大道那一頭，領著幾十人推著板車的魯阿六正暗自得意，老遠見營地那邊圍攏了好多人，熙熙攘攘瞧不清楚，待他走近了些，方才瞧清楚了原是些鄉野村民。一望之下，他便明白了是怎回事，可他竟心內無懼，滿不在乎地揮了揮手，笑對那些推車的人道：“這些人，行得倒快，已鬧到營地來了。”
再走近些，見那些人手中揚舉之物，他猶豫了一息，心道，莫不是駐地的戍衛兵卒阻攔不住，竟未將他們打發了？這個念頭一起，他心頭瑟縮了一下，到底存著幾分心虛在心底，不免起了慌張。再想要回頭，卻已來不及了。魯阿六向左右揮了揮手，喊了一聲，“丟下糧車！”便帶著一眾人往大道兩邊的荒地裏跑去。
鄉民們見著了糧車，倒也顧不上去追打那些人，生怕再有人與他們搶了去，趕忙收了家夥，扶起方才受了傷撲倒在地的同伴，相互招呼了推起糧車往回走。
營地門口那幾十名兵丁見眾人散去，俱鬆懈下來。穆清記掛杜如晦肩膀上的傷，飛快地從車中下來，向他跑去，在幾步遠的地方見他猶寒著臉，抑製著怒氣，她便頓在了原處。
“去將魯阿六及其隨眾尋回來，暫押扣在禁室內。”他招來六隊巡查兵丁，指向大道左右兩邊，示意他們分兩路去拿人。自長歎了一聲，轉身回營房去與李世民稟說。
路過穆清身邊時，隻低聲道：“快些回去，這些天無事便莫要再來。”她來不及去細看他肩膀上的黏著血和衣料的傷口，他已大步從她身邊走過，隻留了個急匆匆的背影予她。她在原地怔怔地望著，才回身重又上了車。
將近傍晚，兵卒來報，說那魯阿六並未跑遠，隻在駐地側麵略一搜，便盡數尋到了那些搶糧的。
此時眾郎將皆在屋內站著，李世民念著魯阿六在軍衣一事中曾著實出過一把力，將他嚴懲了怕寒涼了眾將的心，且軍中並未受甚影響，他有意想要略過搶糧的事，“那些田舍郎既已取回了糧米，且那魯阿六搶糧之後仍念著要往營地中送，可見亦是個赤誠的，不若小懲大誡，揭過便罷了。”
杜如晦搖了搖頭，苦笑道：“今日之事，怕已傳揚開去，最快明日一早，長史定然會責向留守府問話，且名正言順，饒過魯阿六等人容易，隻此事要如何糊弄過去？再者，強搶百姓實為大忌，如今能為果腹搶了民糧，他日便能為了別他私欲輕yì搶了百姓性命，這般的行事，與現下皇座之上昏聵暴虐的那位又有何異？”
李世民掃了一眼立著的眾將，皆沉默不語。他垂下眼眸從胸腔內吐出長長一口氣，揮了揮手，“將魯阿六提拿了來問話。”
不多時兩名親隨押著扭頭甩臉的魯阿六進得屋內，還未待發問，他便已先囔起來。“某領著眾弟兄隨了你李二郎，本就是為了那一餐飽飯，一襲暖衣。提著腦袋上沙場，我等絕不會有個懼怕的，既拿了命與你換飽暖，如何又不見飽飯？某倒還在其次，卻拿甚麽話去與眾弟兄交代？”
杜如晦止住將要暴跳的李二郎，淡淡一笑，“還有怨懟，一並說了罷。”
魯阿六未等到料想中的怒罵暴喝，反倒一怔，他本也是個爽利人，既要他說，便幹脆一橫心，接著道：“某也不是那不開見識的，當今天子尚在民間搶糧，某與眾弟兄不都是遭搶的良民，才迫得落草為寇。敢問又有哪軍不強搶百姓？且今日入鄉中，隻取了近半數的糧米，亦不曾傷人，原也是為稍解杜先生的燃眉之急，比之搶絕百姓糧米的天子，不知好了幾許。”
郎將們互相對望著，麵上多露出了讚同之意，就連李世民也一時略微動容，暗道他雖是個粗人，這番話說得也不無道理，心下愈發的想要恕過他這一回。
“你曾亦是個遭搶的，如何不體諒遭搶之心。若今日遭劫的是你的鄉鄰，乃至於是你的父兄至親家人，你可要與那掠奪之人搏命？且軍有軍規，豈容人兒戲！”杜如晦站起身，走到魯阿六跟前，直逼著他的目光無處閃躲，末了他重重一歎，“禍事已然作下，既你是領頭的，便不與其他人計較，隻你少不得一頓軍法，你若是個有擔當的，待明日留守府來提人問責，你便去受了。你可服氣？”
當下眾將領皆皺著眉頭不作聲，腹議不斷，他這話是無錯，便是因著軍法不輕饒他，倒罷了，依著軍法在軍中當眾嚴懲過便揭過，怎的還要推他出去頂事，這般待人，怎服眾？隻恐鬧將開來，軍心盡失。立時便有幾位郎將心中寒涼起來。
