眾將原以為李世民不過是作個姿態，那長史也不會真往他身上上刑，即便長史頂真起來，不是還有位國公在麽，怎麽說也該求下個情麵來，日後好相見。
又有誰能料到，這張長史自受了嘉獎，自恃過高，又時常在人前顯弄自己的體麵，這次占了一個為民請願的理，竟是得意得昏了頭。不必說眼前受刑的二位是唐國公的次子與心腹，恐怕便是換作唐國公，他照樣能揮手讓人行刑了。
穆清原也作此想，直到第二鞭帶著尖銳呼嘯著的風聲而下，她才明白這笞刑怕是要全受了。第二鞭已不如第一鞭那般脆響，不是因為行刑人手中扣下了些氣力，卻是因為背部的皮肉已然裂開一道血口子，隔著幾圈人，她亦無力再踮起腳，故那傷口瞧不真切，緊接著又是一鞭子，再添一道血印子，遠望過去，兩人的背後皆是一片殷紅。
她咬著下唇緊盯著木架上的杜如晦，心中已將他的用意猜透了幾分，遂硬是逼迫著自己將目光轉向後頭的郎將們，去看這苦肉計的成效如何。
行刑過半，果然郎將們拿眼直瞧唐國公，有幾位甚至挪動了腳，欲言又止。另有幾位虎著臉，低頭不語，不滿之色溢於言表。更有大膽率直的，幹脆向依舊穩坐在高案後的唐國公甩去鄙夷的一瞥。
這位國公，先是為明哲保身，令眾將士忍饑挨餓，出了事端卻眼睜睜地看著兒子與得力心腹頂罪，不敢出言相護。再反觀李二郎，既在百姓跟前得了軍法嚴明的好名頭，又在兵將麵前表明了同生共死的擔當，雖受了些皮肉之苦，卻盡收了人心。穆清心中閃念盤算了一番，他這番罪倒不是白受的，算來竟是一點不虧折。杜如晦偏在此時要與他同受，從此情義便勝過親父兄，日後隻怕是言聽計從，全心依賴，真真是好謀略。穆清深深歎息，此招，對自己甚狠。
一轉念間，上頭行刑已畢。後邊立著的將士們果然一湧而上，手忙腳亂地將二人從木架上放下，扶到一邊的高椅上坐了。張長史也好，唐國公也罷，穆清再無心思去多瞧旁人一眼，也不知哪裏來的氣力，伸手撥開層層圍觀的人群，使著全身的勁拚命擠到杜如晦跟前。
時值盛夏，他額頭上的汗一顆一顆地往下落，不知是熱出的汗，還是痛出的冷汗。背上橫七豎八的數條血口子，赫然在目。穆清忽然就手足無措地流出了眼淚。
他仿佛聽見她的聲音，抬頭她便真就在眼前，睜大的雙眼中滿滿地含了一包淚水，汗水濡濕了麵頰兩邊的散發，一綹散發絲濕漉漉地黏貼在了臉上，那模樣見著可憐，許是駭著了，他忍著背上的劇痛，勉強牽起嘴角一笑，又探出手去將她麵頰上的散發掖到耳後，柔聲道：“莫怕，無事的。”這一探手牽動了背後的傷口，麵上雖還笑著，卻緊皺起了眉頭。
那邊唐國公喚人來扶持著李二郎回府治傷，又親自往杜如晦跟前好言安撫了幾句，指派了三四名隨從，命他們將他好生送回宅子去。
圍觀的人群尚未散盡，三五成群地議論紛紛，見杜如晦被人扶著出來，自動讓出了一條道，到底是官家的事，不敢多言，都避得遠遠的。穆清跟在他們後麵，恍恍惚惚地往回走，幸而宅子就在府衙後頭，走幾步便到了。
阿柳眼見，在門口瞧見這陣勢，驚得大叫阿達。阿達從院內快步出來，接替過隨從，一手扶著他進屋。穆清在門口草草謝過那幾名隨從，打發了他們，便也急匆匆地進屋去看他的傷勢。
宅中日常備著金創一類的敷藥，因天熱傷口易潰，她也不敢替他包紮，隻教阿柳快燒開水來，又將煮過的熟水分置在幾個碗中，好涼得快些。她自去取了數塊布帛，蘸了溫涼的熟水，小心地替他洗拭創口。
“這點傷並不礙甚麽，養幾日便好。少時跟著拳腳師傅習練，那師傅好生利害，三兩日便弄出幾處傷來，原也習慣了的，不必……”杜如晦忍著痛，猶自說著。
穆清卻不理會他，再多言說幾句，便遭了她的打斷，“且靜養著罷，這樣話多，便真是不疼了？”說著手上稍稍加了一絲力，立時便聽到他壓抑著的吸氣聲。
她放下了手中的布帛，歎道：“以後，無論謀求些甚麽，莫再傷了自身。傷敵自損的事，卻不是什麽巧宗。”
