轉眼間，唐國公那三萬大軍，已將地麵踏得隱約震動起來。頭裏已三人一組，馳來三撥開道的，隨後左右兩排擎著碩大唐字旌旗的騎兵，帶著風鼓吹旌旗的咧咧聲響，意氣風發地入了城門。
緊隨其後的便是一身戎甲的唐國公，雖已近知天命的年紀，神彩卻還張揚。他身後轟轟隆隆地隨著他最為精悍的騎兵營，離著城門還有大約十來步的距離，他一手帶住馬韁，另一首向後抬舉示意止步，方才還小跑騰躍的騎兵隊伍，竟快速地停駐了，隊伍絲毫不亂。
圍觀百姓不知誰先發的聲，一時之間眾人嘩然，嘖嘖聲，驚歎聲，議論聲，沸騰成一片。
張長史不敢跑在頭裏，偷眼瞧見李世民上前去了，才拱抱著手疾步跟在後頭。
李世民恭敬地行過禮，端素著臉站在一邊。唐國公下得馬來，將二郎上下打量了一番，大笑著拍撫了幾下他的肩膀，“這一番曆練，果然精壯了。”
說著又向著上前行禮的杜如晦道：“可見托付予克明是無誤的。”杜如晦又再拱手，口中直歉然推讓。
後頭自張長史起，一應大小官員俱擁立著，尋找合適的時機上前行禮寒暄。唐國公忙於應付，不曾留意到李世民猶寒著臉，拖拖蹭蹭地在後麵隨著。杜如晦輕歎了一口氣，低喚一聲“二郎”，向他丟了個眼色。
竇夫人離世之時情形他未親見，匆匆趕至屋前，卻聽得屋內已是一片哀泣，李世民紅著眼睛，滿臉怒氣地自內室衝將出來，自那日起，但凡唐國公在場，二郎的麵色便無和緩過。
那日內室究竟發生了甚麽，本是李家的家事，他終究是外人，隻不好多問多言，怎奈二郎羽翼未豐，尚離不得唐國公的庇蔭，隻得私底下規勸著他，不論發生何事，莫要太過縱情，在唐國公麵前隻說是二郎因喪母，哀思不絕，日久不能平複，他亦知時日久了唐國公必不會深信，好在二郎雖年輕，終是個明白人，任是心中多少怨懟，猶能隱忍著。
暫設的留守府流水般的熱鬧了兩天，唐國公一再言明尚在夫人的喪期內，不便多見客，大門口候著的大車仍是每日不斷。直到了第三日上，閉起了府門，門口掛上了謝客的知照，方才止住了那些鑽營著要攀附的大小官員。
李世民心裏懸掛著城外那五萬件軍衣，急切地要等唐國公批示那四百緡錢出去，好容易待到留守府清靜下來，便趕著從軍營往府內去。進了正院，才剛踏上正廳的石階，就有小廝在頭前阻攔，“二郎且稍候，正有客在內說話。”
他心中不免奇怪，這不是才報稱已謝退了所有訪客了麽。“裏頭是哪一位？”他向小廝問道。
“張長史，還有杜阿郎。”
李世民揮手遣退了那小廝，在門下站立了一會兒，因天已熱起來，屋子內外隔絕不嚴，能聽見裏頭的說話聲，他不願聽那壁腳，徑直在門上叩了幾下，“父親可在內？”
裏頭的說話聲驟停了，隔了一息，想起了唐國公的聲音。“可是二郎？便進來無妨。”
得了應允，李世民抬腳便跨進了正廳。唐國公正居正中席案坐著，前方左右兩邊各置一案，張長史與杜如晦各自坐著。張長史見狀要起身行禮，唐國公卻道：“他本是年輕後輩，又無官職，如何敢受長者禮。”
“正是呢。”李世民淡淡地扯起唇角，勉強算是有了些笑容，“見過長史。”
這張長史見他謙恭，不禁忘了形，也不知偏身讓禮，居然著著實實地受了。
“正說著軍中事務，你便來了。”唐國公邊說著邊指了指一邊的另一案，示意他坐下，“當日你帶兵走得急，一些瑣碎事竟未及籌備下，倒是張長史想在了頭裏。如今天熱了，我且問你，你那營中可發放了夏衣？”
“尚未發放。”李世民搖頭道。
張長史麵上顯了得意，“既這麽著，我為一方長史的，理應多使些力，二郎隻管告知所需件數，這事便包管在某身上。”
“已著了一名仁勇副尉督辦，不日便成。”李世民哪裏會不懂他的盤算，告知了他件數，好教他知曉兵將人數，卻不知父親欲作何打算，故他語帶遲疑，看向唐國公。唐國公含笑穩坐著，一副事不關己的態勢，並不打算開腔。
張長史忍不住在心裏替自己叫了一聲好，外邊都傳這李二郎年少機敏，智勇雙全的，如今自己略編了個製衣的幌子，哄他說出手中兵將人數，他便頓住了，可見也是庸常。一時他心下稱意，口中又道：“軍中用度最是緊要的，采買置辦向來個是窟窿洞，二郎或年輕不知，那些人，皆指著私下克扣軍費資用來填塞。索性由官中一並置辦了，倒也幹淨省事。”
李世民心中冷哼一聲，不願與他囉唕。這話一出，杜如晦料定了在鄉間那一日，尾隨跟梢的必是這位長史的親隨無疑了，這便坐實了城門口迎唐國公時的那一探。他從容謙和地笑道：“張長史乃真表率。論理原是不該推卻的，實是夏衣已備辦下了，隻怕是要辜負了長史的這番美意。”
張長史隻覺兜頭淋了一盆冷水，才起的一點得意，立時消散無蹤。他本無應對之能，來時反複打了腹稿的話一時也說盡了，竟不知該說些什麽，略略地應付過幾句，起身告辭。
待小廝將那張長史送出門去，唐國公方從懷中取出一封書信，遞與杜如晦。箋上赫然是賀遂兆的字跡，展開一讀，心頭不覺一震。
原來唐國公的外甥女王氏，早年入宮，因姿色出眾，頗受盛寵，顧念著舅家昔日撫養之恩，時常暗中通遞些消息出來予唐國公。近日聖上因深懼了楊玄感的兵亂，將朝中統兵的將臣一一猜忌了一遍，也不知哪個好事的進的言，竟教聖上將疑慮鎖牢在了唐國公身上，王氏因此也受了牽連，連日來遭了冷落，趕忙將消息傳遞出去，賀遂兆接了消息亦不敢怠慢，遣人日夜加急地直送唐國公手中。
杜如晦看畢書信，連著深吸了兩口氣，“聖意應尚未抵達弘化郡，那張長史若是得了授意，忙著上達聖聽猶不及，也不必特來試探了。如今握了兵權著實不易，須得仔細籌謀了應對，且容我細思量。”
唐國公沉著臉點了點頭，忽又想起了甚麽，對著李世民道：“為今之計一qiē皆要謹慎再三，那四百緡錢暫不得挪動。”
李世民驀地怔在了原處，默然點頭，麵上神色雖無改，腦中已然全空。
