這日中秋，太陽早無了驕悍氣，到了午後，便漸綿軟下來，柔柔地鋪灑一地。
洛陽城便攏在這樣一片金色的輝灑之下，城外驛道兩邊的十裏銀杏齊齊地鋪排著，成了兩匹展開的長長的金黃色綢布。
城內思順坊一逢著節慶，便尤其的喧嚷繁華，自不必說中秋這樣的大節慶。各家的當家主母打著萬分的精神，率領指派著自家的仆婢裏裏外外地奔忙。
惟坊道深處的杜宅，一派沉寂。賀遂管事一如既往地在宅內轉圈，自大門口，到二門院子，兩側廂房一一驗看過。再往裏頭前院轉過，掃去散碎早落的黃葉，撈去院內兩方塘中掉落的焦枯桂子。隨後踏上曲橋至內院瞧一瞧廣闊水塘內蓮葉又殘了多少，順手拔下近前的幾支蓮蓬。
他抬頭望望簷廊頂下的燕巢，燕子早已飛走越冬去了，隻留下空空如也的燕巢。呆了片刻，賀歲管事不覺幽幽歎息，這空巢便如這空蕩蕩寂寥寥的宅子。半天也驚不起一聲響動。
他猶記得仲春時分，闔宅上下皆往江南去，隻留他與廚娘，及一名侍弄花草並粗使的小廝看守宅院。臨行前娘子笑語晏晏地告知，頂多三兩月便回的。
一月前，回是回了，卻隻阿郎獨身一人，顯著頹喪消沉。他不敢過問。如何娘子未回，隻見阿郎在家中獨住了三日，不笑也不言語，日日往窖中取酒去，及夜便坐於簷廊下臨水的半榻上。自斟自飲至三更以後，便在半榻上睡了。
第四日卻不再飲酒，自行收拾起行囊，囑托他幾樣事，無非好生看守家宅之類，隻字不提去處，問過幾次，他隻道，你且不必知曉，便揭過。到了第五日上。一清老早的。又隨著唐國公領著府兵走了。同行的還有唐國公整一府的內眷家仆，浩浩蕩蕩，路邊擠了眾多瞧熱鬧的。過後才知，唐國公府闔家撤走。撤往何處亦無人知。誰人無事敢去過問國公的家事？
賀遂管事每日這般細細地巡查一遍。整個宅子看過剛好斜陽西沉，正是大門下鑰的時候，如今阿郎不在。無人晚歸，下鑰下得早。
將將大門落了鎖，他轉身剛要離去，門上忽傳來急促地啪啪的門環叩拍聲，直拍得賀遂管事心驚肉跳，外頭的人拍了好一陣門，他正躑躅著，又乍然聽聞拍門聲中夾雜著一個細柔的聲音，“可有人在家？是我歸家了，趕緊開門呐。”
正是娘子的嗓音。賀遂管事慌忙拔栓去鎖，重將大門打開。門外赫然站著自家娘子，身後跟著兩名不相識的，侍衛模樣的漢子，帶著三匹呼哧大喘的馬。驚得賀遂管事一時塞了舌頭似的，不知要說甚麽好。
“阿郎可曾回來過？”穆清一步跨進門，迫切地問道。
賀遂管事趕忙點頭，“回來過，回來過。”
穆清的眼眸中倏地燃起了兩團火苗，顧不得儀態，欣喜若狂，竟手足無措起來，更是不管不夠後頭那兩位護院，隻徑自往裏跑去。
兩名護送她歸來的護院立在門口，進不得退不得，隻得先向賀遂管事明示了身份。賀遂管事高聲喚來粗使的小廝，使他將馬牽往角門，再請了那兩人去廂房歇息。因見三人均是風塵仆仆的模樣，急忙又喚廚娘添柴多燒熱水備浴。
待他忙完這一遭，正要往正屋去找穆清，曲橋上行及一半，便見她黯然獨坐於簷廊下的半榻上，癡癡望著殘荷發怔。走到近前，才看清她滿臉的空落，方才還有兩團火苗燃著的眼眸，已然慘淡晦暗，映著死水一般的沉寂。
“娘子？”賀遂管事小心翼翼地輕喚了她一聲。
她依舊呆坐著不動，麻木渙散地問出一句，“他究竟往哪去了？”
賀遂管事從那兩名護院處大略知曉了些，重重歎道：“隻知是隨唐國公走了，往哪處，阿郎執意不教我知。”
穆清回頭望了望他，“賀遂兆人在何處？”
賀遂管事低頭沉默了一陣，“已是許久不見，自今歲初春離家至今未歸，不知他身在何處，是否安好。”
“我五月中於淮陽郡見過他，平安無恙。接後他便往弘化郡去了。”賀遂管事的神情教她的心狠一揪，倒也自失望落魄中回過精神來。
確鑿了他確是隨唐國公離去後，也就容易些了，隻打探唐國公的消息便是了。
她長長嗟歎一聲，原想揮一下手，卻因連日抓握馬韁，手臂崩得過緊，此時已無一絲氣力，隻抬起幾分，便擱下了，“罷了，自去歇罷。我累了。”
