西行出塞（四）
次日天蒙蒙亮時，康三郎帶著眾人離了驛道，穿行到林地裏，清早林中霧氣彌漫，仿若在一株株粗大的數之間懸掛起了輕紗帷幔一般，勉強行了一段，便再看不清道了。人困馬乏，道路難行，索性就覓了一處開闊的，就地歇一個時辰，待晨霧退散了再行。護衛兩人一組輪番巡視，其餘人皆栓好馬，在地下自尋幹燥處坐下，或靠著樹或倚著石。阿柳從囊中抽出一塊厚實的氈毯，在地下鋪了，實是累極，兩人便相互依偎著囫圇睡去。
早春料峭，又是一日中最濕冷的時候，隻睡了大半個時辰穆清便一陣寒顫，猛地驚醒了。甫一轉醒，便感覺撐在氈毯上是手有些異樣，手背上涼涼麻麻的，轉頭一看，嚇得她渾身的毛孔皆戰栗起來，一條大半根筷子長的紅頭蜈蚣正在她的手背上悠然爬過。許是感覺到她的驚嚇，蜈蚣忽地停下伏在她手背上不動了，她不敢出聲更不敢有一絲一毫的動彈，閉上眼睛，緊咬了牙關，靜待它自行爬過。過了一息，蜈蚣又開始爬動，千百隻細腳在她手背上密密匝匝地拂過，猶如千百口小利刃在她的心口上劃過。它終是自她的手背上爬過了，她騰地躍起，使勁地甩她的那隻手，又上下左右地拍遍全身。阿柳被她這番動靜驚醒，穆清忙一把將她拉起，掀開氈毯，那條碩大的紅頭蜈蚣已然爬行到了氈毯之下。
阿柳驚叫一聲跳開，穆清還未及反應，阿達已跳至她身邊，眾人皆被這一聲叫醒，圍攏過來。康三郎捏著兩根細木枝，作筷狀，一邊壓下聲調嘟囔著，“別教它跑了”。一邊躡手躡腳又迅速地拿著細木棍往下夾去。隻一下便夾住了扭動掙紮的大蜈蚣。“快，快，拿酒囊。”他囔著，阿達已取過他就皮質酒囊，拔開塞子，康三郎一下將蜈蚣投入酒囊內，牢牢地擰住塞子，誌滿意得地搖晃了幾下。
“要這醃臢毒物作甚？”阿柳驚魂未定，撫著胸口問到。
穆清早已定了神，拍撫著她的後背。溫言應道：“如此大個的紅頭蜈蚣甚是少見，泡在烈酒內經一段時日，便是上好的藥酒，息風止痛，解毒散瘀皆可，若是有外創不愈至潰爛的，外敷了亦有奇效。改日向康三郎討要了來……”說到此處，她不禁噤了聲。隻阿柳知曉她心念飄至了何處，恐是替杜如晦和英華備下的。
林中霧靄盡退散了。既眾人已醒，便各自跨上馬，接著前行。足足行了一日，荒林中不比官道。日頭沉了便不得再行了，為著多行些路，故一日未曾停歇，亦不曾進些吃食。阿柳與阿達同騎尚好些。穆清獨騎，顛晃加之腹饑，直教她暈頭轉向。眼冒金星。每每欲停下歇息時，賀遂兆便輕飄飄地調笑說：“若不抓緊，再教他人占了先機，恐又要動了殺戒。殺人的滋味七娘已是嚐過了，可想要再試？”不知他的話幾分認真幾分戲謔，穆清隻得歎口氣，繼續在馬上顛簸。若非懸心掛念著隨軍往遼東去的丈夫和親妹的安危，刺激著她逐漸麻木的神智，恐怕她早已失去意誌，摔跌下馬了。
賀遂兆行在她身後，一路不時轉睛看她，眼見著她在馬上身形從微晃至搖擺不定，好似疾風摧殘下的一支獨蓮，無處不可憐。他清楚她的氣力正一點點地耗盡，或許已經開始耳鳴目眩。他屢次想要停下邀她同騎，話到了喉嚨口，又按下了，他給自己的說辭，是想看看這個嬌柔的軀殼內，究竟承載了一顆如何倔強堅毅的心。其實歸根究底，他還是怯懦於她拒絕時的笑容，明明很溫和，卻透著決絕。
一路上阿達隨手射殺了幾隻來不及躲避他們的鳥兔小獸，日頭西沉，一行人走出山穀間的野林，遠處可見一條寬闊的溪流，水聲嘩嘩可聞，賀遂兆便叫停了眾人。穆清跳下馬時，小腿仿佛已不是自己的似的，一個趔跙，險些撲倒。賀遂兆自身後攔腰抱住，又惹了她一臉慍怒，手肘狠狠地向後一撤，正捅在他的腰胯上。豈料他並不躲避，仿若未見她的怒容，臉上掛著輕薄的笑意道：“免了你摔跌，不謝我倒罷了，怎還遷怒於我了？未曾想七娘動氣時亦這般姿容動人，罷了罷了，我這一肘捱得也算值當。”
穆清黑著臉自栓好了馬繩，康三郎覓了一處開闊幹燥之地，招呼眾人撿拾些幹木枝碎樹葉好架火堆，阿達拎著那幾隻野物去溪邊剝洗，穆清見他這幾日悶悶的，便踩著濕滑的卵石，小心地走到他身邊，想他一同洗。到了他身後才發現，原來他並未專注洗那些獵物，卻捏著一枚裝銅錢的小錦袋發愣，整個錦袋濡濕，麵上的繡紋極醜，也不知繡的是甚麽紋，歪歪扭扭好似一條橫爬的蚯蚓。
