六月間，流火從地底躥出來，蔓延開去。這一年尤其的熱，白天烈陽高照，曬得田間的作物蔫卷無力，大樹上的枝條葉片亦萎頓下來。
張長史這兩日心情便如同這天一般，日日晴好。自那日杜如晦來訪後，他當日便備下了金餅一封，趕著往留守府送去，腹內存了許多話稿，卻未起甚作用，唐國公幹幹脆脆地收了金餅，留了他一頓酒，好好的送出去了。
也不知是誰走了消息，次日起車馬接踵而至。大小官僚終其一生，也不得多見皇親國戚，尤其是弘化郡中，更是鮮少有顯貴親臨，此一番來了天子的表親，且平易近人，眾人還不為拜謁送禮擠破了頭？留守府的門庭也如這天氣一般，一日日地熱絡起來，幾乎每一日門前皆有大車高馬停候，府中家仆小廝迎來送往，仆婦婢女灑掃整饌，宴飲作樂，好不熱騰。拜會多了，府內的庫房自然也充盈起來，倒不為別的，且多多地攢下日後的軍費開支。
宴飲多了，府中進出歌姬伶人自然也頻繁了。二郎的臉愈發沉肅，雖心知這一qiē的犬馬聲色不過是流於表麵的功夫，到底他年輕傲氣，極重氣節，不願同流，索性尋了個籍口，搬挪去了軍營，眼不見為淨，也樂得能時時見著英華。那邊張長史自認為以身試探，釣出了唐國公收受賄賂，荒淫酗酒兩則罪狀，皆是官場大忌，心下暢快無比，洋洋灑灑的告稟文書揮筆既得，一邊拿捏著證據告著顯貴的狀，一邊盡抒自己廉正清明的胸懷，直寫得一顆心激動得直跳騰，仿佛立下奇功。封妻蔭子就在眼前了。
他若是知曉這文書是徑直到了天子手中的，恐是書寫時會更肆意渲染些，且他這文書確是立了些功的。日夜焦躁惶遽的天子正被楊玄感隔絕於東都上春門之外，心中痛悔錯信了楊玄感，同時又疑慮唐國公，深懼他趁亂揮兵直下。
患得患失之際，弘化郡長史的告稟文書送達他手中。他展開文書通讀過後，心中頓時鬆懈，竟是放下了一半。料想一個納賄貪圖小利的人絕不敢有謀反之心，且又無賢名。振臂高呼也不會有人來應，不足為懼，可安心使他領兵。聖心一悅，隨手就提筆在文書上批了幾句讚賞之語，並一些賞賜物一同發還予那張長史。
再說那張長史，焚香頂禮地接下了賞賜，是愈發的得意洋洋，隻將留守府盯得更緊。長史夫人更當穆清是自己人一般看待，一日要將她是菩薩送來的貴人的話說上一兩回。又遣人去請過三回過府來說話。頭兩回穆清胡亂編了籍口推謝了，後杜如晦回來說那長史蠢鈍，因匯報唐國公劣跡有功，得了賞。便越發頂真起來，不依不饒，倘若他再要深究起軍中事務來，免不了要動另一番計較。
穆清聽著那意思便明白了。自忖張長史與他夫人原不是大惡之人，有意提點他們避禍，於是長史夫人第三回來請時。她欣然應邀了。
晚間杜如晦歸來，問她如何提點了那位長史夫人，她哀聲一歎道：“也不好說過多了，隻同她說了些禮佛的事，勸她既一心向佛，便莫理俗事，也規勸家人平心靜氣。脫身俗務，保持常心，修得大自在。”
“她能徹悟了？”杜如晦搖頭道：“想你亦是白費的口舌。”…
穆清默然低頭，無力地說：“她在佛前所求的亦是富貴顯赫，如何能真懂佛理。我瞧她爭榮誇耀之心已盡顯了。說幾句話也無甚費力的，能提便提一提罷了。”
