初夏時節，按著時辰算來，暮時雖已至，天光依然大亮著。淮陽城靜靜地籠在一片比之白日漸濃重的色調中，街市中人煙早已散去，長街空落，偶有幾個走動的，不是往自家宅院走，便是去那煙花柳巷之所尋樂。
城門當值的兵夫盤查了大半日的過往路人，此時出入城門的人漸少，正是疲乏腹肌的當口，漸漸也就閑散了，倚著牆門同城牆沿子邊的幾個閑漢說話。
此時有眼尖的人指著遠處呼了一聲：“青帳馬車！這時分倒正是出娘家門子的時候，哪家的小娘子要遠嫁，這時候出城？”隔著城門尚有段距離，已有七八個乞兒圍攏在車邊，拍著手掌又唱又跳，車行雖行得緩，倒未被障住。
離城門越來越近了，城牆根沿的那起子閑漢俱撇下正閑聊著的守城兵丁，一哄而上，隻圍著車要賞錢。騎著馬走在頭裏的朱衣新郎從懷中掏出一大把五銖錢，揚灑出去，趁著障車的哄搶時，趕車的趕緊向前催動了幾步，待地上的錢被撿拾幹淨了，一群人又圍攏過來，唱念起歌謠來。
好容易到了城門口，當值的兵夫上前來巡查，新郎從懷中又摸出一緡錢遞上，“請差公們打酒吃，沾些喜氣兒。”
兵夫接過錢，先是笑嘻嘻地賀了一聲，又為難地道：“按說接新婦子的青帳車外人動不得，隻近日城中事多，上頭束得甚嚴緊，明令了過往車駕皆是要細查看過有無挾帶的。阿郎賞我個臉，我便不細查了，隻將那簾幔掀起教我略望一望，過個場麵便成。”
新郎遲疑了片刻，兵夫因足收了他一緡錢，小心地斂起官腔，耐著性子又催了一遍，“絕無輕薄之意，上頭的嚴令難違，你我便各自行個方便罷。”那新郎隻得回頭向車夫點了點頭。
趕車的車夫伸手撩起身後的簾幔，頓時圍聚在車邊的乞兒閑漢們哄鬧著上前，作勢要向車內張望，瞧瞧新婦子的模樣，車內的新婦子駭得低聲驚叫起來。那兵夫大聲嗬斥了一聲，屏退了那起子蠢蠢欲動的障車小子們，又向新郎拱手致歉。
新郎眼掃著障車的那群人，麵上起了不耐煩，“還煩請差公快些，在下急著趕路。”兵夫趕忙上前向內裏探望，隻見一清俊女子略有不安地坐於車內，釵環佩戴並不繁奢，卻麵似嬌梨，眉目細致。當下將車內掃視了一圈，並無異常，他揮手示意車夫放下簾幔，向後退去。
剛要請他們過城門，在走過車夫身邊時，那兵夫突然歪頭去瞧那車夫的臉，疑竇頓生。他一手搭上車夫的肩膀，一手按在腰間的佩刀之上，口中厲喝道：“下來！摘了鬥笠！”
那車夫一愣神，帶著畏縮就便下了車。兵夫伸手便拂去了他頭上的鬥笠，直瞪著他。前麵馬上的新郎慌了神，忙翻身下馬，“這是我家家生的仆役，斷不會出錯的。”兵夫並不理會他，隻上上下下仔細地打量那車夫。
瞧了好一陣，他也未瞧出些甚麽異樣來，遂放了開車夫的肩膀，揮了揮手，“行了，走罷。”車夫也不敢再戴那鬥笠，匆匆忙忙跳上車轅，握住馬鞭。經這一鬧，障車的人皆呆立在原處，其中突有一人覺醒了一般，喊了一聲，“向阿郎討喜啊。”
眾人便又欲上前哄鬧，兵夫不耐煩地揮手驅趕，“去去去，鬧甚麽，莫耽誤了人家趕路。”一時將那些人攔在了後頭。
新郎回頭看了一眼，皺了皺眉頭，邊從懷中掏出更多的五銖錢拋灑出去，邊向兵夫道：“差公莫攔著，新婦子遠嫁，原是該有鄉鄰熱熱鬧鬧送出城去的，大夥兒便賞了這個臉麵罷。”言畢又是一把錢，障車的眾人再不顧兵夫阻攔，擠擠挨挨地衝上前去，紛搶著地上的錢幣。
青帳車一路行著，錢幣便一路灑著，直到離城門百步開外，方才止了。一群乞兒閑漢捧著錢，樂顛顛地邊數邊走回城門口，正逢守城兵夫拆了那一緡錢，數著分予同當值的兩個。任是誰也沒有在意，障車的人統共出去一十六個，回來時卻隻剩了一十五個。
青帳車與騎馬的新郎在驛道上行出了老遠，忽然一拐道，下到小道，沿著小道顛顛騰騰地又行了大半個時辰，入得一荒蕪的小村中，此時已然出了淮陽地界。
