那為首的車夫到底沒敢跨進校尉府，自入了金城關，在校尉府外徘徊了整整一日。若是照實了說，光一塊舊帕子，如何能明證那些貨品的丟失與自己無關，那位顧娘子的手段，他光是想著，也不覺寒栗。他們這些人本沒撈著一星半點子的好，倒反要替人受難，何苦來的。
左右一同來的十來個人皆不是校尉府的人，幾人一合議，遂尋來一個不相幹的乞兒，把話和絹帕一並都予了他，又另許了他幾個錢，哄著他說入內辦了差，還得有賞。
乞兒笑嘻嘻地去叫門，十來個車夫皆自散了去。再說那乞兒叫門，如何叫得動，門口的小廝死活不理會，直往外攆他。乞兒因惦念著裏頭的賞錢，扯開了嗓門，按著方才車夫所授，嚷起來，“江都來的粗布盡教人……”這小廝也是個伶俐的，一聽這話，心知不好，忙捂住乞兒的口，不教他胡亂喊叫。
這般一鬧騰，絹帕才到了顧二娘的手中，再四散了去尋人，早沒了那幾個車夫的影蹤，門口的小廝隻得先將那小廝押至她跟前，令他原原本本地把事說了。顧二娘怒從心頭起，一時沒把持住，竟晃了幾晃，跌坐在錦靠上。乞兒猶等著討賞錢，卻被兩個豪仆架著扔出了校尉府。
顧二娘展開絹帕，瞪著上頭的字跡，仿若當麵見了穆清，雙眼直瞪得要沁出血來，忽又陰仄仄冷笑起來，喃喃自語道：“那些白粗布，便聊表我一番心意，權當是予你長子的隨葬了，可還滿意？”言畢捏著絹帕，抬手湊上一邊的燭火，須臾間，燃燒著的絹帕便落到地下，成了一灘灰燼。她低頭踏過這一灘黑漆漆的灰燼，滿懷著憤怒與無措，親去向薛公稟明緣何丟了那些軍中備製夏衣所用的粗布。
此時弘化郡外的那道狹長山穀中，已然全無了劫殺過後的痕跡，寨中眾人早將那些屍體抬至土丘後頭深坑填埋了。一夜風吹得塵土四起，連血跡都不曾留下一滴。
次日便有一支二百來人的商隊，押送著成箱成箱的粗布，浩浩蕩蕩地往弘化郡進發。領頭的車夫，正是魯阿六。李世民事前得了通稟，親自往城門口迎了。
距離城門老遠，便看見他穩穩地端坐白蹄烏之上，英華的臉上揚起一抹難掩的笑意，高高地甩起馬鞭，獨自先行跑上前。穆清撩起簾幕，坐到車轅上，怔怔地望著她馬上歡騰的的背影，沉重地歎息一聲。
杜如晦騎行在她一側，聽見她的歎氣聲，順著她的目光往前探望了一眼，偏頭道：“既她從未放下，你又何苦強求。”
穆清仰頭看了看他，“二郎於她而言是滿身尖刺的荊條，她這般持握著不放，他人豈知她痛入皮肉。倘若日子久了，利刺長入血肉中，便再丟不開手了，不若早些祛除了的好。”
阿柳在車中探出頭，忍不住插道：“便隨她去罷，刺不刺，痛不痛的，除她之外的人，又有哪一個能道得明。”
“倒是阿柳這話在理。”杜如晦笑著看向阿柳，穆清截住話頭，不再言語。過了良久，她看著前頭越來越近的李世民，戲謔道：“二郎這是來迎誰？人人俱會覺著他是來迎自己，魯阿六或念想著，李家二郎知曉我帶了他正急缺的厚禮前來投他，特出城迎接。英華許會覺得，二郎久不見她，念得緊，知我今日歸來，便在此候著。就連我，亦會想著，替他作定了件不算小的事，穩住了西北，他或是來迎我的。殊不知，二郎究竟是在迎誰人，許是連他自己也不得知的。”
穆清竟不知自己為何會有這一番話，便是連阿柳，亦覺著她心緒低落。杜如晦怔了一息，無從接話，心中悄悄的生出了一聲歎。
到了近前，李世民已然下馬，那白蹄烏正親熱地低頭拱著英華，逗得英華笑著伸出手去撫摸它腦袋上的一撮烏黑油亮的頂毛。穆清趁著下車的空當，瞥見他滿目歡喜地注視著身邊的一人一馬嬉鬧，心裏不由一抽緊，麵上卻穩穩妥妥地掛上了一層淺淡的笑。