賀遂管事的身影沒於漸黑的曲橋上，穆清緩緩地站起身，摸著黑，往屋內挪去，也不洗濯，一頭倒栽在床榻之上，床上的被衾似還有些許他身上的氣息，她埋臉於被衾間，使力深吸幾口，險些窒過氣去。
隔日穆清往唐國公府去了一回，叩了半天門，才有一名老仆慢騰騰地出來應門，卻並不開大門，隻在大門邊的角門上開了一扇小窗，探頭出來。聽見打聽唐國公的去向，那老仆嘿嘿譏笑兩聲，懶散道：“主家的去往，怎會同咱們這末等的說起，不過看守門戶罷了。”
說著便要關攏那扇小窗，穆清忙以手架隔住，“老丈當真不知麽？敢問府中還有何人在？”
“皆走盡了，隻剩幾個看守的，其餘一概不知！”那老仆不耐煩地一把推開她的手臂，冷冷地撂下一句，便砰地關攏了小窗，任怎麽叫也再不肯出來說話。
她無法，隻得繞著唐國公府徘徊了兩圈，幾個角門皆教她叩喊過，不是無人應答，便隻推說不知的。她怏怏地往南市康三郎的酒肆去，樓下的鋪麵內的胡姬瞧見她來，忙笑迎上前招呼，“七娘來了麽。”
穆清胡亂點頭寒暄，跟著胡姬進了店pù，酒肆的經營日漸淡下去，店內無甚客，她往裏頭瞧了瞧，問道：“康三郎呢？”
“三郎往南邊去了，已去了有個把月，也不說何時能回。七娘有話要遞予他麽？”胡姬客客氣氣地回她。
她腦中隻響著一個聲音，康三郎亦不知曉。許是天意如此，若唐國公離城時，康三郎恰正在城中，依著他，定是要打探出些消息來的，偏生他並不在。
穆清撇下那胡姬出門離去，一路胡思亂想，恍恍惚惚就回了思順坊的宅子,隻覺許久未曾有過這樣的懊喪，上一次失魂落魄是何時，如何也憶不起來了。這些年為著不帶累他，為了能在苦境中伴著他，她一味地迫著自己堅忍果決，樁樁件件皆擬著他的做派行事，每至力不從心，感到自己再也不能了時，總還咬牙盡力再試，竟從不知自己的根底究竟何在。
每常嬉說趙蒼行醫成癡，而今她為了相隨相伴於他身側，或隻因那句“自此隻你一人”的許諾，執念一起，終成癡傻，大抵與趙蒼之癡相類。
一連幾天，穆清沒再出去，每日緘默沉寂地在宅中緩緩走動，或在杜如晦書齋中定定入坐，想事想得出神。
賀遂管事每日絞盡腦汁翻出些事由來同她說話。前日才問過她可要在正屋後頭的小園子裏擺放應季隨景的菊花，昨日又問她英華舊日住的屋子是否要換上冷天懸的夾層帷幔。
今日見她靠坐著半榻，目不轉睛地瞧著一塘子的殘荷，整半日不曾動一動。賀遂管事怕她神傷太過，心念一動，上前問道：“這蓮既已敗了，明日我喚那花匠來清理了，起了新藕，疏浚塘底積淤，明年開春好再種下……”
她回頭莞爾一笑，打斷他的話，“不必了，隨它去罷。那些瑣事，也不必再來回我，賀遂管事自拿捏著辦便是了。”
見她有了笑模樣，賀遂管事多少鬆了口氣，忙不迭地連聲應喏。
他怎知穆清臉上乍現笑意，全賴了她此時拿定的主意。一條條道皆被堵死後，她原以為再無法可施了，默想了幾日，忽又有了主意，心下一時暢快了不少。
翌日，開坊門的鼓聲才響過第二遍，賀遂管事便被催促著開宅門，他借著隱隱透出的天光，揉了揉尚未全醒的眼，卻見穆清又是一副出遠門的胡人裝束，將他唬得立時醒透。“娘子又要走麽？要往何處去？”
穆清拉著馬，笑道：“並不遠走的，隻往城門樓處去轉轉，閉城門時便回。”言畢也不待賀遂管事反應，牽馬出門，嫻熟地上了馬，虛揚一鞭，踢踢踏踏地一路小跑出去。
東都的東城門因接著驛道，平日裏商客往來最為紛攘。城門下大石鋪就的官道寬闊平整，出城和入城的商隊，多在此駐留待戍衛驗查通關，往往一等便要個把時辰，行商閑等無事，便在城樓下閑聊磕牙，互通消息。
距城門口不到百米，穆清緩下速度，皺眉望了幾眼城門樓，眼中露了幾絲怯。那城門樓上曾懸吊的腐屍雖早已不在，想來卻猶教她直泛惡心。再望那城門樓下，世人似乎早已忘卻了那一遭，進出繁碌，熙熙攘攘。(未完待續……)R1292
