初征（二）
次日清早，穆清正在書齋內，膝上攏了個小熏籠看書，遠遠地英華自曲橋上跑來，也不披個氅篷，隻穿了鵝黃色的翻領小袖夾衫，迎了風跑著，幾縷細細的發辮在身後飄蕩起來，較之前幾日，整個人又神彩起來。穆清唇邊飄起一絲笑，到底是小孩心性，也好拿捏，這置之死地而後生的法許是對用的。
“阿姊，阿達說要帶我去狩獵，阿姊可願同去？”英華見杜如晦並不在內，便徑直跑進書齋，抓起穆清的胳膊直搖晃。
“寒冬臘月裏的，林裏哪來的活物走動？”穆清今歲尤其畏寒，不願挪動。
英華嘟著嘴，睜大眼睛揚眉道：“上月才教的《左傳》，隱公五年篇中說，故春蒐夏苗，秋彌冬狩，皆於農隙以講事也。
穆清吃吃笑起來，“好丫頭，這倒得快。”七夕夜鬧騰了一場，至今她尚未出過城，重陽賞菊時節，眾女眷相邀郊外登高，她亦未曾應。眼下英華好容易回複了些許，總是不忍拂了她的興致，想來有阿達跟著，出城走一遭也無甚不妥，便點頭應下了。囑咐了阿柳阿月，去換了一身便於騎行的翻領夾衫，裹上毛氅，阿月細致，替她牢牢地係好兜帽上的絲絛，又將兜帽上的毛翻理齊整，細聲叮囑著，“娘體寒，騎馬時若對著風口，切不能張口，別吃了冷風回頭再作出病來。”
將近臘月，陽出的遲，他們一行人馳到城門口時，陽光方在城門樓的簷角上閃出幾道光芒，穆清握著韁繩的手凍得發紫，幸得阿達帶來的屠蘇酒，飲了幾口，暫解了一時寒。他解下小酒囊時對英華道：“隨身備著烈酒，倘傷了哪處，便盡kuài以烈酒噴洗，不至傷口潰爛。”英華認真點點頭，速記在心。
郊外林中肅靜靜的，確無甚活物出沒，轉了一個多時辰，英華隻射得幾隻灰鼠，她望望穆清凍得幾近僵硬的手，說回去帶至南市的皮院兒，請人硝製了給阿姊做副青秋蘭的手籠。穆清轉臉去看射得的那幾隻灰鼠，每箭皆中了眼睛或頭皮，若身體中箭，這張皮就壞了，再不得用了。可見英華的箭術如今已是了得，她心中自高興。
將近正午，阿達和英華俱收了箭，所獲無非灰鼠野兔之類，一上阿達零零碎碎地教授了她一些野地求存之法，英華聰靈，聽得又細致，將他所述記一一牢記腦中。人放任著馬溜溜達達地往林外走，走在前麵的阿達忽然勒住馬，默立了一會兒，回頭輕笑著對英華比著口型道：“前麵有隻赤狐。”英華悄無聲息地翻身下馬，邊小心翼翼地向前挪動，邊從背後拈起一支箭，輕輕扣搭上弦。穆清端坐馬上，摒住呼吸放眼四處瞧，卻怎麽都見不著那隻赤狐的蹤影。
英華拉滿弓弦，穩住手臂，眼見箭將要射發出去，她卻猛地收住後撤的右臂，放下了箭。阿達瞪大眼睛看向她，朝那隻赤狐所在的地方晃著頭，示意她快射出那支箭。她舉起弓，再次拉滿瞄上，猶豫不決，終還是垂手放下了。阿達急躁地歎息了一聲，驚動了那隻赤狐，一下自枯草堆裏躍出，穆清方才看到它，果然是棕紅白肚，赤狐的後腿似已傷了，加之體態臃腫，一瘸一拐地縱越了幾下，便消失了。
“已是囊中之物，為何不放箭？”阿達氣惱地瞪著英華。
英華撅起嘴，嘟嘟囔囔道：“那是隻母狐，肚中還有狐狸崽，後腿又已教鐵夾夾傷，我如何下得去手。”
阿達垂頭不語，唉聲歎氣了一陣，英華則一臉不服地歪頭瞧著他。直到入城回到家中，兩人不交一言。“英華起了惻隱之心，這是對敵大忌。”阿達悄悄告sù穆清，他憂慮她真要麵敵時會吃了大虧。