穆清在他身後發出了一聲輕咳，他抬頭回臉望望她，歎了一聲，埋頭試圖將錦袋絞幹，邊絞著邊低聲道：“去歲開春，我因一時閃失，在外頭丟了一緡錢，回來同英華閑話時說起。隔了幾日，正是我的生辰，小丫頭丟給我這個錦袋，非要我帶著好裝錢串子，說是她自己繡的流雲紋。我展開來看，嗬嗬嗬，阿達再怎麽粗陋，也是見過流雲紋的，怎會有人將一條長長的蟲子喚作是流雲紋。我笑，她還惱了，這孩子……”阿達的聲調少有地露出絲絲柔和，邊說邊輕聲笑著，末了卻重重地歎息，“方才俯身時不慎這錦袋子掉落水中，濕了更是難看。”說著便將這濕濕的錦袋揣入懷中。
“這有何難，待英華歸家，我讓阿月好好地壓著她做女紅，讓她再與你做一隻便是。”穆清心知在於阿達而言，英華便是他自己的孩兒一般，不知她眼下究竟如何，盼著她建功立業，又怕她有甚損傷，這份憂心她同他是一樣的。阿達聽了她的寬慰，轉頭向她一笑，眼眶微微有些紅，她蹲下身，接過他手中已剝淨的野兔子，學著他的樣子在溪流中衝洗起來，兩人懷著相同的心境，一起低頭勞作，再不說話。
天色暗沉下來，用不了多久，便全然擦黑。賀遂兆引著護衛將岸邊的一叢幹枯蘆葦踩踏平了，鋪上大氈毯，權當是床榻了。火堆上架烤著禽鳥野兔，康三郎從隨身的裝鹽粒的小袋中抓出一小把青黃色細稻米樣的東西，混著鹽粒撒在烤著的野味之上，一瞬間異香撲鼻，本就一日未進食的眾人，皆被他引得腹中更是饑餓。“這是波斯薩珊來的孜然芹。”他攤開手向人展示，接著又神采飛揚地與人說起他多年經商的行跡，西至貴霜古地，波斯薩珊的安息城，往南邊走過江南，一時滔滔不絕，如同說書一般。
以往穆清是最喜聽他說起這些的，今夜初時還聽了幾句，當他說到江南時，她不禁憶起了在餘杭回吳郡的途中，初見他時的情形，便扯開了思緒去。猶記得她就站在客棧二樓的廊上，倚著木欄望著廳堂內杜如晦揚聲叫要桑落酒，彼時的眉目，彼時的笑意，俱一一在目，惹得她心中柔腸百轉，一時笑了，一時又憂了。一別已六七日，也不知他此時在做什麽，可安好，更不知此一別可否還能得見。
那邊康三郎講到興頭上，掏出酒囊，各人傳遞著飲，好驅驅早春夜間的濕寒，傳到穆清這兒，她接過酒囊，想也不曾想便仰頭大口飲了兩口，再遞予下一人。烈酒貫喉而過，落入腹內，騰起一股暖意，連同心一起暖了起來，暫驅逐了她心內的憂傷牽掛，可是這股暖意過後，那兩口烈酒便猶如澆投在思念火苗上一般，將這把火頭燃得更旺，熏紅了她的眼眶。
架在火堆上的那些野物已熟透，賀遂兆取過一隻野雉，走到穆清身邊身邊坐下，從懷中掏出一柄小巧的銀匕，默不作聲地將野雉的皮肉一片片削下遞予她。她吸吸鼻子，木然地嚼著野雉肉，過了良久，方聽見他說：“你莫過慮，我既已應了杜兄要讓你安然回京，即使拚上我的性命，也絕不食言。”
她放下雉肉，偏頭看著他，火光在他的側臉靜靜跳動，鼻梁骨端正挺直，阿爹好玄學，曾講過但凡鼻梁端直者，其品性大約亦不會偏斜。以往隻當他是個浮浪之徒，今日見他鼻骨端直，若照著阿爹的說法，究其內裏，該是個剛正的，素日他也隻是嘴上耍賤，鑒其品行倒無甚不端之處，或許，或許他隻是誠心傾慕於自己。念及此，她不由真心道了聲“多謝”。出乎她意料的，賀遂兆竟沒有如常日裏那樣放肆地直視她，反倒深垂了頭，在火光耀不到的陰影裏輕聲笑了笑，聽那音，卻更像是苦歎。
隔了好久，他才又抬起頭，恢fù了一臉玩世不恭的笑模樣，“怎不見跟著你的阿柳姑娘？”穆清亦是一疑，剛才蘊了一腔的思念，並沒在意阿柳的去向。賀遂兆朝著火堆那邊一抬下巴，她順著那方向看去，阿柳正與阿達坐一處，低頭以小刀片劃著炙烤熟的食物，一邊的阿達一臉憨笑地瞧著她。“你這做主母的，未免也太不體察下情了罷。”賀遂兆嬉笑到。這竟是她所不料的，究竟是何時的事她也不得知曉，終日裏勞心著旁的事，到底是將身邊的人疏忽了。(未完待續……)
