客棧與昔日征西侯府同在一條街麵上，幹淨齊整，裝飾陳設皆屬上乘，原也是家體麵的，隻是門庭冷落，內堂桌案空設，除開杜如晦與穆清二人，再無別客。
見有人進來，店家忙迎出來，拱手讓入內堂。“不知兩位阿郎要住幾日？這店再有三日便要關張……”
“隻叨擾一晚，明日一早便走的。”杜如晦應道。
店家親自帶了兩人往樓上房間去，又吩咐夥計緊著手腳，開灶燒水備晚膳。不一會兒，兩人從房中出來，一同下樓用晚膳。店家前後捧來兩隻大海碗，裏頭漂浮著一隻隻白胖的餛飩，苦著臉道：“請阿郎將就罷，客少備的吃食也少。”
穆清見著那餛飩卻甚是高興，“不礙，這就極好了。”當即吃了兩隻，東都雖說富饒物豐，各地產物皆齊備，卻不行作這個，多是餃餌，便是那呼作“湯中牢丸”的。
那店家閑坐無聊，見穆清身著胡袍，聽著說話聲帶江南口音，且麵容清俊，五官細致，瞧著也像是江南人，便多事問道：“敢問這位小郎君，是哪裏人士？像是我江南才俊呢。”
穆清微笑著點點頭，“在下餘杭人士。原是來此尋征西侯府的舊友，卻落了個空。”
一提征西侯府，店主立時打起了精神，興致勃發。“說起這侯府，阿郎不知麽，三四年前便倒散了，各房分了家，各自過活去了。”
“庶出的那幾房如今安在？”
說到庶出，店主談興更濃了幾分。“其他那幾房倒不知下落，隻一房名喚顧黎的，本就是辟出院子單過的。”說著他伸手隨意向後一指：“就在街麵後頭的巷內，鄰裏街坊皆認得他，原是隨著杜禦監高升過，眼瞧著就快要混出臉麵來了，唉，作孽，作孽，為人不修福……那年饑民要糧時，混亂中丟了性命。”
店主絮絮地將那前事述了一遍，穆清靜靜地聽著，也不打斷他，待他意猶未盡感慨連連地收了尾聲，方才問道：“那他的家小如今如何？”
店主略感奇怪，不禁抬頭又望了望麵前的兩位阿郎，隻體味不上來何處有異，便順著剛才的話頭接著道：“仍在舊處住著，因顧黎作下的那些事，實是寒了鄉鄰的心腸，哪裏還有人肯相幫接濟他們，素日也無甚往來，誰管他過得如何。”
穆清抿嘴點頭稱是，再閑扯過兩句，那店主便自去了。待他走出內堂，她放下筷箸，深歎一聲，推開麵前的海碗，碗內尚有一半的餛飩未動。她又重拿起筷箸，將它們一一撿撈起，挪放到杜如晦麵前的碗內。
他又再吃過幾隻，抬頭望望外麵天色未黑，半明半暗著，“趁著還有天光，可要去看一看？”
穆清悶頭猶豫了半晌，小聲道：“好。”
後巷中的小院仍同幾年前一樣，院門緊閉著，顯著無比冷清落寞。穆清站在院門三二十步開外的一顆粗壯樟樹下，望了好一會兒。“可要進去瞧瞧？”杜如晦低聲問她。
“想來我逾兩年無有音信，照著例法，他們早該認定了我已不在人世，勾除了籍冊上的名，實不想人知我尚存於世。”她搖頭歎道。
他將那小院仔細打量了一番，盯著一處厚實的磚牆，戲謔道：“不若我上牆替你去瞧一眼？多年未行此事，且試試還能否躍上。”
正說著，院門忽然打開了半扇，從中走出一名男子，向外搬挪著幾件雜物，不出一會兒，門內又慢慢地走出一名婦人，指著那些雜物同那男子說道著甚麽，瞧著年歲不大，尚不滿五十，脊背已然佝僂。穆清凝眉細看了看，轉頭低聲向杜如晦道：“那是，那是我母親和兄長六郎。”言畢她自己亦覺這稱謂從口中出來得怪異突兀，便閉了口不再言語。
望了一陣，她回身離去，淡然道：“走罷。”
院子門口的六郎俯身抬頭間驀地瞥到那抹離去的背影，直起身衝著那方向疑惑地追望過去，愣了好半晌，倚門而立的陳氏推了他一把，“望甚麽，還不緊著搬。”
六郎抬手指去，疑聲說：“剛過去的那人，瞧著身形甚是眼熟。似是，似是七娘……”
陳氏被雷劈著了一般，忙跨出院門，急切地向六郎所指處望去，腳下不留神一個咧咀，險些向前撲倒。望了一回，並不見甚麽人影，掉頭向六郎悵然道：“定是你迷亂了眼，七娘若還在人世，如何這些年不回？”
又向遠處探望了幾眼，陳氏才扶著院門，佝著腰緩步往院內走去，一壁走一壁細聲嘟囔，“七娘要是還在，該有一十八歲了，早已做人阿母了罷……”