她知英華秉性純善，卻也不是個優柔寡斷的，“待到她真刀真槍麵對生死時，許就會狠下心腸，人皆是被迫著曆練出來的。”穆清拿話寬解阿達，此話卻也是為了寬慰自己。
穆清自後院的腳門進了宅，徑直往正屋去脫換穿戴，阿柳上前替她拿開厚重的鬥篷，低聲說：“阿郎已歸家了，江都的劉管事亦到了，正在前麵說話呢，可要去見一見？”臨近年節，劉管事突然跑了來，此時阿柳神色又異常，必是有不尋常的事，穆清停下手，重又披上鬥篷，仍穿著翻領的騎裝便往前廳去。
年頭穆清囑咐過劉敖，將那幾件大宗的買賣不動聲色地漸收了，韜光養晦。留棲月居經營著維持開銷，謹慎操持棲月坊，莫教聲勢過盛。按理說這一年不該有甚緊迫要緊的事，何至於要此時冒著兵荒馬亂趕到東都。這一她走得惴惴不安，胡亂猜測著劉敖的來意，猶如芒刺在背。
劉敖見她進屋，忙起身以禮相迎，杜如晦走到她身邊，一隻手無意地搭在她的肩臂上，“劉管事特特地從江都趕來，帶了你吳郡本家的消息，征西候於上月歿了，諸分了家，因眼下年景不好，四散了各人過各人的去了。”
穆清原突突亂跳的心又安放回了原處，原是征西候府的家事，那與她有何相幹，劉敖特為了這點事奔走一趟東都，倒是多餘了。“吳郡顧氏一族便這樣潰散了麽？”她轉頭淡淡地問向劉敖。劉敖見她並不動聲色，料想亦不會向吳郡顧伸援手，便隻點點頭，不再往下言語，眼卻猶猶豫豫地看向杜如晦。
“另還有一樁……”杜如晦的手仍在她的肩頭，直視著她臉上淡漠的神情，狠狠心道：“你父親，替杜淹管守糧倉，倉裏的糧是為皇家巡幸江南備下的，饑民求糧，你父親遣人亂棍混打了一通，不想就此打殺了幾個羸弱的，饑民憤恨，群起圍毆，你父親他，遭人棒殺了。”
穆清麵上依舊平淡，呆呆地立著，怔了良久，不知該說什麽，半晌才將看向杜如晦問道：“那我母親和萬氏現下如何？”劉敖忙上前回她：“老夫人與尊兄仍在舊處住著，遭人冷待白眼是難免了的，人卻無恙。那萬氏，去歲便不知去向，後特意著人探過，竟說是遁入空門了，不知是否許盼著英華日後回吳郡時尋她，倒並未走遠，隻躲在光福鎮外穹窿山的梅塢庵裏修行著，庵堂小且隱秘，日過得固然辛苦些，好在如今不聞世事，過得也算悠然自得。”
她閉上眼，牽出長長的一串歎息，眼下距當日自吳郡倉皇出逃不滿春秋，彼時鍾鳴鼎食，禮教森嚴的征西候府，已然樹倒猢猻散，日後族中若無人中興，不過十年光景，這一族便隻是尋常姓家了。甚麽嫡庶等階，甚麽上下秩序，眾人耿耿於懷拚著臉麵所爭之物，到了此時盡煙消雲散，倒也落得幹淨。再看她那父親，昔年為在杜淹座下謀求些好處，終日苦苦鑽營，竟到了不顧信義親情，賣女求榮的地步，終究還是這份苦求來的差事害了他，她除卻感慨，並不十分傷心。
見杜如晦和劉敖皆繃緊了瞧著她，她不覺微微苦笑，“既萬氏安好，此事也無意教英華知曉。”繼而又向劉敖道：“今年的鹽收，明年春上便不必來予我。分了份，一份送予我母親和六郎，想是夠他們撐持數年。一份送去梅塢庵，一半添燈油香火，一半購些米糧予我庶母。餘下那份，族中如有困頓不得活命的，盡數散了罷。”劉敖連聲應下。杜如晦喚來杜齊領著他去廂房歇息，走到門口，穆清又追著加了一句，“那些資助，莫要教他們得知出自何處，更莫令顧氏族人知我下落。”
