑人圍觀，指指點點，交頭接耳地猜測巴望是哪家的排場，好生奇怪的行頭。
有眼尖的望見馬車車廂上隱約透露著一個“唐”字族徽似的標幟，推了身邊的人去瞧，恰有幾個知道事的便道：“唐字徽識……聞說新任上的太原道及河東撫慰使大人，便是承襲的唐國公，莫不是……”於是乎眾人皆認定了車駕內的必是撫慰使家的內眷，爭擠著要去瞧熱鬧。
穆清仍舊著了那一襲湖綠色的翻領胡袍，靠著窗格向外張望，按著杜如晦臨行前的意思，此行原該有賀遂兆隨行，四處望過，卻並不見他人影，更不必說他調撥的人手，無影無蹤。
這多少教穆清心中惴惴，她雖不懼饑民作亂，卻因替長孫娘子出了這一回主意，到底是要擔當著些的。可一路探望直至出城，均未見著他。阿月見她大半程坐立不定，問了她幾次又不得要領。
“這一路，你可見著賀遂兆？”穆清突然問向阿月。阿月偏頭蹙眉仔細像了一陣，疑惑地搖搖頭，“不曾見著。”
出了城再行過幾裏路，破敗雜亂之相漸起，破氈布支起的庇身之地，倒了半邊牆的茅草頂的土屋，景象與她前幾日所見並無不同。荒地中青色幾乎已不得見，裸露出一大片一大片的黃褐色幹土。前幾日尚且有不少人四處遊蕩走動，翻找翻找可填嚼之物，今日再看那些人，大多縱橫胡亂躺著坐著，互不交語，一動不動如泥塑幹屍一般。
阿月自另一邊窗格邊撤回身子，不願再向外瞧，緊緊互絞著雙手，在車內默坐著。“娘子也快別再看了，倘使再不留神看見那駭人的大石臼甚麽的，又是一場堵心窩子。”她伸手拉了拉仍在另一側窗格邊探望的穆清。
“不瞧見，它便不在了麽？”穆清淡淡道，隨手撩開車上的簾幔，挪出車廂去，與阿達一同坐在車轅上。那些餓得無力抬眼的難民，隻隨著他們這一行人動了動眼珠子，無人再有氣力多瞧上一眼。待穆清再回頭望時，後頭放置米糧的板車顫顫巍巍地跟了上來，倒有幾人緩緩地自地下站立起來，眼睛緊隨著板車移動，腳下不覺亦蠢蠢欲動。
穆清立時倒吸了一口氣，頭皮隱隱發脹，隻覺這一行人連同她在內，猶如徐步緩行在饑腸轆轆的虎狼眼前的羔羊，這般一想，她不禁連連深喘了幾口。
“娘子莫慌，瞧那背陰林地處。”阿達沉穩地駕著車，低聲同她說到。
她放眼望去，也不見甚麽，黑黢黢陰沉沉的一片，全然曬照不到陽光。車行至一彎處，偏過些許方向來，陽光也隨著角度偏折了些，忽有一道異樣的光線若有似無地一晃而過。穆清迅速回頭向那異樣處望去，這才模模糊糊地瞧見，暗沉的林子中，粗實的樹幹背後，一支支閃著寒光架在弓弩上的箭鏃，正自暗地的陰影中悄然探出，緊隨著整個車陣。
這是要作甚麽？哪裏來的眾多武人，可是要與他們不利？穆清心頭忽明忽滅地閃過無數念頭，想再問阿達，他卻微微笑道：“娘子看前頭那人是誰？”
穆清坐直起身抬頭看去，明色的窄身襴袍，輕佻浮浪的笑容，赫然勒馬橫於前頭官道之上的，正是她尋了一路的賀遂兆。她即刻便明白過來，怨不得一早就不見他隨行而來，原是早於他們便到了，林地中那些架弩待命的武人，就該是他悄無聲息地鋪排下設防備的了。
及此她方鬆放下緊懸了大半程的心，心下暗自笑了一聲，怪道他如此受倚重，確是個得力的。
賀遂兆先抵了一步，早選定了支篷之地，背靠不見日光的密林，弓弩箭手藏身林中以備萬一，麵向一道蜿蜒橫截著流過的淺河，趟難民起了發難之意，也好暫羈絆了他們，緩住腳步不能立時就衝上前來，爭下時間予諸位娘子夫人們撤逃入密林。
眾人皆停駐於此，穆清跳下車轅，隻見長孫娘子戴了帷帽，皂紗直垂到肩臂覆住麵，仔細地裹藏得密不透風，行止娉婷慎重。再瞧瞧自己，遙憶昔年學透了禮儀容態，亦如她一般的嬌貴矜持，及到今時今日，竟是一襲男裝胡袍，不著粉飾，常與兒郎一處行事，粗略率性。
不多時帷篷支帳已起，大鐵釜下火頭正燃得旺，釜中粥米與乳白色的水一同沸滾，香氣遠遠地飄散開去。早有人聚攏起饑民，分發了粗陶碗，教引了一應規矩，囑咐不得混擠蠻搶。
滾粥將出釜，穆清輕碰了長孫氏的胳膊，示意她上前將二郎的仁德慈悲表白表白，也好教人知曉救命之恩該向誰人投報。
哪知長孫氏自小因養在深閨，素日往來皆是貴女嬌眷，何曾與市井平頭交過言，更遑論這些已低賤如螻蟻之輩，遲疑了好一時，她仍踏不出步來，無奈隻得低聲向穆清道：“可否煩請顧姊姊代勞了？”
穆清怔了怔，正色搖頭，“二郎的恩慈，原該由你宣揚。話隻三五句，若是教我說了，卻算了甚麽？”
長孫氏睜大眼望望穆清，再望望前頭一眾麵色焦躁，排候著等粥吃的饑民，咬了咬牙，緊緊捏拽著拳頭，款步上前，抬手向兩邊撩起帷帽上的皂紗，翻探開手掌向上，伸向身後的大釜，屏息一瞬，放聲道：“太原道撫慰使李公之次子，悲天憫人，體恤饑餉之眾人，故自今日始，於此支篷施粥一月，聞者見者皆可來取。”
言罷她即刻放下帷帽上的皂紗，隱在麵紗內的臉已紅漲得似要沁出血來，藏在襦裙後頭的雙手亦忍不住微微顫抖。前麵的饑民們雖是歡喜異常，卻早已餓得軟弱無力，稀稀拉拉的歡騰讚謝聲，聽起來倒更像是哀歎。
穆清讚許地向她點頭笑過，心下默歎，善人都教她夫婦二人作了，既她自己已替人作了嫁衣裳，不妨再作一回惡人罷。
於是舉步上前，抬手止住前麵的歡動，肅然掃過人群，皺起眉頭，仿著男聲厲言道：“有些刺耳的話，咱們先說在頭裏。李家二郎的這一番善舉，原是為了大家能活命，規矩方才已有人交代過，大家謹守著，一月之內皆得保命。倘或有人壞了規矩，爭搶起事的，卻怨不著就此散了粥篷，各自討命去罷！故少不得大夥兒相互提點著些，莫帶累了大夥兒失了這一口留命的吃食！”
四下聚攏起來的饑民聞言皆靜頓了片刻，接後便都交口稱是，再是讚同不過。長孫氏執起大鐵匙，探入大釜中舀起了第一匙，眾人俱規規矩矩地排著隊捧碗領粥，自無二話。
穆清退至篷後，賀遂兆挑眉勾起唇角嬉笑道：“七娘如今好大的氣勢。”卻並未受她理睬。
