賀遂兆又說了些唐國公交代下的班師之事，因朝中催得緊，不好耽擱，故即便是杜如晦鞭傷未愈，也最多再歇個兩日，便要回府衙忙碌。交代了一應吩咐，賀遂兆也不好多留，匆匆辭過。
臨行又想起一事，“楊玄感兵敗前，我曾遣了人去接應李密，哪知兵亂之時竟離散了，再去尋他，已全然無蹤影，至今未有消息。”
杜如晦沉默了半晌不語，最終淡淡道，“再去尋，務必要尋到。他倘若未生異心，便待之如常，倘已存了他想……”
賀遂兆點了點頭，“我自省得。”說完也不打那些個虛禮，隨意一拱手便走。
待他出了門，穆清從屏風後頭轉出來，再看杜如晦的眉目，仍是和煦溫厚，謙和溫柔地笑著，向她伸出一隻手，倒教她疑惑剛才聽到的一qiē皆是幻聽。
過了兩日，杜如晦果然要往留守府衙去了。早起穆清驗視過他背上的傷，見大多已結痂，有些痂皮已脫落，露出粉紅的新肉。和著深色的痂皮，似一條長蟲歪歪斜斜地爬在背上，瞧著觸目驚心。她替他重又塗抹過新藥，待半幹了才穿上衣袍，又殷殷嘮叨了幾句，不教他肩頭上吃力。
杜如晦臨走前，囑她盡kuài將這宅子中要帶走的物什收拾了，也就是兩日的盤桓，料理處置些事，便要啟程。又說今晚晚歸，讓她自先歇著，莫要等。
他出門後，穆清在前院後院轉了兩圈，瞧著也沒甚麽好收拾的，帶來的財物也散盡了，終究不過是些衣物和日常所用的罷了，還有多添出的一口人，是初到弘化郡時買來的一個小丫頭。年紀與阿雲阿月相仿，問過她可願意自歸去，她卻道不知父母親族何在，是自小被賣出來的，原也吃過些苦，如今跟了娘子好容易舒心些，再不願走的。穆清見她實在勤懇，便依著阿雲阿月的名，順勢將她喚作阿星，收在了身邊。
午時剛過，又有人叩門，阿柳開門，來的竟是長史夫人。穆清在正屋內正收拾著，隔著院子便見著她一臉焦急的模樣，一時想到那日隔著屏風聽見的杜如晦與賀遂兆所說的話，不由歎息一聲，起身堆起笑，迎上前去。
“妹妹這就要走了麽？如何也不早來告sù一聲。”長史夫人自覺著與穆清熟稔，也不對禮，麵帶嗔怪道。身後的婢女牽著她那如珠如寶的幼子，那孩子倒是乖覺，見著她，稚聲稚氣地道：“姑姑安好。”
穆清心頭倒是一酸，差點沒歎出聲來。看長史夫人眼下這情狀，張長史應還未出事。“我也是才剛得的消息，比姊姊快不了幾個時辰。這正慌手慌腳的收拾著呢。”說著忙喚了阿星倒來茶水。“我這裏正亂著，也不及製那酸梅酪，隻得委屈姊姊飲幾口粗茶了。”
長史夫人倒並不介意，隻一味的絮叨著不舍的話。她為人雖庸俗虛浮，心眼實不壞的，到底是個平常的婦道人家罷了。想起今早杜如晦臨走前的囑咐，那就是今晚，她便要遭受一場切膚剜心的傷痛，而這場離殤，與她全脫不開幹係。想到此處，穆清驀地心驚，倘或唐國公再狠心些，隻怕連這母子二人亦不能幸免。
“妹妹可莫要疏忽，子息自是最要緊的。”穆清回過神來時，她正壓低了聲音，密切道：“眼下固然年輕，可終究能年輕個幾年？姊姊也是苦過來的，聽一句勸，趕緊多生幾個孩子才是正經。”
她猶在操著這份心，穆清心頭一片苦笑，腦中急轉，吞吞吐吐道：“正是這個理。隻是，隻是此事上我亦無法。前幾日聽人說，城北有位神婆，專會弄作這些的，我便私心想著，要去拜會一次。偏我又怕得緊，在此地又無個能貼心說話的人，思來想去，也隻有姊姊了……”
長史夫人皺眉說，“我怎的從未聽過。”旋即又有了幾分高興，“說不得要由我陪妹妹這一遭的。”
“那便先多謝姊姊了。”穆清忙扯起滿臉的笑意，低聲說：“隻白日裏教人瞧見了不好，我因不日要走，已著急托人說定了今日晚間，待起了更，便去往一求。且聽聞那神婆扶乩奇準，不若將小郎一同帶來，觀觀麵相，如何？”
長史夫人連聲應了，二人悄聲說定了今夜相見的時辰和地方，穆清又叮嚀再三，萬不可再告sù第二人的，聽她定定地答應了，方才安心。再說過一會子話，長史夫人便辭了先行回府。穆清心中替她感懷了一回，與阿柳道：“她終也是叫那些虛妄的名利荼毒了，可見名利二字甚是利害，堪比毒藥利刃。”
阿柳哪裏懂這些，聽得雲裏霧裏，出去點頭，也不知道該應甚麽。