車在一座荒棄的野廟前停駐，從車內探出一個衣衫襤褸的乞兒，他一縱身跳下車，幾下扯去身上糟爛的粗麻衣衫，露出一身幹淨的素色襴袍。那車夫亦下了車，向車內伸出手去，車內的新婦子迅速脫去外罩的青色嫁衣，摘下發髻上的簪子，扯去額頭上的華勝，胡亂塞入懷。伸手抓住探進車內的那隻大手，那隻大手托住她的腰肢，半抱半扶地將她帶下車。
那剛褪去乞兒裝束的男子向她躬身長揖，“李密多謝娘子襄助。”又轉向扮作車夫的杜如晦再謝過。
四周荒涼陰滲，穆清無心同他客套，草草還了禮，立在杜如晦身邊，不敢隨意亂動。賀遂兆早已跳下馬，脫去新郎的朱衣，打著火折子繞著野廟走了一圈，回來與他們道：“眼下這情形，夜間不宜趕路，暫先在這小廟中湊合一晚，待明日天亮了，再往前頭去尋個市集，買了馬好趕路。”
穆清夜宿荒野已不是首次，去歲初春，往武威郡去時，一路也不知露宿了多少次。杜如晦低沉著聲音問道：“周遭可安全？”
就聽賀遂兆冷笑著調侃，“四周荒田，小廟後頭緊挨著一大片墳地，沒有活口，自是安全的。”
聽聞這話，穆清渾身起了一層寒意，她亦曾於七夕雨夜在荒墳地裏獨呆了半夜，那滋味直教人透骨滲髓地發寒驚顫。她不由自主地向杜如晦又靠近一些，伸手拉住他衣袍的下擺。杜如晦覺察到衣袍下擺處細微的一扯，知她心生畏懼，也不在外人跟前考究禮儀，一把攬過她的腰，貼身偎著。天黑無月，也無人注意到賀遂兆落寞的一瞥。
這野廟瞧著似是一座家廟，裏頭供台上橫七豎八地倒著許多木牌位。賀遂兆去將乞兒的粗麻破衣、新郎的朱衣，新婦的青衫，盡收攏了來，推塞給杜如晦。
杜如晦將這些衣衫盡數鋪置在稻草堆上，攙了穆清坐在上頭，自挨著她坐在無鋪墊的光稻草上，背靠著一麵牆，將她整個兒地摟在懷中，低聲道：“莫怕，且安心睡罷，我護著你。”
身處陰森蕭疏的村野荒廟中，聽了一夜夜梟森森的“咕咕”叫聲，緊挨著小廟的墳地中不知甚麽悉悉索索地響動，夜間聽來格外驚心。幸而他在身旁，他的身上的氣息，於她而言，一貫是頂好的安慰，雖有心存畏懼，但他的臂彎是隔絕世事的堅實圍牆，將她密實地護在其中，不教驚駭恐懼擾著她。
一夜無話。次日天亮，四人各自清醒了便要繼續趕路。原想著往市集去買馬，豈知這村中已不見人煙，穿行過村莊，隻有幾名老人在田間路邊顫巍巍地挖野菜，向他們問話，便隻會呆滯無措地直視著人，似全然不懂人語一般根本無處去尋馬的蹤影。
好容易有個知道事的，打聽之下，村中的男丁幾年間俱征了兵役，往遼東攻高句麗去了，便是有好好的男兒郎，也因躲避徭役，各自投了反軍，幾乎無人再歸家。
行出數十裏遠，方才見到一口馬行，馬俱差強人意，勉強還騎得，遂購了兩匹，連同出城時那兩匹，恰好一人一騎。賀遂兆引李密繞行至弘化郡避禍，杜如晦與穆清直往吳郡。四人便在口馬行前辭過，分道揚鑣。
臨行前賀遂兆不免多流連了她兩眼，穆清腦中驀地浮起嫤娘的樣子來，原想同他說起那仗義的風塵女子，轉念又覺此事與自己無幹，何必多一言這一句，免得日後牽扯起來煩瑣，於是話到口邊，隻動了動唇，便換成了幹脆利落的道別。
穆清歸鄉心切，一路不願多歇，路上又換過一次馬，不幾日便入了吳郡地界。她清晰地記得昔年從吳郡倉皇出逃時，此地尚豐饒富庶，山水秀美，此刻雖好過北邊，卻也風光不再。
踏入光福鎮時，正是日薄西山時，暮靄柔和地拂在柳梢屋脊上，攏著一層水色，氤氤氳氳，萬般溫柔。“倒是有幾年未見江南暮色了，萬事俱變，這風情卻是恒固。”杜如晦感歎道。
“這倒教我想起西陲暮景來，”穆清笑說：“同是晚霞輝映，卻截然不同。黃土夯就的屋牆，低旋的風沙，襯得萬物都透著橘色的光，簡單剛勁。遠處的山極高，脈脈相連，一望之下竟生生將天隔斷開來似的，上麵藍黑深遠，下麵紅黃鋪疊。”
他唇邊含笑，仔細地聽著她描摹萬裏之外的風光，“那樣的好景致，一人獨賞豈不可惜。日後定要同去賞看。”
她使力點著頭，“多的是好景，還有那秋日裏的沙地紅柳，陰山下的廣袤草原，雞鹿塞的漢時長城，定要去瞧一瞧方不辜負了這些奇景。”
兩人說說笑笑間，便行到了一處客棧門前。
