穆清驚愕，微微張開口，想說些甚麽，囁嚅了半天，一字未成。
袁先生瞧過杜如晦，又再看回穆清，不住點頭，仿佛自言自語地說：“便是這良配，分毫不差。”
穆清全然不知他低聲私語些甚麽，茫然地看向杜如晦，他麵帶欣喜，俯身低語道：“正是幼時替你相過麵的那位袁先生。”
“此女有貴相，卻似有若無，不顯露，日後氣勢養成，隻怕是手握大權貴的，顧家盛衰但憑她主。”穆清的腦中忽地閃現了這些話，再抬頭去看袁天罡，他正和善地笑著衝自己點頭。“日後道途險苦，可駭怕？”
穆清不知他所說的道途險苦是何意，恍若又明白他所指，笑著搖了搖頭，“不怕。”
他看來極是滿意，“待到權貴在握之時，切記得饒人處且饒人。”
雖是聽得迷迷糊糊，她仍顧念著禮數，斂衽一拜，“先生教誨，七娘記下了。”
他嗬嗬一笑，撇下穆清，招手向杜如晦道：“可有十年不見？近前容我一觀。”
杜如晦依言上前，袁天罡撚須上下觀了一會子，肅起臉來，正色道：“良禽擇木，擇對了嘉木，破軍化祿，氣勢蓄養，走的正是此道，無錯。”話未說盡，他指著前頭的湍急的溪流，示意杜如晦去看，“可見著那激流不退是何情形？”
杜如晦定定地看著那一股飛奔直湧而下的溪水，愈衝氣勢愈盛，猛地撞擊在了溪渠中央橫隔著的大石上，頓時水花四濺，向四周濺開無數的小水珠。他皺起了眉頭，沉聲道：“粉身碎骨。”
回頭想謝過袁天罡的提點，卻見他已走下那塊大石，抱著琴，悠然自得地往山上去，走出好一段，又揚聲道：“得緣一見，各自珍重。”卻並不回頭，那話仿佛非出自他口中一般。
“今日是甚麽日子，竟佛道兼修了。這穹窿山又是座甚麽山，不高不遠的，倒藏著這奇人。”穆清同杜如晦碎碎念著走下山，騎回馬，接著往餘杭趕路。路上兩人皆不提袁天罡的那些畿語，也委實是無處說起，這些話聽著大抵是好的，卻都急轉直下，細品之下竟透著慘烈殺戮之氣，好不怪異。
晚間停宿一晚，次日不到正午，便已見聽得水聲汨汨，波光映耀。“前頭那條大溪，可還認得？”杜如晦遙指前方的溪流石灘問到。
“怎會不認得東苕溪。”穆清笑道：“你在餘杭四五年光景，來過幾回？怎及我一十三年，年年上巳日往這溪邊來頑的？”
杜如晦淡淡地扯了下唇角，含著幾分別樣意味，“隻來過一回，尚是應你之邀，隻這一回便夠了。”
餘杭有三座顧府，在同一街巷中。頭裏兩處人稱大府和二府，正是顧彪兩子所開立，去歲經了動亂，這兩府的原主俱已不在，亂黨叛軍掃滅後，府宅幾近毀損，目下隻一些自稱顧氏旁支的流民搬徙來住著，原高門華府花團錦簇的府宅很快便割據成了十幾戶小門戶。
街巷最裏頭，依著山勢而建的那座顧府，人稱老府。穆清帶著韁繩，強抑著鼓點似的心跳，恨不能一息之間便入了大門內，隻不知如今這門可還入得，她心內小聲與自己說，罷了，若是封了門，便在門口行過拜祭，也不枉來一趟。心雖如此說，手中的韁繩卻越帶越緊，越走越慢。杜如晦在一邊也不催促，隻隨她怔怔地緩緩挪行。
