這一覺似乎睡了許久，夢中盡是閃閃點點的星子，若有若無地縈繞的桂子香氣伴著她所熟悉眷戀的他的氣息。
待她悠悠轉醒時，陽光已穿透窗格上的薄紗，均勻地灑在她的臉上頭發上，耀眼的光線紮得她眼底微有些疼痛。她翻過身，原想躲開熾亮的光，下意識地往床榻外側拱了拱腦袋，卻驀地發現身邊空蕩蕩的並無人躺。
穆清一下從榻上坐起身，揉了揉眼睛，身邊確已無人。看看陽光，怕是已入了巳時，不知杜如晦何時起的身，亦不知昨晚是如何從臨水亭台那處回到房中。
喚了兩聲阿月，卻不見有人進來。她隻得自起身踏上絲履，掛起帷幔。外室的案上押著一封書信，穆清附身拾起，上頭並無具名，不知是予誰的。她抬起手，將那書信對著陽光照望了一眼，正是杜如晦的字跡。
聯想昨夜種種異常，她忽覺一陣心悸，莫名的慌亂一波一波湧上心頭，捏著書信的手指漸漸發涼，欲拆卻不敢拆，直捏到指腹泛白，仍怔忡地立在案邊。
“七娘。”阿柳扶著肚子，推門站在門口，小心翼翼地打探她的麵色。見她手中捏著書信發怔，麵色倒還無異。
聽見有人喚，穆清回神見是阿柳，臉上強扯起笑，將書信放回案上你怎跑了來，快進來坐下。”說著轉回內室挪了一張高椅出來。
阿柳扶門進屋，偷眼瞧了瞧那原封未動的書信。躊躇著不坐，隻拿眼在穆清和書信之間掃來掃去，再想有些話她若不說，恐怕這闔府上下，竟無人敢說去了，於是橫下一條心，指著案上的書信道：“這書信是阿郎寫予你的，可曾看了？”
穆清臉上依舊笑著，笑得僵直無力，搖著頭道：“有甚可看的。若有話。待他回來當麵與我講了豈不幹脆。”
阿柳盯著她的臉，看了半晌，歎道：“你既已早知，何必要瞞躲著自己的心。一路到了如今。還有何事擔待不得的？”
穆清低頭沉默了一陣。終還是拿起書信。挑開封緘，展出一張紙來，滿目俱是她極熟的崢嶸有力的字跡。她捧著紙如同捧了一塊燒旺的炭條，灼痛感自手心直躥入心底，來來回回念了幾遍，末了她狠狠地將紙揉成一團，抬手使力向門外甩將了出去，咬著牙，冷笑數聲，“他果真還是將我撂在了這裏。甚麽陪我回餘杭祭拜，甚麽替我購下顧氏舊府，便是連昨晚那碗湯藥，也是早已謀算好的。”
轉頭見阿柳結著眉頭垂手立在一邊，她又連連哼笑，“隻怕你們都已盡知曉了，合著夥兒的來愚弄於我，當真……當真……”話還未完，猛覺氣血上衝，一時塞堵在心口，言不能盡，氣不得順的，隻得一手扶了身邊的家什，一手撫在心口之上。
阿柳見狀忙上前攙扶，她又甩出手來，冷臉不教她沾手。門外有悉悉索索的響動聲，還有人遠遠地探頭向內張望，穆清快步走到門外的台階上，家中眾仆站了一地，一眼掃去，眾人俱在，唯獨少了杜齊，料定是隨杜如晦走了的。
她寒著臉，立眉嗔目道：“想我素日待你們如何，目下竟聯起手來欺我。今日便皆立於這毒日頭底下，任是誰也不許回，直至有人告明了你們阿郎的去向。”
言罷她自退回屋內，在案邊坐下，深吸了一口氣，瞧著外頭院內那七八名仆婢低頭站立在大太陽底下，誰也不敢抬眼，更不敢言語，不多久便已滿頭的汗直往下滴。
穆清單臂支在案幾上，手扶了額頭，閉目強抑著內心的火浪翻滾，書信上的字句一串一串地在她腦中劃過，阿柳勸又勸不得，心內著急，強忍著眼淚，緩緩走到階下，撐扶著腰，小心地撿起被揉捏糟爛的紙。
大略掃過，大意是既已擇了這條道，便早視生死為尋常，那日目睹了楊玄感遭挫骨揚灰，及那城門上倒懸的腐屍，方知舍命並非件易事，他雖無懼，卻實不能想見她亦落此地步。思來想去恩師德高望重，惠澤後代，人雖不再，舊府封存之下，猶能於亂世中秋毫不犯，惟在此地能保周全。囑她好自生活，閑來打理江都產業，隻鹽業因日後將係國之課稅，不可擅動，其餘皆可自行處置。隻待興替大定之日，必親來接回，白首不離。