雖是著了男裝，李二郎仍是一眼認出了她，快步上前向她一拱手，“七娘勞苦了。”待他放下手時，看到她枯槁頹唐的形容，不覺吃了一驚，“可是哪處不爽利？如何這般……”
英華丟開白蹄烏，從後頭走上來，在李世民身後拉了拉他的衣袍，悄聲說：“我阿姊她，遭了金城郡那位族親的坑害，剛失了孩兒。”
聲音極輕，穆清仍是聽見了，不待李世民開口，她便淡然一笑，“已無大礙，再將養幾日便好。”又偏過頭向他身後的英華微嗔道：“莫再多言，沒的招你姊夫不自在。”
李世民蹙起眉頭，眯起眼不禁將眼前這位荏弱婉約的女子細打量了一番，病容把她襯托得更是纖弱了幾分，她卻以這副柳枝似的身架子，替他扛住了西北。在來城門口的途中，他確是不清楚自己去迎誰，彼時他想念英華亦有，盼望那些粗布充作軍資的迫切之心亦有，等候杜如晦歸來坐鎮的急切亦有，然謝她卻是擺在最末位的，此時他不由在心中暗罵了自己一聲，端端地向她作揖行了禮，“二郎是個武夫，感念至深的話最是不會說的，七娘此番勞苦功高，二郎必定銘記五內，薛家欠下的，日後定然要替七娘討要了來。”
穆清淺笑著擺了擺手，並不受他的禮，“二郎言重了。”
杜如晦將馬韁丟予隨從，上前向略施了一禮道：“那押送貨箱的車夫領頭，便是魯阿六，後邊二百來人皆是跟隨他的人。此次劫了金城薛家的軍資，我雖替他們謀劃過一場，卻並無參與，全憑魯阿六自己率領安排，私下我探過他的底，一介草莽，性子暴躁，言語粗鄙，行事倒還牢靠，尚可堪用。”
李世民點點頭，“餘下的雜事我自會命人料理，這魯阿六我便留下了。一路勞頓，先去歇過再議罷。”
說著便有隨從連忙上前，給杜如晦和穆清行了禮，“顧夫人在軍中終是不便，也不得好生將養，已備下小宅院，距衛尉衙不遠，且僻靜著，請杜先生雖我來。”那隨從請了穆清上車，又遞過杜如晦的馬韁繩，自己牽過一匹馬，翻身上馬在前頭引路。
英華隨軍日日操練，在軍中有單獨的營帳住著，不隨他們前往小宅同住，見他們行遠了，便跨上馬自回營去了。
行了一陣，馬車戛然而止，接著杜如晦撩開車上的簾幔，伸出手扶持著她下車。穆清抬眼望了望，果然是一處僻靜的小宅院，院門深藏於坊內，宅子外頭有幾個兵丁戍衛，看著也教人安心。宅子當真是小巧，隻兩進的青磚木柱結構，進門便是院子和一間正屋，兩邊配了廂房，正屋後頭有個小院，設了後廚。
杜如晦在門前同那隨從道謝，隨從謙讓著笑道，“這宅子原主已遷了，空置許久，如今世道亂著，不花幾個錢便轉手了。看眼下情勢，恐要駐守一年半載的不得歸東都的，杜阿郎和夫人暫先住下，短了甚麽，隻管找我來要。若無事，我便先回了。”
穆清又再禮謝過，請他向李世民遞個謝，隨從諾諾應下，也便走了。
阿柳和阿達抱著行囊匣笥跟著進了院子，阿柳左右環顧著歎道：“說來也奇了，竟好似回了洛陽的宅中一般，隻小了許多，少了一池蓮葉，除開這些，倒也無甚異樣了。”
聽她這話，穆清心中亦是長長地舒出一口氣，整個人頓覺安適舒怡了不少，遂回身仰頭向杜如晦道：“阿柳說得不錯，我亦作如是觀。”
杜如晦手掌搭上她的肩頭，柔聲應道：“你覺著安心即好，便在這裏好好調養身子。”
那聲調，不覺教她想起了當年他帶著她，初入洛陽城中那座杜宅時的情形，險些讓水汽氤氳了眼睛。
