穆清自迷蒙中悠然轉醒時，已及次日正午。
她仿若大夢初醒，不知身在何處，亦不知發生過些甚麽。大大地睜著的眼，迷茫地緩緩轉動眼珠子，看四周圍胡漢雜陳的擺設，絕不是東都的杜宅。她想側翻過身，卻發覺一隻手被嚴實地握著，順著自己的手望去，一張熟悉的側臉，正趴伏在她枕邊睡著，睡夢中仍是眉頭緊皺，分明是溫厚的眉眼，端直挺拔的鼻梁卻顯露出一股冷峻肅然來。
認真地端詳了一番，穆清開始努力地回想他如何出現在這裏。下一刻，記憶驀地全都回到了她腦中，她難以置信地抬起另一隻手，輕輕擱在小腹上，昨日還有生命在這裏跳動生長，現在已是如此空洞。前幾日她尚在幻象著杜如晦獲知喜訊後會如何欣喜若狂，眼下他就在她身邊，她卻再無機會能親口告sù他，親眼見他歡喜的神情。她忍不住鼻尖發酸，一行眼淚靜靜地從眼角滑落，半張了口，顫微微地歎出一口氣。
這一聲細微的輕歎將杜如晦驚醒，他抬起頭揉了揉眼睛，見她毫無血色的臉頰上殘存著幾道淚痕，慘淡的麵色猶如枯敗的花瓣，心中不由猛抽了一下，好似被一隻手狠狠捏了一把，酸痛異常。
“這會兒流眼淚，仔細傷了眼睛。”杜如晦伸手輕輕拭去她積聚在眼角的淚水，他的聲音如常的沉穩溫和，此刻還帶了些黯啞，教她愈發抑製不住地直往下掉眼淚。
他從床榻邊的足踏上起身，挪坐到榻邊，探出手臂半扶起她，讓她靠在自己懷中。
低泣了一陣，她哽著嗓子道：“是我太過大意，原不該應承了桃娘去見她，若是不見。便不會多出這許多事，亦不會……不會令你失了長子。”
他遲疑了一刻，終是覺著要讓她知曉實情。“即便不見，也未見得能保住。”
穆清自他胸前坐直身子，詫異地睜大眼睛。
“羅氏醫館抓配的藥中，摻了莪術，草烏之類，研磨成碎粉，混在藥包中，煮藥時便一同下了。”他冷聲說著。“這般處心積慮，即使再謹慎，也難輕yì躲過。”
“那羅姓醫士如今何在？”她自胸口升騰起一團怒氣，咬著牙問道，強撐著身子便要下地，怎奈腿還微微打著顫，並著不上力。
“人已拘在宅中的窨內，先扔在那處空泛他一兩日，待你養好了氣力。再親去問他。”杜如晦柔聲勸慰，抱扶著她重回榻上，“人絕跑不了，你尚在月內。且安心將養著，切不可再傷了自身。”
杜如晦直陪到午後，溫言將那寬慰的話說了許多，雖不至全然撫平她的哀傷。卻也已平複了不少。穆清見他麵色煞是難看，又聽他說到了弘化郡後，未及等到她的書信。料想著該是在庾立宅中住著，便同英華兩人連夜往金城郡趕，一路上幾乎不曾停歇，心中難免不舍，便催促著他去歇了，莫再陪著。
他確實疲累已極，在遼東押送糧草不過是伴著李世民略加磨練，隋軍已在涿郡遼東一帶連年用兵，即使有流寇敢於搶糧，也不過是三兩下驅逐了了事，並不真痛下殺伐。
豈料楊玄感羈押大批糧草不運送，陣前缺糧，高句麗久攻不下，皇帝分身乏術，再無暇顧及唐國公如何。借著這時機，杜如晦幾乎夜以繼日地奔忙，將大業七年間訪過的義軍盡皆再訪過，開陳利害，極言大義，不覺竟收攏了大小數十支散軍。出東都那日，唐國公僅帶了三千兵夫，這一陣歸攏收編之後，李家的軍隊竟已達五六萬之眾。
直至授了唐國公弘化留守，開拔往弘化駐守，李公召來了長子李建成，眼見著五六萬大軍有半數要交付於他，開道先行。不早不晚，恰逢竇夫人此時於懷遠鎮病逝，臨終道明了要長子摔喪駕靈，守靈堂，足孝義。她仍是以最後一口氣托扶了她偏愛的次子一把，李公恐誤了軍情，且不敢忤逆了竇氏一族，無奈之下，隻得撥了三萬兵將予李世民，命杜如晦協他領兵先行至弘化駐紮。
自遼東往弘化，叛亂迭起，形shì已非杜如晦兩年前所見，懷柔規勸，歃血結盟已然無用。這才動了真格，他輔助著李家二郎，一路勢如破竹，如閃電般地迅速清剿，隻卯著那叛軍頭領滅殺，俘獲的兵夫皆好言安撫了，收為己用。到了弘化郡，李世民竟也有了五萬嫡係親兵。
在弘化駐紮下後，諸事已定，他惦念身處虎口的穆清，一刻都停歇不下，尋了匹腳程好的軍馬，同英華兩人日夜兼程地趕赴金城。卻未曾想在金城等著他的，竟是這樣一副情形，他不堪疲乏的心口上又重重受了一擊。幸而人已是無恙，這使他在五內臨崩之際，獲取了一絲慰藉。
此刻穆清推說困倦，不讓他再陪著，定是要推了他去歇息，他這才出了屋子，往客房去歇了。步履錯頓地走下台階，正看見英華從外頭進來，他因放心不下穆清，便招了她來，“快去瞧瞧你阿姊，她心裏仍是不自在，你陪著她說說話，好寬舒她些。”
英華自到了庾宅，聽聞了噩耗，尚未見過阿姊，她明了事態紛雜，即便心內焦急，也不敢造次了。聽杜如晦這般一說，她腳下加快了幾步，往穆清所居的屋子走去。
臨到門前，剛要叩門，杜如晦在後頭喚住她，“莫教你阿姊去找那醫士，你亦莫去，先拘他一陣，磨滅些心智再理論。”
英華低頭“嗯”了一聲，“姊夫便安心去歇罷，阿姊這邊自有我看顧。”若是換在以往，隻怕她自己先會跑去打折了那醫士幾根筋骨才痛快，可她經了這一番陣前廝殺的磨礪，較之昔日，已沉穩許多。
英華推門入內時，穆清正轉過頭看向她，她輕喚了一聲“阿姊”，一步步地走向床榻，待到近前，兩人同時怔住了。她呆呆地凝視著她，僅兩月未見，阿姊原已調養得潤澤的麵頰，已然失去了光彩，往日含帶著春風柔波的眉眼，竟如同這西北的沙塵一樣幹澀枯涸。隻有唇角，在見著她時，勉強牽起一抹笑，笑得極是吃力。
穆清看著她亦是驚愣，英華時年一十三，她猶記得自己豆蔻年華時的模樣，彼時阿爹阿母尚在，她理所應當地占著庾立兄長一般的嬌寵，情竇初開又暗懷著對杜如晦的情愫，正是春光無限，不勝嬌羞的好時光。再看眼前的豆蔻少女，分明容貌姣好，卻一身男兒裝，麵上神色硬朗，或許經了陣前對敵，手中沾染了血腥氣，尚且稚氣的臉龐上悄然爬上了幾絲銳利肅殺之氣。(未完待續……)