阿柳哀歎連連，不覺麵頰上劃過數道眼淚，回頭看屋內頹唐獨坐的人，再瞧瞧大日頭下低頭立著的眾人，實是不忍，忙拭去眼淚，徐徐走回屋內，於穆清身邊跪坐下，“何苦難為那些人，若阿郎有意不教你知他去向，又豈會教他們知？”
她恍若未聞，倏地睜開眼，自語道：“阿月！昨晚阿月端的湯藥。”她急忙站起身，跑出屋子，幾步下了台階，衝至阿月跟前，厲聲道：“昨晚你如何知曉我在那亭台中？”
周遭的人均渾身一凜，阿月倒不驚駭，深吸幾口氣，緩緩神道：“阿郎事先告知，令我戌時過後往桂樹林的亭台內送藥去。又掀開藥吊子瞧過，臨了囑咐，若是到時娘子問起怎找到她的，便推說是阿柳姊姊指點。阿郎吩咐，阿月莫敢不從。其餘真就一概不知了。”
穆清猜度他必是在看藥時，往湯藥中添了些料，想來該是那金洋花同細辛了，在金城郡曾受用過一回，迷幻眩暈感同昨晚相類。阿月深低了頭站著，再問不出甚麽話來。
她又幾步走到阿達跟前，探手緊抓住他的壯實手臂，切切問道：“阿達，阿達，你告sù我，你必定是知曉的，他從不瞞你。”
阿達從未見過她如此失態，眼中燃著憤怒急切的火光，顯得有些歇斯底裏。“我……真不知。昨日晚膳前阿郎私下同我說了要走，要我留下看顧護衛娘子，我問他去往何處，他卻執意不說，隻道若是令我知了，定熬不過娘子盤問，不若不知。”
她突然安定下來，回身跌跌撞撞地步上台階，站定了將下麵的人一個一個仔細看過，過了良久，終於長籲一聲，無力地揮了揮手，“罷了，都去罷。”
眾人猶猶豫豫地各自散去，阿柳從屋內出來，待要再勸，穆清卻抬手止了她，“我都明白，不必再說了，你且去歇著罷，仔細身子。”
阿柳隻得緩步下了台階，往漪竹院外走，行至一半，仍不放心，停步回頭去看她，隻見她定定地向前看著，不知看向何處，似乎穿透了院牆望向極遠處。
阿柳搖了搖頭，心下疼惜，暗說，她從前極易傷懷的，而今連眼淚都不再流了，眼見著性子一日日地生硬剛強起來，個中好壞，卻是道不明辨不清。
一時漪竹院中隻剩了穆清一人，她漠然在石階上坐下，雙臂環抱了膝蓋，呆呆地凝視遠處瞧不見的地方。坐了一個多時辰，目光漸回了神，又坐了一刻，忽斬釘截鐵地站立起來，轉身進屋，闔上門，再不出來。
直至晚膳時分，阿月提著食盒來叩門，起初還怕她不願吃飯，想著她若說無甚胃口，該如何勸解，沒料她並不推拒，將她布下的飯菜每樣都吃了，這倒令阿月奇了，私底下也暗暗鬆了口氣，好歹沒鬧出些甚麽來。
晚間，穆清推說願一人清清靜靜地呆著，不許阿月陪著，打發了她與阿星一處去睡。不到一更，漪竹院的燭火便全熄了，她果真一人沉靜入眠。上夜的人繞四周細勘視了一圈，並無異常，便自離去。
及到外頭報過五更，穆清自起身點了燈，打水梳洗了，換上一身男子的襴袍，盤好發髻，紮上襆頭，又翻找出一柄英華往日佩過的長劍，在腰間扣勞，懷中揣上那柄彎頭小銀刀，將昨日午後便收拾出的行囊盤纏緊係紮在身。
直忙了大半個時辰，她亦留書，告知阿柳她自去追尋杜如晦，使她在此安心待產，日常開銷的錢資，可自往庫房中取，若是艱難，庫房中的器物亦可自行變賣換錢，請她與阿達務必打點好這偌大的府宅，再三拜謝她夫妻二人。
打開屋門，外頭的空氣有一絲涼颼颼的甜香，天際已隱隱泛出白來，她大步踏著星月與天際的微光，往供奉顧彪夫婦靈位的祠堂去拜過，端端三拜，在供案前插好清香，暗禱道：請阿爹阿母定要一路護佑七娘，平安順遂尋到夫君。
待香灰燃盡，天色不覺又亮出幾分，她生怕有早起的家仆撞見，趕忙出了祠堂，匆匆往後角門的馬棚處去牽馬，幸而府宅大仆婢卻少，祠堂往馬棚這一段又鮮少有人來，一路竟未撞見人。她牽過一匹膘壯的栗棕馬，拔去後角門沉重的門栓，打開門，獨自偷偷地出了門。
天早路上少人，一路暢馳至城門口，正逢城門初開，她帶住韁繩，抬頭望向著遠處泛紅的天際，露出淡淡一笑，絕然自語道：君若敢為天下先，七娘必死生相隨。(未完待續……)R1292
