西行出塞（五）
荒穀野林中急急穿行了三日，到第三日暮時，果然拐回了官道，自那顛簸難行的野地重又踏上黃土夯實的平整道路，任是誰的心都舒坦了。就連馬匹，也跑得歡暢起來。奔走了一個多時辰，遠處顯出一座城樓來，康三郎騎行在前，轉回了半邊身子，向後揮手呼道：“加緊些，前頭就是雕陰郡地界的撫寧城了，天黑前還趕得及進城。”聞言八匹馬的蹄下俱加了力，齊齊奔騰，在身後的驛道上揚起一道厚重的土黃煙塵。
撫寧城算是不小的一座城鎮，很容易便在城中尋到一間似模似樣的客棧。在熱湯餅和熱水的撫慰下，穆清終是長長舒了一口氣，多日馬上顛簸，筋骨早已麻木不覺酸痛。原是想與阿柳說會兒話，轉頭卻見她正呆坐於窗下，不知是在看遠處夕照下連綿的群山，還是在發怔，麵上倒是浮了一層淺笑。穆清忽想起荒地中那晚見她與阿達同坐的情形，不由忍下話頭，由得她去怔楞。她背靠著浴桶邊，仰頭看著頭頂的橫梁，心中默道，算來阿柳已雙十有餘，已耽誤她太久，若此行能平安歸家，勢必要替她好好操辦了才是。幸是阿達，還不至於遠嫁了。隻自此阿柳的心中便不再是她一人了，想到這個，穆清略感失落，又暗罵自己不知足。
胡思亂想一陣，不覺在浴桶內歪頭睡去。淺眠中忽覺有人在門外徘徊，她隻當是賀遂兆促狹，又要出些戲弄的把戲，忙水中站起，快速穿妥衣裳，開門去責他。手方觸及到門邊框，那門竟自己開了，她措手不及。就在縮回手的瞬間，門戶開啟處，一個喉嚨穿插著長刀的男子推門而入，直直地朝她撲倒，口中噴灑的血點子濺得四處都是。
穆清駭得渾身一凜，不知被誰一把猛推，激靈一下醒來，原是阿柳在推搖她。水溫變涼，阿柳手忙腳亂地將她自浴桶內拉拽起來，碎碎道：“此地夜間涼得很。水涼了還不起來，受了寒可怎好。”穆清的心口噗通直跳，能清楚地感受到脖間血管中熱血湧流。這夢當真是嚇著她了，她忍不住惴惴地向房門望去，見門口平靜並無異常，才漸漸按下躥著跳動的心。
換上幹淨衣裳，穆清打發了阿柳去換了熱水洗浴，她自取過一方布帛，細細地擦拭著濕漉漉的頭發。待阿柳洗畢，兩人在床榻上對坐了，隨意閑話幾句。多日不曾在床榻之上安寢，說不到幾句。兩人的眼皮皆發起沉來，正要睡，房門突然被叩響。因方才在浴桶內恍惚的一夢，穆清驚得跳起來。捂著嘴險些叫出聲來。阿柳狐疑地看了看她，見她猶猶豫豫地點了頭，才去應門。
阿柳打開半邊門。穆清在後頭見門外是賀遂兆那張嬉笑的臉，遂放下懸吊的心。賀遂兆遞予阿柳兩套衣袍，向內探望了一眼，不多糾纏，囑咐了幾句便離開。阿柳將門關嚴實，捧著衣袍回身交予穆清。兩人抖開衣袍，原是兩身男子的胡服，對襟窄袖，翻領和對襟上裹著窄窄的一道錦邊，還有一方寬長的紗帕子，看著倒有些像女子的披帛。“賀遂阿郎說，明日換上這身出行，這大帕子是掩口鼻用的。”阿柳照搬著賀遂兆的話，手中左右翻看那方紗帕子，不知如何穿戴。
“這麽說明日便要入雞鹿塞了。”穆清扯過阿柳手中的紗帕，將她往榻上拉，“入了雞鹿塞，便是漠北，許是風沙大，要這帕子掩住口鼻罷。大漠中可再尋不到這般好的床榻了，還不趕緊睡了。”這話提醒了阿柳，她冷得一縮脖子，搖了搖頭，吹熄燭火，趕緊回床榻上。
“阿柳，苦了你了。”兩人安靜地躺在床榻上，良久未有動靜，黑暗中穆清突然開口說，“你已是良籍，本可以許一戶好人家，房舍三五間，兩頃田地，再有兩三個孩子，日子過得安穩舒心。可你偏選了隨我奔命，幾臨險境，真真是不值當。”
