英華一時不知該說些什麽，想細問情形，怕再惹起她傷懷，躊躇了半晌開不了口。
倒是穆清執起了她的手，摩挲著她手掌中新生的兩個繭子，“這些天可是勞苦了？快同阿姊說說陣前的事。”
英華心想她岔開話頭要她說陣前形shì，許是不願提及失了孩子的事，她低頭默想了片刻道：“步兵對陣的我卻不甚明白，全憑姊夫與二郎商定。姊夫本不叫我上陣，氣悶了好一陣，後有一次叫亂匪突襲衝散了隊伍，情急之下，顧不得那許多，便與二郎同上陣禦敵，不想也能頂得些用，自此姊夫便不再阻攔……”
她仔細地說著，有意將那幾起險要的跳開去不說，隻揣摩著揀了平順大捷的講予她聽。穆清目不轉睛地看著她，忽然打斷道：“英華，往後莫再上陣了可好？”
英華吃驚地頓住話語，見穆清的眼眶中湧出一汪淚，垂下眼簾時，淚便順勢滑落。“阿姊如今再不能失了你們任一個了，再受不得了……”
英華頓時失措，一下急紅了眼眶。“我這不是好端端的麽，阿姊切莫胡想。”說著她從腰間摘下那段黑得油亮的烏木，“你瞧，這物件果靈驗的，佩著連兵刃都避著走。改日我再去替阿姊姊夫尋摸兩個，保管有用的，也好教阿姊安心。”
穆清低頭拭去眼淚，闔上眼睛定了定神，幽幽地從胸口吐出一口氣道：“是阿姊糊塗了。”
姊妹倆倚著說了會兒話，阿柳便端著一碗氣味濃烈的藥汁進來，盤中另有一小碟子白杏脯，藥汁苦澀難咽，她端起碗一飲而盡，竟絲毫未覺苦澀，也無需那些白杏脯過口。
在床榻上足呆了三四日，其間賀遂兆與康三郎啟程回東都去。庾立與杜如晦一同將他們送出城去，穆清不便出門與他們道別，隻托了阿柳遞了幾句話，謝過他們一路護送，另又鄭重謝了賀遂兆幾次舍身相護。賀遂兆摸著臉，訕笑道：“未能護她周全，怎有臉擔著這聲謝，待日後再相見時，該由了我向她請罪才是。”
阿柳回來將這話學予她聽，倒是勾起了她的疑惑。當日他一見杜淹。如何就紅了眼要上前打殺。晚間杜如晦來探她，她提起這話，他倒怔了，“他從未同你說起過麽？”
穆清搖頭，“不曾說起。”
“你當真不記得他了？”他這話更是激起了她的疑，庾立初見賀遂兆時，說他似曾相識，連阿柳也不能確定是否曾見過。
杜如晦在她身邊坐下，憶道：“大約是大業二年。我甫到餘杭那一年，應是灶日，那日剛送了灶，夜間不設宵禁。城中百姓皆往市中去熱鬧。彼時我初到江南，見著倒也新鮮，便也去街上頑逛。直到後半夜，回程中路過一僻靜土廟。遠遠地瞧見顧府的車馬，周遭圍了一圈乞兒，又見庾兄攜了你和阿柳登車離去。那年你尚幼。許是不記得彼時情狀。”
灶日，土廟……穆清偏頭想了半晌，論說灶日的事，幼時每年的灶日晚間，市集中都有百戲可觀，她總纏著庾立攜她去頑，隨身的小食袋中裝著膠牙餳粔籹等吃食小點，由家仆抱了看百戲雜陳，年年如此，也無甚特別之處。
可是土廟，她著力想了想，依稀有些淡薄的印象，確是有一年，路過一間破爛土廟，聚居廟中的乞兒裏頭，有幾個小丫頭，年小且眉目尚算清俊的，她去散過些零星銅錢和吃食，因覺著好頑，回去央著阿爹收兩個進府，阿母卻嫌她們來路不明，未能獲準。
杜如晦頓了片刻，又接著道：“你們走後，我亦往那土廟中去瞧了。一群乞兒圍攏上來口中稱著吉祥話，討要銅錢。惟有一個年少的，獨瑟縮在角落中，握住一塊粔籹發愣，瞧他蓬頭垢麵，衣衫襤褸的模樣，肚中恐早已饑腸轆轆，手中有吃食卻不吃，顯得尤其惹眼。”