閑話一陣，穆清掩口哈欠，自起身往內室去垂放帷幔，整理被衾，白日炎熱，夜間卻是涼爽。收拾了半晌不見杜如晦進內室，她疑問道：“怎還不睡？”
“有客將至。”他沒頭沒緒地丟下一句“你若困便先睡去罷。”
聞聽這話，她哪裏還能睡的，重又將帔帛搭在臂彎上“有客怎不早說。”
未幾，門上果真傳來叩門聲，杜如晦一躍而起，自去應門，在院內遇見披衣出來的阿柳，向她擺擺手“不相幹的，你自去睡罷。”
穆清在正屋內坐著，不出片刻，杜如晦便引了一人進來，她偏過頭去，借著屋內的燭光一望，竟是賀遂兆，雖風塵仆仆滿麵倦色，仍是一副脫了正形的模樣，也不見禮，肆意地直視著她，眼中卻難掩一絲愧意，見此，穆清隻得對他和軟地一笑。
此時楊玄感已圍了洛陽城，唐國公亦借他起事，再掌了兵權，卻不能教楊玄感真成了事。賀遂兆早先已得了這邊的支使，命他過楊軍中密會李密，授意李密哄著楊玄感停留下來，攻打弘農宮，直拖到後邊援軍抵達，一舉便可將他剿滅了。如今賀遂兆便是完畢了授命，趕來弘化稟明唐國公。
兩人秉燭夜談至三更，細細分析過眼下形shì，謀定後招，穆清便隨在一邊添水挑燈。末了賀遂兆望了望她道：“來之前去探望過父親，雖說眼下洛陽城亂糟糟的，杜宅一qiē俱安好。你那塘子裏的蓮長勢極好，huā匠照料得亦細心。”
“多謝。”穆清心中一動，口中隻淡淡道了聲謝。
賀遂兆遲疑了一刻，又道：“可聽聞餘杭亦起了反亂？”
穆清倏地直起身子，睜大眼看著他，一臉說道不清的神色。杜如晦拉過她的手到自己膝上，輕輕拍撫了幾下，她深吸了一口氣，又緩緩坐了下去。
“七娘莫急，且安下心來。”他瞥了一眼她停留在杜如晦膝上的手，不著痕跡地將眼看向別處，繼續說道：“今歲初要討高句麗，涿郡東萊一帶再征不到兵，便在吳郡餘杭一片征兵。眾人皆知，去歲國勢尚壯，猶死亡大半，骨骸無歸，今歲已然疲敝，去了無非是枉送性命，民眾如何肯去。一時官吏追逃打殺，好端端的江南，竟也如修羅場一般。此時正有人借著楊玄感的叛亂登高一呼，自是百應的，短短數日，聚了十萬人之眾。”
穆清摒住呼吸，一動不動地盯著賀遂兆，腦中飛快的轉過一幅幅溫婉熟稔的水墨畫，硬生生地封閉了心念，不去想那自小嬌養著她的細致山水，如今是怎樣一副場景。
賀遂兆長籲了一聲，接著道：“江都的劉管事已著人去餘杭探過，遞過消息來，七娘的兩位兄長，一位已在鄉間安居，雖過的艱難些，好歹平安。另一位，說是往金城郡投婿家去了。兩位的府宅，已為叛軍所據。”
“那我阿爹的老府宅呢？”穆清急問到。
“卻是安然無恙。”賀遂兆安慰道：“顧老先生向來德高望重，人皆敬重，舊府老宅封鎖了三年有餘，無人妄動，時常有香火祭拜。”
穆清從心底裏吐出一串歎息，胸口隱約作痛，垂下眼簾時，一顆眼淚順勢滴落下來，正落在杜如晦的手背上。他向賀遂兆頷了頷首“此番勞苦了，已過了三更，早些去歇著。明日趁著天早無人，往留守府去罷，莫教人覺察你我已見過。”
賀遂兆站起身一拱手，又看了一眼垂頭靜默的穆清，牽了一下嘴角，終是沒說一字，轉身出正屋，往偏廂內去歇了。
