阿柳與阿星二人不明就裏，探頭往車外一望，一個“啊”地驚叫一聲，一個已俯身探頭到車外劇烈地幹嘔起來。
城門樓下，竟並列倒掛懸吊著五具屍首，雖高懸著看不清麵目，隻能瞧見一蓬蓬糟爛的頭發，在風中微動，卻仍能看到腐肉正要從屍身上剝離開，有數隻黑鴉在屍身上空盤旋流連，找準了機會便猛撲上去，叼走一塊腐肉。一股腥惡的氣味在空氣中飄動流散，過往的百姓皆捂著鼻，低頭從一側匆匆而過，不敢多瞧一眼。
杜如晦推了阿達一把，“楞甚麽，還不趕緊走。”一手拂下簾幔，向內道：“坐穩了。”
阿達猛地揚起一鞭，馬車突然加快了速度向前行去。穆清略微緩過了神，下意識地揉了揉翻騰著惡心的肚腹，見身邊兩人麵色難看，不免要安撫幾句。待行過一陣，料想已過了城樓有一段距離，她又撩起簾幕問道，“可是擒獲的叛軍領將？”
杜如晦不回頭也不作答，隻默默點了點頭。
接近南市街口，也不知何事，前頭的百姓又奔湧了起來，相互擠著往街口跑，這場景竟堪比上元節開了宵禁般的熱鬧。馬車被堵在街口，動彈不得，行也不是退也不是，阿達隻得停下車。
穆清順著人群望去，隻見街口壘堆起了高台，台上有兩名壯實的漢子，半裸著上半身，頭上紮著豔紅色襆頭，手中各自提著一柄寬麵大斧。再往他們腳下看去，赫然躺放著兩具屍身。
穆清用力閉了下眼睛，心說這二人已亡，想必行刑已畢。眼下叛亂初平，自是有一撥人要亡，一撥人要提擢。忽然不知從何處小跑來了一隊兵丁，將圍觀的百姓遠遠地隔開，在高台之下隔出一片空地，緊隨著幾員大將依次步入空地之中，麵向高台站立。看那氣勢皆不似普通郎將，四周有人嘩然，悄聲議論，細聽之下，那幾位竟都是權高位重的領兵大將。
有人上前高聲宣念了楊玄感及其弟楊積善的罪狀。穆清小聲問，“那上頭的，便是楊玄感麽？”
杜如晦依舊不語，僅以點頭作答。
待宣畢了罪狀，高台上那兩名持刀的壯漢，齊齊舉起了寬麵大斧。穆清一怔，不是已死了麽，怎還要行刑。不等她轉過神來，卻見那兩麵大斧閃著寒光一齊落下，將這兩具屍體截腰砍開，駭得她一下跌坐在車上，心口好似遭人猛使了大力一捏，再不敢抬眼去看，隻緊閉了眼將額頭抵在杜如晦的後背上。
杜如晦亦好似入了定，紋絲不動，仰看著高台，她能感受到他背上繃得緊實堅硬的筋骨。便是閉著眼，亦能聽到刀斧砍過骨頭的鈍響，一聲聲落在人耳中心頭，恐懼如跗骨之蛆揮之不卻。周邊驚叫幹嘔聲一片，卻都不敢大聲，似乎都捂著嘴，蒙起了眼。近兩年來，東都的百姓已將砍頭看得稀鬆平常，本以為今日又有砍頭的熱鬧可瞧，卻都未曾想竟遭逢了這般殘酷悍戾的一幕。
隔了許久，砍骨的鈍響止住了。穆清鼓起勇氣，抬頭望了一眼，那高台上黑紅一片，碎爛一團，劌目怵心，教人作嘔，行刑的壯漢身上，臉上沾了點點血漬，下麵空地上的將軍們仍舊定立未動過，戎甲上亦滿是血跡斑點。
杜如晦轉過身，伸手覆上在她的眼睛，暗啞著聲音道：“莫看。”說話間，高台上已燃起了大火，穆清透過他的指縫，瞧見烈烈火光的躍動，亦瞥見行刑人拾起血肉模糊的殘體，一塊塊地扔進火堆中。
她心底驚顫，不覺渾身跟著顫抖起來，手心裏額頭上沁出一層細密滑膩的冷汗，心頭似有極寒的冰水澆透，又如被高台上的烈焰炙烤了一般火燙，忽冰忽燙的夾擊下，終於撐持不住，軟軟地癱坐下來，杜如晦忙伸臂攬扶住。
身雖癱軟，心神卻是明晰的，她以往雖暗自思度過兵敗那一日的情形，卻未曾這般真切詳明地直麵過，如若有一日，竟事敗了，彼時那高台之上，會換做誰人？台下立觀作警示的又會是哪幾位領將？她抬起微抖著的手，緊抓住他遮擋在她眼前的手掌，拉了兩次方才將他的手拉下。
穆清的目光劃過那高台上的熊熊大火，看向杜如晦，他眉眼凝重，麵色在躍動的火光下忽明忽暗，下頜的咬肌鼓起，她忽就無懼了，城樓懸屍也好，挫骨揚灰也罷，如能共赴，不枉今生這一遭。