次日清早，天色陰晦，沉悶得教人透不上氣來，穆清這才恍然，原已是江南的梅雨季。二人匆忙給了房資，便往穹窿山趕去，途中片刻不敢耽誤，恐在半路遭了雨。好在穹窿山離著光福鎮並不遠。剛一踏進梅塢庵，大雨注下，連綿不絕。
梅塢庵中現下已無萬氏，隻有法號了塵的女居士。與陳氏不同，穆清看她左右竟無一絲變化，一頂鴉色的僧帽裹住了頭發，隻留出兩鬢烏發，不見一絲白發，化外之人果然無憂無擾。日子過得卻是清苦，身上的衲衣許是洗濯過多，已變了顏色，手肘後擺衣領等多磨之處，皆打過一層補子。
原以為她必是急切地要問英華近況，豈知她隻緩緩地拈過三支清香，在觀自在菩薩坐像前的油燈上點燃，小心地遞與杜如晦，又拈過三支，重複著動作，替穆清燃上，如一缸平靜無瀾的清水，當真是一副了卻塵緣的勢態。
佛前三拜後，穆清隨她往後堂去說話。因是庵堂，不便男客進出，便留了杜如晦在門口的小廂房內吃茶等候。
“庶母一向安好。”穆清屈膝禮道。
萬氏別過身，不願受禮，“了塵無俗事親緣，娘子莫這般喚禮。”
穆清一時怔愣，竟無言以對，隻得默然看著她篤定地衝泡了茶水，在小茶盞中倒了大半盞遞至她麵前。“小庵簡陋，無甚好款待的，隻有澀茶一盞解渴罷了。”
靜坐著吃了三盞茶，穆清終是按捺不住，開口直告：“英華一qiē皆好。已在軍中曆練了幾回，人長高了，身手更是了得，眼下已往大興城投了唐國公三女，日後必定戰功赫赫。若是男兒郎，封侯拜將自是少不得的。”
萬氏的眼光顯然一亮，隻短短一瞬，旋即又回複寂靜，“我已久離塵世，無父無夫無女，無有掛礙，娘子說的，與我更無一絲一毫的幹係。”淡淡的口吻，連音調都不曾有變化。
穆清低頭不語，再換過一盞茶一點點地啜飲著。外麵的雨勢漸漸收住，天上露出了一大塊藍白的大雨初霽色調。穆清終於長歎一聲，站起身，雙手合十向萬氏行了佛禮，“了塵師傅，舊年添的香火供養錢，可還夠使？”
“娘子有心了，足夠了塵修行終老，這份心無以為報，惟有日日在佛前替娘子祝告添福。”萬氏合掌還禮，深深一躬。穆清自忖，無以為報的，恐不是那些供養錢，為的隻是看顧英華，再無別他。
於是她再還一禮，辭過萬氏。直起身子抬頭望著萬氏的眼睛道：“英華，我必終生看護。”說完轉身出了後堂，自去尋杜如晦，留了萬氏一人在後堂木然發怔。
出了梅塢庵，穆清一路悒悒不樂，杜如晦溫言勸解，“能徹悟了也是她與佛有緣，常人無有的福分，本該賀喜於她，你又何須如此，反教修行人不清靜。”
“萬不能教英華知曉了此事，她年輕氣盛，並不懂得這些，倘若知道了她阿母……難免傷心。”快下到山腳，穆清才幽然喟歎。
或是剛下過雨的緣故，山溪衝流湍急，沿著溪渠一路下山，滿耳嘩嘩作響。杜如晦突然頓住腳，立在原處四下張望。“你聽，可聽到有人在撫琴？”
穆清側耳探聽了一陣，果真有錚錚琴音隨著水流動靜，忽高忽低，忽緩忽急，飄然超脫，風骨傲然，穆清亦曾學過琴，此時不免聽癡了去。
“奏得何曲目？”便是連杜如晦這不會琴的，也聽得胸懷激蕩。
“《廣陵散》，彈奏之人必是位奇士，未曾聽過有人能將此曲奏出這般意味來的，何不訪之？”
二人一路循著琴音而上，隻覺越來越靠近了，環顧四野仍是尋不到奏琴之人，行到半路，琴聲戛然而止，再無處覓了。正麵麵相覷，卻聽得頭頂有人低聲嗬嗬一笑。
抬頭望去，有一人正抱琴盤腿坐於上首一塊平整的大石之上，五十上下的年紀，精瘦而有神。杜如晦抬頭仰視了一眼，覺得甚是眼熟，再細想想，恍然覺醒，疾步上前，拱手作揖，“袁先生。”
穆清不知是哪位袁先生，懵懵懂懂跟著一處行了禮。那位袁先生笑眯眯地揮揮手，罷了他們的禮，眼卻直看向穆清，瞧得穆清左右皆不是。因見杜如晦恭順行禮，想必是德高望重的，不敢造次了，隻得垂首在他身邊立著。
隔了半晌，那位袁先生忽然開口，“顧家的小七娘，已然長成了。”