杜如晦原想著她許是要悲切一場的，豈知她隻當聽說了他人家事一般，評議幾句，感懷一回便住了，當真淡漠。是夜，他從背後擁著她入眠，懷中的人安沉地睡著，整一族的變故，親父亡失，仿佛皆與她不相幹，無端地，他起了彷徨，緊依在他胸膛前的小女似讓他略感陌生。憶起往昔恩師夫婦仙逝之時，她山崩地陷般的悲摧哀慟，實不知是她內裏日益堅實冷淡了，還是緣因與吳郡顧氏無甚情分在。
被衾中滿溢著她馨甜的氣息，教人沉醉，兀自隨意胡想了一陣，他的鼻息便逐漸沉重，未幾入眠。穆清睜開眼睛，癡望著鬥帳上的花樣紋，心內絞磨堵塞著難受。顧黎夫婦於她而言，與陌生人無異，若非阿爹猝然而去，恐怕她此生都不會得見親父母，更不必說那骨肉親情。乍見了麵，彼此客套地過了數十日，又險遭棄賣。這一陣難受因何而起，穆清自己都不甚清楚，許是為那模糊不清的前塵往事罷。
轉眼又至臘月二十。因著連年用兵，軍資耗費巨萬，亂兵聚匪群起，各郡俱不好過，東都的年景較之往年，亦顯慘淡，今歲幹脆連端門街的儺戲都省免了，姓隻在各自家中以膠牙餳供著灶神。穆清力邀劉敖留在京中過年，他惦念家小，急匆匆地要趕回江都。有家牽絆著，家中妻小殷殷候盼，若得相聚，總是一件和樂的事，穆清也未再強留。
清早一開坊門，杜如晦便攜她送了劉敖，直送到城門口。正要回去，忽聞有人在背後喊，“阿郎，阿郎夫人且駐一駐。”穆清回頭探望，見一守城門的兵丁正衝著他們招呼，她不確定他所喚是何人。杜如晦於馬上凝神望了望，恍然醒悟，忙翻身下馬，拱手迎上前，“這位大哥……”，才這麽一句，那兵丁手足無措地比劃了一陣，不知該行什麽禮，最後隻得架握住杜如晦的抱拳。“阿郎是要折煞我了。小姓劉，家中獨，故街坊家人皆喚一聲劉大。”說著向著杜如晦深深一鞠，又轉向穆清道：“問夫人安好。”
穆清不明就裏，糊裏糊塗地受了他一鞠，滿臉疑惑地看向杜如晦。“可還記得七夕夜？若非劉大哥指點雞頭漿草一事，隻怕是……”杜如晦這麽一說，穆清豁然明朗，盈盈拜向劉大，“原是劉大哥救的性命，卻一直未曾拜謝。”
劉大是個粗厚的，不敢伸手去攙扶，忙不迭地搖頭，急得直搓手。“夫人謝不得，謝不得。也是一年七夕時節，家中老母親也不知中了什麽邪風，連日高燒，在榻上臥了數日也不見好。鄉醫瞧不好，又無錢請那高明的，即便請了來，藥材亦是耗費不起的。那日夫人同阿郎回城時將將要閉城門，因心中煩悶怨懟了幾句，不想阿郎非但無怪，還賞了一袋錢。正是這袋錢，救了老母一命。日日想著不知何時方能再見著恩人，好當麵禮謝了，卻再無緣得見了。巧不巧今歲七夕那晚，阿郎帶了人馬出城尋人，當時情形急迫，來不及拜謝，隻是指了道，想著能略盡些力罷了，誰知那晚救回的竟是夫人。”
“可見是因果機緣了。”穆清笑吟吟地應到。人於城門下言談了幾句，說了一會兒話，那劉大回了城樓當值，杜如晦和穆清才騎了馬閑閑地回宅。“彼時你怎想著要打賞了？”穆清側頭笑著問他。“見了你心下暢快，便隨手賞了。豈料這一隨手，連你的小命也隨手撿拾了。”杜如晦悶頭暗笑起來。
祭過灶神，便進了年節，坊內每日仆婢穿梭，各家都忙於年事，采買置辦的。這光景下，杜宅便顯著冷清了，二月十八唐國公的軍隊開拔，因是隨軍，也無甚好備辦的，鞍馬披甲一應都由唐國公府配給，穆清能拾掇的不過是一些藥丸金創粉之列的細碎物件，恨不能更盡心。