提到粔籹，穆清如醍醐灌頂，驟然憶起，那年臘月二十三，回府路上途徑一座廢棄土廟，遇乞兒障車，因念著寒冬裏他們過得艱難，她便叫停了車，進去分發些零散銅錢。眾乞兒皆圍坐在火堆邊采暖，隻一人低著頭，環抱著身體縮坐在角落，身邊猶躺著一名枯瘦的中年男子，僅以稻秸稈遮蓋著。她大著膽子探手觸了觸那人，尚有氣息，似乎是正高熱著，低哼不斷。
身邊坐著的那人警覺地直起身，一把扯過那名中年男子，睜圓了眼睛瞪著她，這時她才看清他約莫十六七的年紀，汙垢糊麵，看不清眉目，隻露著一雙晶亮的眼眸，警惕凶狠地蹬著她，唬得她連退了兩三步。因見地下躺著的人恐要不好，她便將剩下的銅錢悉數留予他，也不知夠不夠他請醫來救命。末了她又從小食袋中取出最後一塊粔籹，塞到他手中，聽見庾立喚她，便轉身走了。走到殘破的門框下時，再回頭一望，那少年正捏著粔籹，怔怔地望著她離去。
“我見地下躺著的大約是他親人，後背肩膀到處是血糊的創口，已潰爛流膿，高熱便是由這創傷來的。我問那少年如何傷成這樣。他不願多說，但短短三兩句，便能聽出他談吐清晰，神思敏捷，必不是一般的乞兒。我便遣了杜齊往醫館，重金請了醫來救治，用下藥去，不出幾日，竟漸漸好了。”
聽到此處，穆清已明白了七八分，“那乞兒，便是賀遂兆？”
杜如晦點點頭，“當日我救下的，正是賀遂管事。有了這份恩在，他方才告sù我，他一家自祖父輩遷居涿郡，因要開挖漕運，他父兄幼弟，一家男丁，皆應征了徭役。不出幾月，兄長不堪勞役，咳血而亡，阿母經受不住，喪失了心智，家中人口皆在工事上，無人看顧，她便日日往漕河邊去尋大兒，終是跌落水中，再尋不到。”
穆清聽得心驚，愈發地感懷昔年在阿爹阿母的膝下歡脫無憂地過活，是何其安逸靜好，實不知外頭已哀鴻遍野。
“適逢賀遂管事的舊疾複發，不得醫治，幼弟年少亦擔負不起苦役，左右家中已無人，賀遂兆便起了逃逸之心。好容易趁著守衛不嚴時，他帶著賀遂管事和幼弟逃將出來，一路流落至吳郡。原想改名換姓安定下來，豈知又遇著杜淹征勞役往江都修建行宮，因拿不出籍冊，便以逃民羈拿了充作徭役。賀遂兆豈是個任人拿捏的，為著替勞役們每日多討要一些飯食，累及賀遂管事及他幼弟與他一同遭杜淹當眾鞭刑，幼弟本就體弱，當場便斷了氣。幸有看守人敬他重義，趁夜偷放跑了他們父子二人，他一路向南，逃至餘杭，這才在土廟中有了這一遭偶遇。後我又薦他往東都，他本就是個出眾的，堅忍機警，很快得了唐國公的賞識，加之他辦事牢靠利落，打熬過幾年，便有了如今的差事。”
穆清前後細想了一通，無怪乎杜如晦說他與賀遂兆有著過命之交，竟是有這一層。庾立覺著曾見過他也是無錯的，隻是當時天色黑沉，他又滿臉泥垢，並未辨明他相貌，故再見亦不相識。她忽然憶起，他曾在雞鹿塞的石樓內莫名其妙地向她說過，“是我無福分，每次遇著你皆錯了時候。”此時想來，她大致能明白了他的心思。
“既如此，緣何他從不對我說起這些？每每盡嬉皮笑臉，插科打諢。”穆清長長歎息了一聲。
杜如晦皺了皺眉頭，若他猜得不錯，賀遂兆傾慕於她，雖有緣無分卻也不想她知曉他最狼bèi時的模樣。他柔聲道：“他原也不是這般輕浪的，他既不說，自有他的道理，你便隻當不知，待他願說時必會親口告sù與你知。”(未完待續……)
