隔了幾日，臨著端午正日。自前一日始，天甫剛放光，常日靜悄悄的坊間兀自躍動起來，各色的踏步聲，低語輕笑聲，回旋在錯落有致的坊道上。略寬敞些的道邊，歇著幾個生意擔子，賣菖蒲艾葉香囊的有，賣應節吃食的有，賣小孩兒家頑耍物件的亦有，吵囔囔的十來二十個大大小小的孩童，圍攏纏繞在擔子前。應著這番光景，這坊巷間方才有了嫋嫋人間氣。
便是坊間邊角那座常年安謐的小宅子中，竟也有了幾絲響動。
穆清連日來吃了湯藥，漸從夢魘中抽脫出來，前兩日晚間隻驚醒了一次，到了昨夜已是一夜安睡無夢。夜間歇得安穩，白日裏愈發的神清氣爽，原如死灰般的麵色，也日益複常。故此阿柳心中甚是歡暢，在宅中走動的腳步也不覺輕快起來。
那日往鄉間去時，帶回了不少菖蒲，回來她便囔著要裹角黍。於是少不得一番歡忙，客中宅子裏仆婢少，隻她同阿達，並另買的一個小丫頭，家事上穆清本就是個不濟的，又有阿郎的吩咐在先，不許她太過耗勞了，隻得略略地幫襯兩手而已，因此備辦角黍的事便教阿柳連著兩日忙得腳下生風，沾不上地。到了端午前一日晚間，終是裹完了紅豆泥，火腿，艾青，白玉，肉脯五色的角黍，連夜蹲了大鍋釜在灶上，分次將這些角黍盡煮了。
前一日英華便已差人來說，端午沐休，要回來與阿姊姊夫一處過節。正日一清早，穆清才梳洗過，盤紮好發髻，大門上已叩得呯呯直向，緊隨而來的是英華脆亮的喚聲，“阿姊，阿姊，我回來了。”未等穆清出正屋去開門，她又在外頭喚起來，“阿柳姊姊，快來與我開門呐。”
阿柳小跑著去開門，才開了半邊，英華便跳躥躥地進了院子，一壁走著一壁用力吸了吸鼻子，“好香的角黍。”穆清從正屋出來，笑點著她道：“仍是沒個正形。”
“二郎跟前倒是另一番模樣呢。”杜如晦笑語晏晏地隨後跟出屋子。英華著惱似地跑開，也不向他行禮，拉著阿柳便往後廚去尋角黍吃，穆清卻閉了口不言語，她不願在李世民跟前提起英華來，自是更是不願在英華跟前提他。
英華伴著阿姊歡鬧了一日，暮時將近閉坊時分，卻仍要回營中去。饒是英華這樣利落爽快的性子，亦不覺不舍起來。穆清取出早已備下的鏤空蓮葉纏枝紋銀香囊，前日已仔細地以莪術、山奈、艾葉、茅香、藿香、細辛、零陵香等物料捏成蜜蠟丸，填塞進銀香囊內，又在香囊的銀鏈子上綴了一掛五彩絲線打成的辟兵索，教她隨身帶著。
臨出門前，英華倒是顯了端穩，拉著阿柳的手道：“猶記得上一次熱鬧過節，還是初到東都的第一年，伴著阿姊姊夫過的年節，阿姊性子淡，一向是懶待過節的，節慶裏家中難免冷清，少不得辛苦阿柳姊姊時常操持，總教她過得歡騰些才好。”阿柳笑著點頭稱是。
末了她又轉頭向杜如晦道：“今日一早二郎得了信，唐國公後日便能到弘化郡，請姊夫早作準備。”說著又看向穆清道：“二郎還說，另四百緡錢已齊備，隻待唐國公抵了告知過便能發放，軍中夏衣甚是緊要，勞煩阿姊多催促著些。我這便先回營了。”言畢朝著牽馬來的阿達頑皮一笑，因頭裏聽阿姊講起過，一回東都便促成他與阿柳的親事，猶想調弄他兩句，阿達卻一把將馬韁繩塞到她手中，“還不緊著走，就要閉坊門了。”
