城外的田舍郎們挑著擔子，在城門口排候著進城趕早市，籃筐內的菜蔬鮮靈翠嫩，猶閃著點點露珠子。城內的行商亦在城門口集結，裝點貨物，等著人貨皆齊備後便出城上路。
穆清再向城樓上望了兩眼，甩了甩頭，自語道，這許多人的，且已過了將近一年，有甚好畏懼的，遂強腆起笑臉，走近城門樓。
在人群中混跡搭訕了一陣，她忽覺有目光前後追隨著她，循著那目光偏頭看去，有一城門當值的兵夫，正猶疑不定地望著她，見她偏臉看過來，忙收了視線，裝作不經意地越過她，望向她後頭。
穆清亦覺他十分眼熟，一時倒記不起是誰來，忙過初開城門的一陣擁塞，城門漸安閑下來，那兵夫又在偷眼瞧她。
她索性堆起笑臉，迎著那兵夫走去，才走了兩步，猛然想起，他不就是那靠著一袋賞錢延醫救母的劉大。
劉大見她向自己走來，忙撇過臉去，裝作未見。穆清徑直走到他跟前，輕聲一笑，“劉大哥家中阿母可還安好？舊疾可有再犯？”
他轉過臉來，瞪大眼睛看著她，邊連連點著頭，邊驚喜地問道：“真是娘子！方才望了半晌未敢認，隻怕是認錯了人。怎不見杜阿郎？他可還好？”
穆清歎了=口氣，哀聲道：“三月前我與他自江南歸來，豈料這世道淩亂錯雜，途中竟失散了。後又打聽到他隨了唐國公外調了，我一個婦道人家。又不認得甚麽顯貴，自是不知唐國公外調至何處。”
“怨不得見娘子一早打聽了半晌消息，又是這一身裝扮。”劉大一臉了然的神情，拍拍胸脯道：“我雖職位低微，不知那位國公的去向，卻占著這個門官的好，且能與娘子各方探聽探聽。”
她當下要謝，那劉大說甚麽也不讓，閑話幾句，又往城門口當值去了。
這日午後。劉大一再允諾替她打探消息。催著她回去歇著。她也不同他多客套，便離了那教她渾身不舒爽的城門樓。
自此但凡劉大在值上，便盡心的替她探問唐國公的消息。每隔三四日，劉大不當值的日子裏。她自往城門樓去徘徊。劉大不肯受她錢財。她隻得不時備辦些好酒好肉一類零碎恩惠。遣人送到他家中。
不必往城門口去的日子，又斷斷續續地拜謁了幾家素日認得的官家娘子，意欲從她們的丈夫那裏探出些話來。她生性冷淡。並不慣於逢迎結交顯貴，下層官家的雖常有些往來，卻不得盡知朝堂上的事，及到此時她才生出一叢叢的悔意來。
轉眼波波碌碌了兩個多月，仍無絲毫消息。便是連她往日厭煩的鮮於夫人，如今也不見了蹤影，據說是回了原籍省親，卻是許久未歸。
穆清擬過一冊名錄，均是與唐國公府親厚之人的女眷，原是為了時時節節備禮記賬所用。此時翻騰出來，照著名錄一家家地訪過，竟全遷離了，有說省親的，有說原籍上需打點些雜事的，有說投靠舅親去的，各色說法，歸其根底，便是遠離了東都，撤得幹淨。
她將最後一個名字從名冊上劃去，以筆杆一頭抵著眉心，閉眼默思了一陣。忽覺偌大的洛陽城，街市中每日仍舊喧囂熙攘，浮華之下則已是一片空寂，儼然大戰在即的態勢。杜如晦將她送回江南，不過是做了他人皆行之事，本無可指摘，偏她倔強地跑回了東都。
隨著洛陽冬日的第一場雪降下，穆清的心也慢慢地幾近凍結，每晚入睡前，她要向自己反複念叨幾遍，或許明日就會有消息。心境平靜和緩時，尚能懷著對明日的希冀入眠，有時又煩亂沮喪，不得不在水中灑入一小撮金洋花細辛沫子，飲下了方能睡的。她亦是熟知藥典的，明知金洋花有微毒，不宜多用，卻又離不得。
這場雪下了三日，第三日上已改鵝毛大片為紛紛細雪，她有兩日未到城門，雪略一消停，便裹上大毛氅，又往那處去。時已過了臘月二十三，算是入了年節，人人俱回家與家人相守，早在二十三之前，城門便日漸冷落下來。
頭兩天劉大還勸著她，近幾日再不會有商隊出入，且回家去安心過年，待過了上元節，商市重開後，再來打聽也使得。她卻聽不進這勸，笑說，“左右在家也無事可作的。”仍是三天兩頭往城門口跑，無人時便靜靜地坐在栓車馬的石墩上，望著驛道遠處愣神。
劉大也無計可施，隻歎聲搖頭，由著她去。