忽然府門大開，穆清心中電光火石，握著韁繩的手不由自主地抖了起來，她幾乎就要認定下一刻，府門內會走出精神矍鑠的阿爹，和慈愛仁厚的阿母。
下一刻府門內卻走出好幾人，為首的是江都的劉管事劉敖，後頭跟著早先出發的阿達阿柳，還有月、雲、星三婢同杜齊。穆清立時愣了，滿心的詫異，再仔細望去，確是他們，忙緊催了兩步，趕上前去。
阿達上前牽過兩人的馬匹，其餘人均立在門口笑著行了禮。“娘子瞧這牌匾。”劉敖指著府門口上書碩大“顧府”二字的牌匾，“阿郎說這二字為虞先生手書，不教換牌匾。”
穆清抬頭望去，果然還是從前的那塊烏木鑲金邊的牌匾，已拂拭一新，她恍悟，必定是他向已遷居鄉間的顧二郎購下了這舊府宅，因他或她皆不好出麵，便交托了江都的劉敖跑這一遭，作定了這事。
她回頭望望杜如晦，他正一如既往地含著溫潤如玉的淺笑。眾多感激言謝的話，梗在喉嚨口，一時說不上來。也不知他如何知曉，略微搖了搖頭，不讓她謝，“杵在門口作甚，趕緊進去瞧瞧。”
府內一草一木皆如常，何處有竹，何處有桂，何處有花，何處小徑斜鋪，何處荷塘漣漪，如同前世展現，曆曆在目。顧彪夫婦過往所居的大院被改成了祠堂，香火飄搖，嫋嫋上升。拜過牌位，杜如晦打發了眾人，不讓再跟著，自攜了穆清的手，帶著她往漪竹院去。
現今以漪竹院為正院，故擴了院門，其餘一概不變。院中依舊竹影重重，翠葉婆娑，多是鳳尾竹，竹林小徑通幽，那曾同坐執棋的小涼亭亦如常。穆清一路拂著竹枝往小亭中去，亭中石桌上，便是連那紅泥小風爐也照舊置放著。
“猶記得隨你走的那年，這竹子皆開了花，立時便要死的，怎如今還在？”她撫弄著一枝斜斜探進小涼亭的竹枝疑道。
“實落又複生，可曾記得？”
自入了府門，穆清的喉嚨裏一直梗堵著一團柔軟之物，教她說不出話來，此時亦隻能笑點了點頭，卻霎時紅了眼眶。
次日往山後顧彪陸夫人墳前拜過，不免又是一場傷懷。直過了五六日，方才安頓下來。再過幾日，劉敖打點過一應瑣碎，交付了一隻精巧的小木匣子予她，打開來看，正是這老宅府的房契，共是兩張，一張署了顧二郎與劉敖的名，另一張卻是劉敖再專手予穆清的，穆清一再謝過，劉敖卻道：“阿郎用心良苦，於我隻是分內事，不值甚麽謝。”
前幾日一時歡喜一時感傷，亂了她的心緒，這兩日閑來無事，她突想起了一事，怎將東都宅中的仆婢盡數遣了來，卻不知要駐留多久。論說這幾日大軍已從高句麗收兵回朝，唐國公的調令便要下了，怎又不聽杜如晦提起。
再看杜如晦亦是一副閑雲野鶴的模樣，委實教人迷糊。穆清問了兩次，他皆回說江南梅雨季，路上不好行走，又難得回來一趟，尚不知下一回要待何時，安心待過了梅雨季再作打算。
這話倒也不無道理，穆清思度她與他聚少離多，且他一向勞碌冗忙，趁此正是要多歇一歇才好，也就撂下這話不提。
轉眼出了梅，流火又起。阿柳身子日益沉重，再有三月便要臨盆。穆清不許她再做事，連日常煎藥的差事都由阿月包攬了去。