兩日後，城門口如李世民進城那日一般，再次擠塞滿了百姓。於大多數百姓而言，統兵進城的景象一生也隻得見個一兩回，故滿城的百姓似乎傾巢出動，擠占了大道兩側，自城門口直至留守府。
消息一向是走道最是快的，唐國公人未到，弘化郡的張長史早已獲悉了這位將至的顯貴，已不是半月前聽說的衛尉少卿。因唐國公夫人猝然離世，李公尚鎮守在懷遠鎮，且就地辦了喪儀，並不扶靈回家，聖上聽了動容，又是賞賜又是進官，如今已然是弘化留守了。府衙自然也不該是原來的叫法，他的手腳倒是勤快，速速地換成了守備府。
張長史此刻在城門口迎候，心內甚是複雜，忍不住低聲同立在他身邊的親信商道：“按著上頭加急送來的文書之意看，該是著緊監查著這位唐國公，事無巨細，但凡異常皆要上奏，可，可他接連著升官受賞的，真要有些甚麽，報奏之後吵囔出來，我豈不沒趣？倘若不久再往上受封了官階，何止沒趣，恐怕臉也沒了。”
說不得連命也沒了。親信腹內又替他暗補了一句，口中自是不敢直言的，隻道：“甚是，究竟是上意難測。”說著他垮了臉，試探著問道：“眼下就有這麽一樁，李家二郎身邊的那位蘇副尉如今仍在鄉間，那麽許多的布料，盡數製成軍衣，少說有五萬之眾，顯見裏頭有古怪。到底，奏是不奏，長史可要盡kuài拿了主意。”
張長史瞬時腦暈目眩，煩悶至極，不耐煩地揮手反問：“你何時能拿個像樣的主意來？”說話間，隔著老遠正望見李世民與杜如晦一同往這邊走來，倒是提醒了他一樁事。“與蘇副尉同去鄉間的那商婦，可摸查清楚了？”
親信連聲回：“查了，查了。見著李二郎身邊那位高個的沒？那商婦便是他的妻室，是不是個行商的，究竟不知，隻聞說出自江南顧氏，同金城郡薛家的那位顧二娘，竟是同族同宗的。”
一聽到金城郡薛家的那位娘子，張長史不由得一縮後脖子，重重地閉眼歎氣。曾幾何時，弘化郡如同存zài於化外，無有戰亂，風雨順和，平靜到帝京鮮少有目光會匯聚於此。全拜楊玄感所賜，為了阻截叛軍後路，弘化郡自此便招了邪風，前後趕著進了那許多惹不起動不得的人物，他這位太平長史算是做到了頭，原還想著趁亂或能謀下奇功一件，豈知到了今日便隻剩頭痛欲裂，不知所措。
正哭喪著臉胡亂思量著，李世民已與杜如晦並行著到了他麵前，他隻得暫擱下旁的，堆起笑臉，拱手上前，“李郎，杜先生。”
杜如晦暗自訕笑，這位長史變起臉來甚是快，方才遠遠的就見他麵上愁苦不知所為何，一眨眼間笑意盎然。顧念張長史年歲長，李世民也不拿大，隨口與他寒暄過幾句，剛抬腳要走，他身邊的那位親信，許是少見顯貴，忙不迭的上前問安。
這身形落在杜如晦眼中，卻瞧著眼熟，他心中一動，回味起張長史之前的愁容，略有了幾分恍然，便有心試探一二，遂溫煦至極地笑著向張長史道：“張長史辛勞，郡中諸事，哪一件不得親自操持著，日夜煩憂，我等晚輩皆敬佩得緊呐，改日還請長史百忙中撥冗指點，也好教後輩們敬習一番。”
言罷杜如晦故端起意味深長的一笑，深深地看向他。果不其然，聽聞了這話，張長史麵上一凜，一息間閃過些許心虛，為著努力把持住笑容，整張臉便顯出尷尬怪異來，猶要邊調整著神情邊訕訕道：“哪裏，哪裏。”
杜如晦抬手作了揖禮，心中大定，幸是個稗草填腹的。