入夜後，杜如晦果真未歸，穆清使了阿柳去坊前望過，留守府衙尚燈火通明，確是今晚不錯的了。不久戌時已至，守更點的人已報過一更。穆清喚來阿達，令他往城北她與長史夫人約定之處悄悄跟著。
至三更，門被開了一絲縫隙，阿達悄無聲息地從門縫處閃身進來。穆清了無睡意，正坐於院中的胡床之上，一時愣神，一時思索，隱約間又覺得聽到外頭有些異常動靜。瞧見阿達進來，趕緊起身上前。“如何？”
“她帶著那位小郎候了約莫一個多時辰，離開時帶了怨怒。我尾隨著她一路至長史府……”阿達頓了頓，轉過眼借著月光看了看她的臉色，“待她回府，長史府已是一片狼藉，地上躺倒了好幾名府兵，物什散落一地……”
“不必說了。”穆清擺了擺手，閉眼重重呼了口氣，她不願知曉長史府情狀，亦不想聽聞長史夫人在驚聞噩耗時的惶恐哀痛，知道她未在這一場劫亂中枉送了性命便好。
打發了阿達去後，她又在院中獨坐了片刻，月已漸偏西，杜如晦仍未歸。她又再歎息，驚覺今日竟不知歎了多少回，遂苦笑著搖了搖頭，慢悠悠地回屋去睡下。
也不知在床榻之上平直躺了多久，直到外頭報過四更，才開始有些迷糊起來。忽聽見有人進屋，也不掌燈，摸著黑悉悉索索了一陣，又在床榻邊緣默坐了一刻，才帶著一聲疲憊的鼻息在她身邊躺下。
熟悉的氣息頓將整個床榻籠罩，穆清閉著眼一動不動地躺著，深深吸了吸鼻子，隻覺這再熟悉不過的氣息中，仿佛略微帶了一絲血腥氣，淡且縈繞不絕的。也不知怎的，她心頭泛起一陣異樣的恐慌，忙翻身依偎進他懷中，緊緊地摟住他的臂膀。
第三日天甫透亮，唐國公整肅了二萬軍兵，浩蕩蕩地出了城門。依舊是兩隊騎兵，兩隊司旗官開道，唐國公身後隨著李世民杜如晦等人，再往後便是驍騎營的精兵，隻這些精兵早兩日已被悄然撤換成另一批，真正驍勇善戰的皆被留在了弘化郡的駐軍營內。
穆清坐的馬車在整個隊伍的最後，阿達駕車，阿柳阿星伴著她在車內。前頭另有一駕馬車，卻是一駕囚車。那張長史當是受了刑，渾身的血汙，三魂七魄早丟了一半，命了去了四五成，頹唐無力地癱坐在囚車內，瑟縮成一團。
將要出城時，一名發髻散亂的婦人，抱著一個孩子，哭哭啼啼地追上來，大聲喊著甚麽。穆清命阿星放下窗格上的紗幔，轉身背靠在車壁之上，不願見，亦不願聽。
昨日留守府衙遣人送來六枚五兩的小金餅，遞話說是二郎歸還軍中製夏衣的錢款，穆清隻將其中一枚兌化成了五十緡錢，裝了一匣子備在途中使。剩餘的五枚，令阿達在街上差了個不相幹的人，送予了長史夫人，傳話與她，望她能有個依托，好好過活，莫再教幼子爭名沽譽，遠遠地離了朝堂官場是正經。
行至北地郡境內，不出兩日，那駕囚車便不見了蹤影。賀遂兆過來與她說話時提及，隻說張長史畏罪自戕，因天氣炎熱，不能久停，便派了飛騎向東都報信，應準了就地掩埋。穆清興致缺缺，並不願多說，他提過就罷了，無人再言及張長史一案。
在路上緊趕慢趕地行了幾日，這時節本該是麥浪翻黃，穀穗低垂的時候，這一路，竟是田無良田，滿目的墳塋有如一塊塊補丁，散落在田邊地頭。或有幾片盡心耕種過的，也不過是稀稀拉拉，無精打采，且田間勞作的幾乎全為農婦。
再行一兩日，外頭的情形漸好起來，官道也寬闊平實了不少，眾人皆知，東都已是不遠了。
果然不過半日，遙遙地便能望見巍峨高峻的城樓，編插王旗。城樓上當值的兵夫，事先接了信，早早地清了街麵，不許平民任意穿梭，進出城門隻得從側角門行，空出主道，迎入軍隊。
尚離了很遠，穆清便隱約瞧著城門樓上有些怪異，因入的是東城門，她屢次往複，亦曾私下上過城樓送行，卻不記得城門樓下有甚懸掛的物件。正兀自疑心，杜如晦自前頭折返回來，躍下馬來，將馬交予一邊的一名副尉，便坐上了馬車阿達身邊另一側的車轅。
“怎不隨軍走了？”穆清撩起簾幕問到。
“李公直往朝中去交付兵符，我無官職，自不必入宮述職，咱們先回去。”說著他向前仰望了一眼，急急地要放下簾幕，“你且進車內……”
這話說得已然遲了，他回身要放簾幕的時候，穆清已被前方城門樓前的一幕震住了，擰著眉頭，緊縮了瞳孔，直愣愣地跪坐在車內。不必說她，便是阿達亦驚愣得停下了車。
