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時已近五月，說是賞春，實則芳菲已盡，早顯露了幾分初夏的意味。
穆清終於撇下了裹了一整個冬日的夾帔子，換了一身淡青色綾料菱花紋的襦裙，纏上一條薄薄的絹帔帛。阿月替她挽起一個靈蛇髻，依舊隻插一支慣常使的寶相花金簪子。
因裝束簡便，一會子便待穿戴停妥了，阿達仍在套車，阿月尚在收拾一應要用的銀球香囊，替換帔帛等物。
穆清走下正屋的石階，杜如晦正在院中嬉逗著拂耽延，支著他腋窩，將他高高地拋起，逗得他一雙肉呼呼的小胳膊直揮，滿院子嘰嘰咯咯的歡笑。見穆清出來，他又揮舞著手臂直向她身邊傾靠過去，口中含含糊糊地喚著“姨母姨母”。
“他倒是願意同你親近。”杜如晦笑著將拂耽延遞送到她懷中。
穆清細聲哄著接過，才抱了一會兒，便再使不上勁了，送還予阿柳，“阿延近日長得快，再沉可要抱不動了。”
“今日出城去麽？”杜如晦掠了一眼她菱花紋的裙擺，“近來外邊遷挪來不少遊散饑民，興許是聽說晉陽城中糧倉充盈，到了跟前才知入不得城，故大多聚於城郊。若要出城留神著點，多帶些人。”
穆清蹙眉應道：“原是應了長孫夫人與裴夫人的邀，想來隨她們出行也不會有甚麽紕漏。”
及到城外，穆清才明白杜如晦所說的“不少遊散饑民”究竟是多少。出城不到一裏，驛道邊零零散散地坐著些人，起初她隻在車內同阿月說話，並未在意。再向城外行了一陣，阿月掀起窗格上的簾幔，向外隨意張望了一眼，隨之驚異地“啊”了一聲。
穆清湊到窗格前，放眼望去，一時驚得微張了口，半晌合不攏。官道兩邊的荒地中，粗枝破氈布，帶著枝葉的毛竹隨地一支，蓋上些軍營中丟棄的帳布，便成了流民的庇身之所，或有廢棄的土牆茅屋，多人合擠在內。粗略算來，這一路絕不下於三百人。
地下略能入口的，也不拘是野菜還是稗草，幾乎挖盡，一眼瞧去褐土斑斑，滿目瘡痍。孩子的哭鬧聲一路隨行，哭得穆清隻覺心頭遭軟刀子剜了一般酸脹。一名枯瘦的婦人，蹲坐在路邊，摟著與拂耽延年紀相仿的孩子，埋臉在孩子身上嘶聲痛哭。
“許是她那孩兒餓得支撐不住，我去予她些錢可好？”阿月眼中淚光隱閃，吸了吸鼻子向穆清道。
“他們又入不得城，予她錢卻往哪裏買糧去？”穆清按下她正要取囊袋的手，“看有甚吃食，先予她一些，待過幾日，再想法接濟一些。這眾多的饑民，若無官家人憐憫，替他們做些事，隻怕是難有活路。”
阿月答應了一聲，叫停了驅車的阿達，去翻尋吃食。因出來賞春，又不是主辦的，故也未多帶甚麽吃食，翻來搗去的，隻找出一塊餅來，阿月忙拿了去給那婦人。
穆清亦下車去瞧那孩子，卻聽見阿月又是一聲“啊”，見她拿著餅往後倒退了兩步。穆清腳下快了幾步，往那邊走去。
阿月慌忙閃到她身後，小聲道：“那孩子，那孩子已死了。”但見那婦人泣得涕泗橫流，見穆清過來，放下已僵直的孩子，噗地跪倒在地，伏在地下哀哀慟哭，穆清蹙著眉頭立在原處瞧著她，勸也不是扶也不是。
過了半晌，那婦人方才抬起頭，泣告道：“看著娘子像是官家的人，求娘子救我這孩子。”
“這孩子……他已然……”穆清看了一眼躺放在一邊的孩子，身無二兩肉，頭大如鬥，餓殍似的形容，且四肢僵直，顯然已亡故多時。
那婦人癱坐於地下，勉強抑著哭腔，顫抖著聲音道：“那些喪了天良的，他們說，說，死了的孩子與其埋在土裏，半夜教野狗刨出來吃了，倒不如……倒不如，煮了分食，也好活幾條人命。前日有孩子死了，便，便這般……我實是不忍我的孩子，怎的也要教他入土為安，早日往生了才是…….”