待眾人散去，李世民越嚼著那味越覺得不妥，杜如晦關上屋門，返身向他道：“便借著這一樁，民心軍心可盡收歸。”
次日清早，早訓未過，果然有人攜來的唐國公的口信，命李世民杜如晦並副尉以上所有將領即刻往留守衙門，押犯事之人同往，不得有片刻滯留。
李世民向杜如晦投去一望，果真如他昨晚所料算的，幸早做過商榷，還不至於措手不及。
留守衙內，堂中坐著漫不經心的唐國公，一邊偏座上的張長史似怒非怒，倒還帶了幾分得意。堂下一名裏正領了幾名漢子，正是昨日到軍營討要遭搶的米糧的民眾中的幾員，見魯阿六被捆綁了推上堂來，皆怒睜了雙目，直瞪著他。若不是有官家在場，恐是要立撲了上去。
張長史慢條斯理地自坐中站起來，繞過高案，踱步上前，也不知他與誰道：“怎的官中撥予的米糧仍不夠吃麽？何故要強搶民糧？”
杜如晦向上瞥了一眼，唐國公仍是一副事不關己的勢態，隻裝傻充愣地看著他們，竟一絲一毫未出他意料。於是他上前一步，拱手道：“在下失職，分撥軍糧時算數有誤，少算了魯阿六一隊，以至一隊二百餘人實未分到糧。加之軍中通稟不嚴，此事久未傳達，導zhì失察，才令他帶人擾了民。”
張長史未料到他會有這一番說辭，臉上的得意慢慢隱退，爬上了一層懷疑，他快步走向五花大綁的魯阿六，厲聲厲色地盤問了幾句，卻與杜如晦所言不差分毫。他那懷疑的神情中又加了一味失落，不甘心地向李世民問道：“依照軍法，搶盜百姓，該如何處置？”
“笞刑三十。”李世民沉著臉道。
張長史轉向唐國公，冷笑一聲道：“某不才，便替民請命了。還請留守下令當眾施行，以平民憤。”
唐國公心頭一跳，暗說這張長史庸常，此時竟這般伶牙俐齒，這豈不是逼著他伸手打自己人，要教眾人知曉他堂堂的唐國公護不住那些替他賣命的兵將。正躊躇不定時，張長史又發聲催促。圍觀的百姓已聚攏在外麵，裏三層外三層，個個都睜著眼瞧他，唐國公隻得一咬牙，“上刑！”
立時就有府兵上前，拉起魯阿六，三兩下剝去他的上衣，背朝外綁在十字形的圓木架上，一邊行刑人正要舉鞭往下抽第一鞭，張長史上前架住他的手，“莫要手軟糊弄，眾百姓都瞧著呢。”
“要打便打，哪裏來這許多話！”魯阿六瞪著眼睛，大吼一聲，倒把張長史震得往後退了兩步，一揮手，示意行刑。
穆清一早便覺今日外頭動靜大，宅子距留守府衙不遠，她從坊內出來，一路聽人說有官兵搶糧，正在衙內審著。她心下明了是所為何事，便隨著街上的人群湧擠到府衙門前去瞧。
待她站定時，恰恰響起抽打向魯阿六的第一鞭，帶著嗚嗚的風聲而來，在他的背部的皮肉上發出一聲帶著痛感的脆響。那魯阿六是個硬朗的，楞是沒吭一聲，生生地受了。
她踮起腳尖，望向府衙內，圍立著的郎將們麵上都不好看，多少都帶了些怒氣。有的不忍看，幹脆別轉過頭去，有的則不滿地側視著唐國公父子。一堆戎裝的將領中，她輕yì地就尋到了著了鴉青色窄身單袍的杜如晦，他麵無表情，淡然地立在一邊。
鞭子的脆響到了第十聲時，穆清清晰地看到杜如晦向李世民遞過一個眼色，李世民立刻走上前，截住將要落下的鞭子，大聲道：“兵士犯事，身為統領，斷無旁觀的道理，餘下的那些，便由我替他受了。”
眾人尚未來得及嘩然，杜如晦亦走上前淡淡地說道：“軍糧算撥，失察下情，原是在下出的錯，這笞刑理應同受，以儆效尤。”
郎將們驚詫萬分，直直地望著這二人，俱忘了該說道些甚麽。
張長史撫掌道：“極好，極好。此堪為表率。”且不待唐國公言語，便揮手命人上前行刑。
穆清被震得腦中一片空白，也未看到那魯阿六是如何被放下的，滿眼的隻看到杜如晦的單袍被撕剝去一半，露出堅實的後背，旋即展開雙臂被捆綁在高高的圓木架上。鞭子高高地揚起，兩聲脆響在府衙正院內響起，這一下狠狠地抽打在穆清心口，亦打在了唐國公的心上，他恨恨地咬住槽牙，向張長史投去狠毒的一眼，盤算著天子的批示哪一日會送抵他手中。