這日細雪飛揚，劉大亦不忍見她在寒地裏徘徊，正要邀她進值所飲碗滾茶，在火塘邊暖暖手腳，還未開口，卻見城內大道上，遠遠地跑來一駕馬車，馬鈴鐺鐺作響，寂靜中聽來尤為清越。
劉大久在東都城門口，慣會體察車駕陣勢的，一瞧便知來的是官家內眷，忙向穆清使遞眼色，“瞧見那車不曾？這做派必是正六品以上的，興許能問上一問。”
突如其來的希望，使得穆清驀地振奮起來，好整以暇地站直身子，翹首望向那駕馬車一點點地靠近過來。
誰料那馬車叮叮鐺鐺地行來，竟徑直停駐在了她跟前，了無動靜。顯見是衝她而來的。她向後讓了讓身子，將這駕馬車從頭至尾細掃量了一遍，仍不見動靜，正猶豫是否要與車夫搭話，車壁上的窗格卻自移開了。
一股暖意裹挾著陳年檀香的氣息自小窗口中湧出，一張精心上了妝的臉湊到窗前，頭上的釵環輕碰，步搖晃曳，頗為貴氣，這婦人先是盯著穆清不著粉飾的素淨麵孔瞧了幾眼，又自上而下的將她周密地看了一遍，終在她簡單的素色胡服裝扮上轉了轉，眼中略顯出些憐憫之色，又夾雜著幾許不屑。
穆清認得，她便是杜如晦早年婚配的妻室，如今平南將軍之妻，高家的大娘。那婦人似在等著她行禮，等了半晌，卻隻見她淡漠地望著自己，麵上神情無半分變動，亦無要上前行禮的意思。
“你，便是顧七娘？”高家娘子挑動了兩下眉毛，冷冷地問。
穆清點了點頭，並不想搭話。
高家娘子不以為意地笑笑，抬手攏了攏鬢邊，倚著小窗悠然道：“聞人說，你日日打探唐國公的去向，我料想著，許是杜克明撇下你隨著唐國公外調遠走了，可有想錯？”
穆清仍不言語，似笑非笑地瞧著她，細碎的雪片灑落到她的頭發，睫毛上，直到消融了竟是紋絲不動。
“他行這離棄之事，實非首次，當年他遠赴餘杭求學，已作下過一回。”高家娘子浮誇地唏噓，“這原不幹我甚麽事。隻是我亦曾為杜家婦，年紀上比你虛長這許多歲，想來總心有不忍，便自來妄勸你一勸，以你這年紀姿容正當芳華，莫要將大好年華白賠在裏頭。”
“多謝夫人提點。”穆清好似此時方才活泛過來，微微笑道：“七娘家世平淡，門第微薄，自是不能同夫人相比擬的。便是遭了離棄，也自認了。因尋覓不著他，生計成迫，故一心一念要打聽他的去處，追攆了去方能成活的。若是夫人當真見憐，還請……”
“唐國公已遷至樓煩郡任太守。”高家大娘突兀地打斷了她的話，皺起眉頭，不耐煩地扔出一句，闔上窗格，冷哼一聲，“癡人。”
馬車車輪再次滾動起來，車夫高揚了兩鞭，掉頭往城內駛回。劉大自值所躥出，跳至穆清跟前，亢奮激動道：“恭賀七娘，得償所願了。”
穆清隻猛然點了幾下頭，急忙自石樁子上解下馬韁繩，一壁踩上馬鐙一壁匆匆揚聲道：“劉大哥的恩惠，改日自當拜謝。”遂催馬而去。
原是往思順坊那頭策馬，路過南市街口，忽心念一轉，記起上月康三郎已自南邊回來，接後的事，或隻他能幫得上。這便撥轉了馬頭，直往康三郎的酒肆趕去。
康三郎瞪著大眼，半張了口，在高案邊呆了許久。
坐於他對麵的穆清伸手在他眼前掠了幾下，催問道：“如何？”
他直將頭搖得好似撥浪鼓一般，“不行，不行，斷乎作不得。尋個往雁門關去的商隊倒不難，待開了春定是有人要往那處行商去的。隻大多商隊因嫌累贅又怕惹事端，是從不許女子婦人隨行在商隊中。”
“怎就作不得？”穆清向他那邊傾了傾身子，“我隻扮作商家的小郎，待你尋到往雁門關去的商隊，便將我充塞在內，稱我原與你沾些親緣的，要往樓煩郡一趟，一路尋個照應，一應搬扛繁雜活計，我皆做得。”
“唔，這倒是個法子。”康三郎沉吟了良久，終是點了點頭，“商隊行途困苦，搬貨扛物，風餐露宿，興許，時運不好還會遇上劫道的……你可受得？”
“能困苦過雞鹿塞外的漠北地？”穆清柔柔笑道：“如今我還有甚麽是受不得的？”
康三郎深吸一口氣，突然就敬起了麵前這看著嬌弱的女子，遂鄭重點頭應諾。心內暗歎，隻怕一貫潑辣剛烈著稱的胡女亦要輸她一半。
穆清別過康三郎，定了心回思順坊的宅子去，心堅如磐石，迎候著下一場追尋。(未完待續……)R1292