阿達觀望了一陣，重重一歎，“縱是有心馬革裹屍，也不教人如願的了。大好頭顱，未能拋灑沙場，卻還要受這等羞辱……”
足有大半個時辰，火勢弱了下去，又有人來宣讀文告，楊氏一族改楊姓為梟姓，以警後代。圍觀百姓又是一陣嘩然，皇帝的手段狠毒，必要辱之再三才罷休，怎不教人膽顫心驚。
大約又過了半個時辰，南市街口的人流車馬方才緩緩疏散開去，一車人自杜如晦到阿星，經了這一場恐駭，皆心緒難平，各自沉默著，搖搖晃晃地繞過了南市，進了思順坊。老遠的就見著杜齊站在坊前翹首仰望，阿達又加了一鞭，促著馬緊趕兩步。
阿柳剛才未敢從車裏出來觀刑，此時心思盡在思順坊的那間宅子上，聽見杜齊大聲招呼，忙撩起簾幔，從車中探出頭去張望，於眾人間最先歡躍起來。
不多時，馬車緩緩地停下，阿達和杜如晦自先下了車，阿柳擺好踏凳，扶著麵色猶有些慘白的穆清下車。賀遂管事領著阿月阿雲及宅中一幹家仆出了二門迎候，一齊行過禮。
杜如晦攜著她進得前院，正是八月中，前院那兩株高大的桂樹已隱現了點點金色的桂子，隨風散開來幾縷馨甜的香氣，衝淡了方才南市街口縈在身上鼻尖的血腥氣。“二月十八離的家，不覺已是半歲。”穆清微笑著與杜如晦道，“一應俱如初常，倒好似昨日才離的家。”
杜如晦亦笑應：“那便隻當做是昨日才出的一遭家門罷。卻不知你那一塘子蓮葉……”
未等他說完，穆清輕輕甩開他的手，一把將鬥篷上的兜帽向後推開去，快步穿過前院，踏上往正屋去的曲橋。快走了幾步，腳下卻慢慢緩了下來，終是停駐在了曲橋之上。
滿目的蓮葉兜頭撲來，碧色蔽日，荷盤滾珠，近處數十支蓮花嫋嫋相迎，她忍不住伸手輕拽過，瑩白如玉，粉豔似霞，嫩蕊沁幽，玲瓏剔透到不敢對著嗬氣，生怕教它沾染了凡塵俗氣。
杜如晦不知何時悄步走到她的身後，雙手扶上她的肩膀，對蓮擁立，俯身深深埋頭於她頸間，柔聲道：“終是歸家了。”
穆清原以為歸家後可安生一陣，卻沒料到次日人尚未睡醒，帖子卻已上門，且不是一份兩份的，阿柳遞與她的竟是厚厚一摞，教她一時不知所措，隻對著這一摞或灑金或貼花的帖子發怔。
“險山惡水，戧殺屠戮，如今你皆能應對了，如何不能處置這些請箋拜帖？”杜如晦笑晏晏地在她身後說。因唐國公初回東都，交接替換公務繁重，倒暫留了空閑予他，便多了幾日得在家中伴著她。
“這……一時不料會來這許多帖子。”她一份份地翻看著道，“你本非官中人，我亦非官家娘子，怎會有這許多應酬。”
“此次平了楊玄感，雖說唐國公終是未上陣去，卻壓製了西北各方，絕了他的後路，亦是功不可沒的。且眼下皇帝能信用之人所剩無幾，唐國公算得上是一個。授予重鎮留守，分撥兵權，加官進爵，哪一樁不顯著臉麵盛寵？”杜如晦飲了口桂子茶，淡淡道：“世人自是極力結交。權高位重的自往唐國公府去送帖子，位低權輕入不得門的，便隻往李氏心腹處尋門路。”
穆清厭煩不已，一把將花帖掃到桌案的邊角。杜如晦卻又將它們重新擺放到了她的麵前。“這等應酬誠然煩人，有時也有趣得緊，便同棲月坊一般，各種消息在那處走得最是快捷，去聽聽逛逛沒甚麽打緊的，也不必逢帖必應，揀選著罷。”
她嘟起唇，左右一思量，不去看帖子也不推拒，“待我好生想想。”
這一想，卻教她想到了另一人。“不知康三郎可在東都內，金城郡別得匆忙，此次一行，他辛苦探出的行商道途教我損毀了，還不曾好好拜謝過。”
“康三郎前陣子倒來過，隻問阿郎娘子回了沒有。”提到康三郎，杜齊倒想起了這麽一樁，“他丟下話說是要去江南一趟，本想問過娘子可有甚麽事要代辦的，因見阿郎與娘子未回，也就作罷了”
接後的日子，穆清便忙碌穿梭於諸位夫人娘子間，一時重陽登高，一時金秋賞菊，再就是她的荷塘中起了嫩藕新蓮子，要按著親疏等階分成數份，往各府宅中送去。待她忙過這一陣，已是入了深秋，起了北風，一日寒過一日。
