七夕夜驚（一）
隋大業八年，壬申年。自大業六年起，穆清在東都已足一年有餘。
正月，帝親坐鎮，令四方兵丁皆集於涿郡。初二日，點軍十二支，倚左向朝鮮進發。右又點十二支，往平壤匯集。共征了兵丁一一十萬，算上運送糧草軍需的，竟達萬之眾。
前方戰起，兵力無暇他顧，東萊涿郡周圍等地的亂軍隨之哄起，因此東都城內年也不得好過，相較往年算是草草了事，姓開始屯糧，商賈忙著盤點財資，人人皆自危起來。每隔五日便會有人來報戰況，叛民亂軍的動向，卻是每日皆有消息遞來。自去歲夏末，杜如晦或與人議事，或通遞消息，或獨自籌謀，穆清每必伴之。初時總有人見不得男議事時有女插手幹預，故常遭人詬病，兩人並不以為然，泰然處之。長孫無忌和李世民等素日相近的，知她絕非庸常，也便不避諱與她同謀。
幾個做派古舊些的，曾於唐國公府上聚議過，彼時唐國公未置一詞，隻拈須訕笑了一番。李世民卻道：“七娘自幼得顧先生親授，貫古今，通達兵法，且心思縝密，其助力並不在克明之下，這般的人物深藏不用，豈不可惜。”有人猶言：“多年跟隨顧彪先生必是不凡的，她若身為男，自當為天下謀，可到底是個女，拋頭露麵終是不妥。”李二郎便拋出唐國公的最為珍愛的明珠，“想我秀寧阿姊亦是婦道人家，刀槍兵法樣樣精通，自嫁去大興柴家，領得兵，治得家，要比照各位的想法，不也該遭人恥笑了？”提到愛女，唐國公麵色微變，那些枉議之人隻得識趣兒閉了口。
此事原不過是個笑話，偏有好事的渾說了與杜如晦聽。他聽了認真地思量了一回，笑顏灼灼拱手向穆清道：“賀喜夫人，自此便得了真龍身旁的一席之位。日後有他保你，確比我更著力。”
穆清淺笑回他，“他此時羽翼未豐，資曆也尚淺，要真有潛龍飛升的一日，不知還能否容得下你我，自古君臣之間不都是此消彼長的麽。”
“我們不慕那榮華顯赫，待功成之日，天下安定，你我便遠遠離了這些鬥爭，相伴了自去逍可好？”其實兩人心裏都明白，無人可確保他們能安好地活到功成那一日，甚至是否有那一日也未可說，不過是相互慰藉的一個說辭，不可為外人道，隻能兩人之間以此消解些煩勞壓力。穆清喜歡聽他構想平淡安靜的生活，她能從那些憑空的虛像中尋到她要的滿足。杜如晦亦沉迷於她空幻著將來時迷蒙的微笑，輕輕道出的那聲“好”。
高句麗的戰事也如同這幹旱無雨的悶夏，膠著了下來，天親征的氣勢也擋不住一次次攻城無果的頹態，運往陣前的糧草漸吃緊。朝中更無暇顧忌民間相爭的流寇叛軍。年前唐國公密令賀遂兆往瓦崗裏送一批死士，為的是壯大義軍將來好與他左右應和，穆清測著他是意在將瓦崗軍培植成他不為人知的勢力，進可攻，退可守，敗了他也能置身事外。這事卻是瞞著眾人，隻教賀遂兆一人辦妥，卻料想不到賀遂兆動身往瓦崗前在康郎的酒肆隔間內密會了杜如晦，兩人商協幾番後，除卻送去幾個忠勇之士蟄伏其中外，還另說動了身在遼東襄平的李密，隻待瓦崗壯大，便遣他入主。
賀遂兆為此事奔走輾轉了許久，直至杜宅荷塘中的蓮葉又繁盛了起來，足過了七八月才憔悴地現身。穆清不喜他浮浪的秉性，更不願見他熾灼的注目，他不在京中時隻覺清靜，無人煩擾，正如她意。此時他回了京，言說今歲世道紛亂，河盜伺起，永濟渠已然被攔截，但凡有過往船隻皆難逃洗劫。穆清因此囑咐了劉敖不要再往東都來報帳，亦無需再擴大經營，將鋪散的流資盡量地收攏起來，伏按不動。
這日七夕，杜如晦一早外出，說是午間宴飲，閉坊前才得回。穆清從不隨他出入外筵，男人聚飲難免要出入那起煙花地，又比不得江都的棲月坊，她到底不便。節慶中，唐國公府的教席未開課，英華便在家伴著她。穆清起了興，要照著古方製香，纏繞著英華從旁幫協。英華萬般不願搗騰這些物什，但她亦知自己素日玩心重，總不得空陪伴阿姊，心有愧意，隻得忍耐著看穆清輕巧細致地製香，嘴裏仍忍不住抱怨嘟囔，“古方也不能盡信，年代更替，早失了本意，留存的多是今人胡亂臆想的罷了。”
穆清並不理會她，自顧自地將往戥上撮香料，一樣一樣地報著名稱分量，要英華記了，“茅香一兩五錢，細辛一兩五錢，零陵香一錢分，幹蓮葉一兩，藿香一錢六分，千金草錢六分，莪術一兩七錢分。是為荷露香。”英華歪在案上，草草地記著，心不在焉地不斷向外張望。穆清見她這般，想是心不靜坐不定的緣故，她有意要磨磨她的性，慢條斯理地將這些物料細研磨成粉末，拌以白蜜和勻，精心地搓成一粒粒的蜜丸。不多時阿雲匆忙跑來，急急行了禮，遞了張細沙灑金的帖，英華接過帖瞬時更為失落，整個人都懶懶地蜷在錦靠中，不願再動彈。“這卻是為哪般？”穆清笑問。
英華率真，將那精巧的帖甩在案上，噘著嘴悻悻地說：“怕這個，就來這個。”穆清拿起看了兩眼，李家一位小娘下的帖，邀英華午後過府同慶七姐誕。放下帖她便忍不住伏在案上笑起來，英華氣惱地看著她笑，一直笑到彎腰捂起肚。待她笑夠了，才摸著自己笑僵的臉說：“我當是什麽教你坐立不安的，原是這個。莫怕，晚間阿姊陪你同去。阿姊如你這般大時，也最是膩煩這七姐誕的。”
英華不置信地睜大眼睛，指著案上那一堆熏香蜜丸說：“阿姊夠巧的了，如何還怕？”穆清拈起蜜丸湊到鼻尖前嗅了幾次，頗為滿意那氣味，邊讓阿柳尋一錦盒裝了邊道：“你何時見我抬動過針線了？自小到大我都不會針線活，連個花樣都描不利。小時候總在七夕夜鬥巧時遭家中姊妹嘲弄，也沒甚麽了不得的，莫在意了便是。”