正說著話，門上響起一陣急雨似的叩門聲。阿達跑著去開了門，英華進門將馬韁一把塞到阿達手中，便急衝衝地跑進屋。後頭還跟著另一人，一手將韁繩遞給阿達，另一手已向馬背上馱著的醫笥伸去。
英華衝進屋子，喚了幾聲“姊夫”，忽見他赤裸了上身坐著，倒覺著有些不好意思，忙偏過身，拉了尾隨進來的趙蒼，急道：“趕緊將那些創口收拾了罷，天熱可是要潰爛的。”
“二郎那處可去過了？”穆清沒頭沒腦地問了她一句，英華微微一怔，“還未曾去。已另有醫士去替他拾掇鞭傷，我便隨趙醫士先來了這裏看姊夫。”
穆清無聲地立了一會兒，心內扭掙了好一會兒，方十二萬分不願意地說：“去瞧瞧二郎罷。”
英華奇怪地看了看她，臉上扯出一個似笑非笑的怪異表情，隨後默默點了點頭，轉身往後院去牽馬。
趙蒼已利落地收拾了杜如晦背上的那些創傷，一壁擦洗著手，一壁囑咐穆清要如何看護。“創口切莫捂得太嚴，隻薄薄一層細紗便可，使之透氣。”穆清點點頭。
“眼下盛暑天，別教汗漬流入傷口，洗浴時避開傷口。”趙蒼停下想了想，又補了一句，“能不洗便莫洗了，你每日替他擦拭便好。”穆清不覺略有些紅了臉。
趙蒼卻絲毫不查，仍一副漫不經心的模樣道：“傷口結痂剝落前，肩臂莫要使力，節製著些，仔細創口再度撕裂。”也不知他所謂的“節製著些”是否有所指，穆清紅著臉，低頭輕聲應了，腦袋快要垂到胸前。
天熱得連蟬都懶怠嘶鳴，一個個熱暈死過去，不時從高高的樹杈上掉落到地下。每日日中前，阿柳要從井中打幾桶水，用以潑灑屋子的牆麵來取涼，阿達不忍她日頭下辛勞，每每皆替她做了。杜如晦將養著的這半月來，倒難得地清閑了，偶見了這狀況，卻是驚訝，忙問了穆清，“這是何時的事？”
穆清笑說：“何時我究竟是不知，待覺察時，是在往金城郡的途中，想來應是時日已久。”
“待回了東都，便替他們操辦了罷。”杜如晦閑閑道，“你可舍得了阿柳？”
“如何舍不得，左右不出家門的。”於穆清而言，這是再好不過的了。
許久未這般家常閑話，才說了沒兩句，阿柳便進來道：“賀遂阿郎來了。”
穆清皺一皺眉，“你同他說話，我去後頭看看你的藥。”
杜如晦知她厭煩賀遂兆，笑點了點頭，看著她的背影嫋嫋地往後院走去。
賀遂兆進屋也不與他寒暄客套，自尋了一席坐下，隻隨意問了問鞭傷如何，便正色道：“楊玄感兵敗了。”
杜如晦一下坐直了身，牽著了後背，隱隱痛起來。穆清看過了藥，又從後頭回到正屋，正走到格擋的屏風後頭，冷不丁地聽了這一句，亦是吃了一驚。
隻聽見賀遂兆接著道：“東都久攻不下，他拖延不起，隻得棄了洛陽城，直取關中。那李密果然是個極利害的，途徑弘農宮時，哄著他留下，拖了三日，直到宇文述領兵攆上來。楊玄感屢戰不敵，終帶了親隨連夜奔逃上洛。”
“可擒住了他？”杜如晦追問。
“他被追兵逼到葭蘆戍，眼見沒了活路，不願受辱，令其弟刺殺了他。其弟隨後遭擒獲，現已連同楊玄感的屍首一同押解往洛陽城。唉，他亦算得上是個勇武的，可惜了。”賀遂兆歎息了一回，轉過話頭道：“李公已接了公函，既叛亂已平，命他不日領兵歸東都。原上報的兵丁人數僅兩萬，餘下的六萬，總不好帶回東都，這要如何安置？”
杜如晦恍若未聞，隨意扯過另一件事問，“張長史暗通突厥的批示可一同送來了，可有紕漏？”
穆清又是一驚，暗通突厥，那草包怎有這個膽量。
賀遂兆笑嘻嘻地說：“我親手造的罪證，斷不會有紕漏的。批示連著公函一同來了，命李公將起拿扣下，回東都時一同押解了去。朝中早有人接應，新指派來的長史，正是李公的得意門生。”
原是栽贓那張長史通敵，使得朝廷撤換了他，借機將自家人安插在弘化郡為長史，好藏匿李家私自昧下的軍隊。穆清心中正暗自揣度著，忽聽得杜如晦冷聲道：“那長史若是鬧將起來，難免教人起疑心，許是要壞大事。”
“杜兄的意思是？”賀遂兆遲疑著問。
“途中滅殺了。”他的聲音與平日的溫和儒雅大相徑庭，陌生得直教穆清不敢相認，一時心內如墜下了一大塊寒冰。
