七夕夜驚（二）
“倘若實在介懷，揚長避短也行。譬如咱們不會針黹，可能依著古方製香，針黹是咱們的短處，何必要去與人比試，古方卻不是人人都研磨得出，這便是咱們的長處，足夠補短了。方才讓你謄記的方，可記著了？”穆清看她仍是一臉不確信，點著她的鼻尖，笑著解釋到。聽了這幾句，英華才將信將疑地點點頭。
剛過正午，天邊陰沉沉地壓起了雲，今年酷暑，到了七夕依然熱氣蒸騰，許久未曾有雨落下，看這鴉雲積聚的模樣，許有一場撼天動地的雨要來。穆清猶豫著是否還要赴約，見雨遲遲未落，又不好拂了唐國公府的臉麵，於是喚來阿月，囑她替英華搭配衣裙梳洗妝扮。阿月聰敏，日益精通此道，果然巧手調弄後的英華改脫了平日的隨性，美目流轉，白皙俏麗，身形靈動纖細，竟是愈發的同穆清相似起來。英華不甚習慣地擺弄胸前和發鬟上綁結的絲絛，穿得柔美些了，般別扭，幾次想要扯掉發鬟間的緞帶。穆清好一陣安撫，才製止了。
兩人攜了手，相互笑鬧著往大門去，一同上了馬車。阿柳捧了新製的熏香跟隨著上了車，突覺得有什麽不妥，再回頭張望，原來駕車的不是阿達，換成了宅中一個幹粗雜活的。她心內疑惑，隨口便問了穆清。“是我讓阿達留在家中候命。今日他在外有宴飲，若是飲多了怎騎得馬，到時還是要找個穩妥的駕車去接回。”穆清說著揮了揮手讓駕車的家仆出發。阿柳在車內坐穩，口中還在囉嗦念叨，“阿郎一向穩重，鮮少有飲迷糊了的時候。”
因是內眷小聚，車便徑直停在了唐國公府的側門，迎麵正逢著李世民去內院見過母親，牽著白蹄烏轉出來。英華先跳下車，那牽馬的少年好似不認得她一樣，愣愣地盯著看了良久，平日她為了習練受教方便，要麽騎裝戎甲，要麽與李氏兄弟一般著了翻領的高靴胡服。他看慣了她颯爽的身姿，今日一副江南碧玉之態，宛若新蕾初綻，清爽撲麵。英華故意端了身架，誇張地嫋娜下拜，拿腔拿調地細聲道：“見過李阿郎。”禮還未行完全，自己已忍不住噗嗤笑出聲，兩人互指著大笑。李世民一邊笑著一邊以手指挑起她發鬟上的緞帶說：“今日要去練馬場放馬，隻可惜你這一身妝扮，怕是去不得了。”一聽這話，英華立惱了，兩人就在邊門口追逐打鬧起來。
穆清下車立在原地望了一會兒，一麵覺著好笑一麵又隱約不安。鮮於夫人的車不知何時到了，她亦遠遠地看了一會兒，用鼻帶出了一聲哼，經過穆清時，麵上淡淡一笑，算是過了禮，卻向著英華的方向仰起鼻尖，不輕不重地冷笑一聲，酸澀地帶了一句，“小娘這般頑皮，作長姊的也該束一束。”穆清微笑著稱是，回頭卻見長孫娘落寞又歆羨地看著前麵兩人嬉鬧，微不可聞地歎了一聲，低頭跟著舅母一步步地往府中走，每一步都好像是依著一定的尺寸一樣穩dìng勻緩。
穆清喚過英華，向李世民頷一笑，便向府中去了。“你可知拜七姐是為了將來能覓得一位好夫婿？還不快去正經拜了。”她將那裝了荷露香丸的錦盒遞到英華手中，促她去與眾小娘同拜七姐。英華朝她一吐舌頭，“要夫婿有何用，但有阿姊就夠了。”她無奈又嬌寵地一笑，輕輕在英華後背推了一把，“正形些，趕緊去罷。”放心不下她，又讓阿柳隨在她身邊。
才攆走英華，有侍婢過來稱竇夫人相請，穆清便隨著侍婢繞過花園，往竇夫人住所走去。進了屋，竇夫人並不在廳堂，侍婢撩開帷幔，示意她進內室。內室已坐了四位夫人，自是少不了鮮於夫人，見她進來，以眼角掃了她一眼，特意顯顯地將腰背挺得更直，表情擺得更是肅穆，仿佛是有意要作出些大家風範予她看了。穆清覺著好笑，也未放心上，隻由得她去表白。
竇夫人倚在半榻上，衣飾依舊華貴得體，形容卻教穆清看了大驚，隻見她兩頰消削，麵色蒼白中顯著些萎黃，形倦神疲，雖敷過素粉燕支，仍遮不住她的枯槁，整個人猶如一株開敗枯謝的牡丹。穆清行過禮，走近了視看她的臉色，氣不攝血，隻怕是心氣疲弱所致，若不吐血還能將養得好，若是出現了口吐鮮血之狀，恐是不得長久了。
“夫人好端端的，怎病了？”穆清近前切問到，卻未得答話，竇夫人伸出一隻手握起她的手，另一手抬起揮了揮，身邊的婢女心領神會地上前說到：“各位夫人請至外間用些茶點，內室人多悶熱，恐加重了病氣。”眾女眷皆起身挪步，惟鮮於夫人麵露不悅，侍婢連請了兩次，她見竇夫人並不看她，方才悻悻然地去了外間。
人皆散盡，竇夫人放開她的手，費力地在半榻上坐直，不帶表情地說：“如今我病至這般田地，也無甚顧忌了，有些話說直了，還請七娘莫怪。”穆清道了聲“不敢”，恭敬地坐著，等著她繼續往下說。“英華，是個好孩，和我那秀寧頗多相似，秉性根底亦正，甚得我心。大抵你也能看得出二郎有意於英華。”
“英華還是個孩，並不懂得這些。二郎於她，許不過是個玩伴。”趁著竇夫人喘息的空，穆清插了一句。
“眼下仍是孩，用不了幾年便會長大，大了自然就會懂。他們如此也算得上是青梅竹馬，原是好的事，隻有一樁你須得明白，將來二郎的正妻，隻能是長孫家的小娘。無論二郎待英華如何情深意重，也須在長孫娘之下。其中緣由，無非是兵權與宗室一類，以你的聰慧明理也不必我贅述了。”竇夫人說完這些，好像真的是累著了，兀自閉上眼，不再說話。
穆清怔楞了片刻，站起身禮道：“夫人的苦心七娘明白，定不教夫人為此勞心，亦不教親妹委屈。夫人病中宜多靜養，七娘便不擾著夫人歇息了。”說著舉步往門口走去，撩起帷幔，又忍不住回頭道：“夫人日以艾葉、柏葉、幹薑，加以馬通汁沸煮服用，或能得愈。此方雖惡，有奇效。要的是萬事寬心，不可再動哀勞，否則，否則藥石罔效。”