藥吃了大半年，總不見效，再瞧瞧阿柳，穆清難免暗底下有些生急，一心想著待回了東都，要尋趙蒼再來問一兩次脈，看看可要添減幾味藥。
這日已是七夕，白日裏穆清再問過杜如晦何時回東都的話，他隻說快了。穆清又說起阿柳怕是回不得東都，許是要留在餘杭生產，他也隻淡淡應和，隨她作主。過了片刻，他卻突然問她，晚間外頭應節，錢塘湖邊要放河燈，可要去瞧。
穆清不願出門，搖頭道：“外頭人多，吵鬧得人頭腦發暈，如何能比院中信步觀星來的清雅。”
晚膳過後，二人果然相攜了在院中閑步，顧府的院子極大，流螢引路，晃晃悠悠行了一圈，一路上盡是她在嘰嘰喳喳地說個不停，一處處地追憶幼時點滴，他的言語尤其的少，隻微笑著側耳傾聽。
不覺已至戌時，夜風中飄蕩來一陣桂子甜香，“你猜是何處的桂子飄香？”穆清忽心念一動，嬉笑著問到。
杜如晦仍舊不說話，拉著她的手便往那半懸在水塘之上的亭台走去，緊靠著亭台的幾顆桂子樹香氣正馥鬱。“這是我初見你之處。”他在亭台中倚柱坐下，拉著她靠在自己坐靠在他身前，“那時你獨自坐在這柱子前頭，露著腳在水塘子上晃著。”
“你立在那顆老桂樹下，唬了我一跳。”穆清笑著應道，趴伏在他屈起的膝上。
兩人笑了一陣，又靜了良久，星空浩淼，穆清仰頭靠在他胸前，以手指星，劃出一個個星宿的輪廓。突然聽到他胸腔中沉悶的一聲歎息，“我能予你的太少。”
“已是很多了。”她在他胸前搖著頭說，心中無來由地騰起一陣不安。
“至今尚不能明媒正聘，更是屢屢教你涉險。”
穆清故意大聲笑起來，掩飾著她心內的惶恐不安，“不是正等著你許的一品國夫人的大妝迎娶麽？”
說話間，亭台外的小徑傳來細碎的走動聲，兩人同扭頭看去，來的卻是阿月，手中提著一個隔溫的食盒，邊走邊道：“七娘今晚不吃藥了麽？再晚便要過時辰了。”說著將那食盒小心地放在石桌上，取出一碗尚冒著熱氣的湯藥。
“你如何知道我在此處？”穆清奇道。
阿月頓了一頓，略帶猶豫地回她，“阿柳姊姊說，若是別處尋不到，必定是在這裏的。”
當下穆清倒也不疑了，昔年這水邊樹下的亭台，確是她最喜獨來的，尤在桂子泛黃的時節裏，時常要勞煩阿柳一趟趟地來尋她。
杜如晦接過阿月手中的湯藥碗，徑直遞給了穆清。她又是一愣，素日但凡在他跟前吃藥，他必是要先飲上一口，放溫涼了才給她，怎今日免去了這一口？難不成他終覺知這實屬多此一舉的？
“藥涼了，再不飲了便無效力了。”他低聲催促道。
穆清不及說甚麽，藥碗已到了唇邊，確已微涼，她隻得張口就著他的手中的碗一氣兒飲了下去。
阿月收走了空碗，也不催她早歇，提著食盒自回漪竹院去了。
穆清仍躺靠在他胸前，他伸手環抱住她，手掌覆蓋在她的手上，在她耳邊柔聲低語，起初她還能聽見他在說甚麽，過了片刻，耳中隻聽見他低沉溫和的聲音，所講的話語卻進不到心裏去，隻會癡癡地仰望著星辰，仿佛所有的星宿都躍動了起來，隔著銀河穿梭跳越，星子的光芒愈來愈璀璨，愈來愈模糊。
“這星子，怎會這般美……”嘟嘟囔囔地說完這一句，她便闔上了眼，昏沉過去。