“再別說這話的。你我相守一十四年，說句高攀的話，阿柳早就認準了七娘是親人，且除開七娘，我再無其他家人。”阿柳幽幽地說著，“咱們跟著阿郎這幾年，我雖不曾學過甚麽，瞧也瞧明白了，現下這般的世道，小門小戶的百姓大多快沒了活路，若無人拚上性命去做那救世的事，哪裏來的房舍田地，更不必說安穩舒心的日子了。”
穆清再沒有接話，阿柳當她已入睡，掩口哈欠，翻了個身，自睡去了。穆清仰麵躺在一片漆黑中，腦中響起他溫潤的說話聲，憂思一點點沒過她的頭頂，教她透不過氣來。一行眼淚自眼角滑落，隻一行便止住了，她告誡自己，前頭有龍潭虎穴要闖，怎可一味沉溺於兒女情長之中，今晚若是因了思念感傷歇息不好，明日的路還如何行得，隻怕會拖累眾人壞了正事。她輕輕甩了甩頭，摒退腦中雜念，迫著自己入眠。
次日晨起，一行人俱換上了胡裝，穆清自木梯走下時，賀遂兆正在樓下同護衛交代要領，轉頭看見她踏著皮靴，腰束革帶噔噔噔地下樓，頓迷亂了眼，直愣愣地瞧了好一會兒，直到阿達唬著臉坐到他身側，才不舍地挪開目光去。
又是一日不停歇的疾行，傍晚時分，兩匹馬的馬掌已磨損，另幾匹也已筋疲力盡，再跑隻怕要折斷腿骨，口吐白沫了。在高起的礫石丘上往下看，眼前一片廣闊蒼涼，不見城鎮，隻零零落落地有幾個小村落，隱在一簇簇黃綠夾帶深紅色的高大灌木叢中，蒼勁大氣中不乏柔美，穆清幾乎挪不開眼，癡癡地望著忘jì了策馬。
康三郎吆喝一聲，好似早已料到她會有這樣的神情，“這些紅紅綠綠的喚作紅柳，此地多砂石，常有大風裹著砂石沒日沒夜地吹，此樹盤桓扭曲，倒能抵擋得住。現在還不是時候，若是秋日裏來看，怕是更好看些。”
下了礫石丘，康三郎引著他們往一座小村落去，說是小村落，實是小得可憐，僅五六戶人家而已，房屋低矮，形似鍋盔。他熟門熟路地叩開一戶人家的門，前來應門的人與龍泉郡的老菜頭一樣顯得驚訝且熟稔，穆清遠遠地看著心頭不由一咯噔，總有些不祥的意味攏著，隻求別再有老菜頭客棧裏的那番遭遇。
幸好他們並不借宿，康三郎朝他們揮了揮手，示意他們近前，門內出來幾個人，徑直來牽他們的馬。“明日一早出了雞鹿石城便是關外，荒漠難行，要在此處換了慣走大漠的馬才使得。”說話間有位穿著過膝夾袍的年輕女孩兒，牽來一匹棗紅色高大的馬，她似乎不懂漢話，笑著將韁繩遞給穆清，雙手合十，抵在額間，口中快速地念著什麽。放下手後羞澀地衝她一笑，轉身跑回院內。
“她在乞求他們的長生天庇佑七娘，平安穿過大漠，回程時還能再見。她定是以為七娘是位俏郎君了。”康三郎解釋到，眯著眼，帶著揶揄的意味。
賀遂兆不加掩飾地大笑起來，一麵放肆地打量著穆清，“七娘著了男裝別有神韻，隻這俏生生的小郎君，也未免太過嬌柔。”
說笑間八騎都已換過，付過買馬錢，許是主人家知曉康三郎離不得酒，豪氣地贈了他好幾個皮囊。康三郎一一分予眾人，穆清拔開塞子飲了一口，竟是那喚作“阿日裏”的乳酒。
眾人便上馬準備繼續趕路。方才那替穆清祈福的小姑娘急急地從院內跑出來，徑直跑到她跟前。穆清跳下馬，疑惑地看著她，卻見她滿臉羞紅地攤開雙手朝她遞去，手中躺這一柄小銀刀，約莫五六寸長，彎如新月，刀柄朝著與刀刃相反的方向彎勾，把柄上精細地雕著駿馬的圖騰，還以細條的皮子打了一串絡子。
“七娘，這可不妙了。”康三郎皺著眉頭低聲向她道：“這女娃所贈的是定情的銀刀。”(未完待續……)