聽了這一番話，阿月已是支撐不住，幾欲癱倒，捂著嘴淚水漣漣。穆清閉起眼，腦中卻如何都掙脫不掉那婦人所述的場麵，腹中一陣陣地翻江倒海似的波湧。
阿達瞧著那邊情形不對，從車轅上跳下，持著馬鞭便過來，隻將那婦人說的話聽了後半截，低聲向穆清道：“娘子莫管了，回車上去罷。”
那婦人一聽她要走，上前便拖拽住她的裙裾，伏在她腳邊嘶啞著喉嚨哭喊道：“娘子大恩德，且可憐可憐我那孩子……娘子是不知，他們，他們，竟是將死去的孩子扔進大石臼，搗碎爛了，煮湯羹……”
阿月再忍耐不住，俯身在一邊直嘔，穆清亦是被驚得倒連連倒退了幾步，險些跌坐在地。那婦人也不知餓了多久，並無力拉扯，伏倒在地下哭得撕心裂肺。
“休要再渾說！”阿達厲聲製止她再說下去。話音方落，遠處跑來幾名漢子，一望便知也是受著饑的，瞧那情勢，果真是衝著那孩子的屍首來的。婦人回頭一望，發了瘋一般晃著腦袋，疾呼起來，“娘子，娘子，他們來了！”
婦人絕望地撲倒在孩子屍身上，以身護住，趕來的幾名漢子眼睛緊盯著地下躺著的孩子，麵上的神情渴盼急切到猙獰，隻向穆清狠狠地瞥去一眼，圍上前就要掰扯開那婦人。
“阿達。”穆清轉向阿達，卻無法言語下去，驚駭愕然，一時竟是口不能言。
阿達自明白她的意思，抖開手中的馬鞭，一鞭子不偏不倚，正劈落在婦人與那幾名漢子之間。那幾名漢子怒瞪住阿達與穆清一行，一副目眥盡裂，隨時要撲將上來的意思，其間兩人仍去扯那婦人，另三人凶神惡煞地往前跨步便要去抓馬鞭的鞭梢。
阿達怎會教他們近身，揮動開馬鞭，帶著風聲劈過去，“啪啪”兩聲脆響，旋即兩名漢子淒厲慘呼聲便壓過了鞭響，那兩鞭正落於兩人的腳麵上，痛得他二人蹲縮下身，抱著腳哇哇直叫。
阿達重重一歎，收回馬鞭。念在他們也是教饑饉蒙住了心，才滅失人倫，故他仍存了一絲憐憫，不忍傷他們太過，甩出鞭子時卻是拿捏著力道，若非這層意思，這兩鞭子豈是他們倆能受得住的，必要殘毀了雙足不可。
那邊正推搡拉扯那婦人的二人，瞧著情形不對，也知曉駭怕，撇開婦人和孩童屍首，一步步向後退去。
“阿達，且先替她去葬了這孩子。”穆清撫了撫胸口，壓下驚懼胃逆，豎起眉毛，強作剛硬瞪向那幾名漢子，狠道：“哪一個，若敢再難為與她，敢私下再從地下刨出那孩子來，便莫懼怕作這鞭下的新魂！且不必費事將你們投進那大石臼內研碎了，隻消這鞭子，便能生生使人爛作肉泥骨齏。”
婦人匆匆忙忙向穆清磕下兩個頭，一把搶抱起地下孩子的屍身，緊緊摟在懷中。那幾名漢子震懾於阿達手中的鞭子和穆清的訓斥，立在原地不敢動，仍不時偷眼向那孩童瞟去。
“可聽明白了？聽明白了便緊著走！”穆清峻厲地一指那幾人，唬得他們邊向後散邊忙不迭地點頭，口中含含糊糊地應著。地下抱著腳呼痛的兩人亦跛瘸跌滾著逃開去。
阿達帶著那婦人往別處去開坑填埋，穆清同阿月重新坐回車內，阿月仍在低低地啜泣，過了許久，才拭去腮幫上的殘淚，輕聲道：“這世道不堪至此了麽，竟要食人果腹。走獸亦知同類不相食，當真連獸性都不留了。”
穆清心裏也不得好受，卻不至於像她那樣慌亂，不得已拿話開疏了她幾句。暗自歎著若是早幾年，見了這場景，何嚐不是同阿月一樣驚懼不定隻會墮淚泣訴，情難自抑的，經了這幾年，令人心堵作嘔的事也目睹了不少，果然是硬冷了心腸，竟連淚也不曾流了。
不多時阿達那頭料理完畢，婦人顫顫巍巍地上前拜謝再三，穆清瞧她那迎風倒的身架勢，並不要她下拜，予了她一個餅，便打發了去。
待她的車抵了設篷障賞春的所在時，沿路過來已了無難民閑雜湊集。不知她們怎打聽到此處有景可賞，果然非同尋常。
圍障設在地勢高突處，正對著一脈峰巒，山巒下方青翠欲滴，山頂卻覆著大片的白雪，遠眺猶如白頭。兩側青山夾持著一條寬大湍急的溪流，好似自那白皚皚的山頭延伸出來，經山穀蜿蜒而出，仿若雪龍出巡。
無長孫氏已同另兩位夫人於篷內的長桌邊坐了，直嬌嗔穆清來得遲。“確是我的不是，途中教饑民耽擱住了，我先罰過一盞。”穆清笑著端起長孫氏的侍婢替她斟滿的酒盞，自領了一盞。
放下酒盞時偏頭正看到阿月的神色，卻早已拂去了先前的驚駭垂淚的模樣，唇邊半含笑意，若無其事且得體地侍立在旁。穆清心中暗自讚許，真就是個聰敏隱忍的，又知曉進退，著實不易。
長孫娘子見她自罰過一盞，笑向另兩位夫人道：“七娘端的好酒量，可未見那日在營中，豪氣雲天，真真是佩服得緊。”
穆清雖不喜她這人前人後話裏話外的做派，但因心中盤桓了些事，謀算著過後要略占她些便利，借她的錢袋子使上一使，故也不與她作口舌上的計較，隻將她說的那些付諸一笑了事。(小說《蓮謀》將在官方微信平台上有更多新鮮內容哦，同時還有100%抽獎大禮送給大家！現在就開啟微信，點擊右上方“+”號“添加朋友”，搜索公眾號“qdread”並關注，速度抓緊啦！)
