稛載而歸惹猜疑
進了自家宅，穆清的心才安安穩穩地抒發開。下了馬車，甫一進二門，杜如晦便毫無征兆地回身將她擁入懷中，緊緊摟著似要將她揉嵌到自己的血肉中去，家中仆婢皆識趣兒地各自做事，不敢多望一眼。過了許久，直到她快透不過氣，這才放鬆了手臂，卻仍不肯放手，俯頭在她耳邊歉然歎道：“我終究還是將你卷入了險境。你怕不怕？”
她輕推開他，抬眸正色道：“怕，性命最是寶貴，誰人會不懼死。死得其所便罷了，隻不要枉送了性命，白白將命送與他人拿捏。”
“對不起，穆清。是我對不住你。”杜如晦垂頭懊喪，不斷喃喃抱歉，聲音居然在顫抖，這使得穆清嚇了一跳，立在他跟前手足無措，猜測著他會不會悔意頓生，將她送回江都，心裏直怨自己話說得過生硬，明知關心則亂的道理，卻未能顧忌他的感受。杜如晦並未再言語，一同行至臨水的簷廊下，佇立默默看了一會兒田田蓮葉，才吐氣一般自言自語：“容我再想想，定有辦法護你無虞。”說完便獨自一人步入書齋，這一日就未再出來。
穆清在家宅中心緒不寧，她絕不曾想到，唐國公府的女主人亦在自家不得好過。她與竇夫人無甚仇怨，甚至在心底裏敬重著她，從未想過有朝一日要與她敵對。當時不過是覺著自己無故遭人謀算要挾，年輕氣盛，心生了惱怒，原不過想略戳點一下她的痛處，一來泄一泄怒氣，二來為分了她的神，如當真有甚麽變故，也好掙個機會尋一線生機。豈料她的話真真是戳了竇夫人的痛處，常年來不得碰觸已麻木的傷疤，猛地被人揭開，痛得她撕心裂肺卻無以言表。
曾幾何時的桃夭豆蔻之年，她在閨閣中與姊妹們偷偷讀過那些母親嚴禁的坊間抄本，也在花前月下有過無數次郎情妾意，終身所約的幻想。她那身為北周襄陽長公主的母親，自幼便諄諄教導她何為皇族氣，該當如何以主母的身份來麵對和治理丈夫的姬妾們。情，是絕不該有的妄念。自嫁入唐國公府之日始，她那些美好的幻想便開始逐個破滅。她親自操持著一個接一個的姬妾進府，從心底裏深切地期望得丈夫的歡心，以為這樣大懂事他便會多疼惜她一點。念著她出身高貴且溫婉賢良，唐國公始終敬著她，從不允許其他姬妾僭越了。可她日漸成了一個外表風光，內裏可憐的婦人，覬覦著丈夫的垂憐卻沒臉去掙。“一生一世一雙人嗬。”竇夫人足呆滯了半日，終了仰頭苦笑了幾聲，強壓下喉口的腥甜，麵色猶如常不變，內裏實已大傷，自此開始日日淤滯，漸傷了根本。
將近晚膳時分，穆清仍未見杜如晦出來，心中悵然若失，夏末最後一場暴雨欲來，天色已轉暗，雲邊雷聲隆隆，沉悶異常。她親捧了食盒往他書齋送去，室內暗沉，她放下食盒，替他點上了燈。在暮光與燈火的交融下，他麵上頹色凝結，意氣和自信盡失。相識多年，未曾見過他如此喪氣，穆清跪坐於他麵前，小心地揀擇著要說的話，躊躇了一陣，也不知該說甚麽。他伸出手來攏住她的手，低啞著聲音緩緩道：“還是我思慮不周。你瞧，你有你的營生在江都，如能前去好好料理，你同英華都能過的平安喜樂。”
“莫要與我提江都。”穆清腦中與外邊雲層間同時轟隆一聲，滾過一道悶雷，她狠狠抽出被攏在他掌心的手，憤然道：“你將我送回江都，我亦能再跑來你身邊，眼下你即便是悔了也無用，早已晚了。不得晝夜相伴，人生歲亦是枉然。”一道閃電從天際劈打下來，猶如她此時的怒意，閃電驟然耀在她臉上，一串串的淚線跌落在她的手背上。
雨點亦大顆地落下，打在蓮葉上劈啪作響，這雨聲直落到他的心底，打痛了他心裏那個柔軟的所在，更是濺起一片細細碎碎揀擇不出的哀傷。以往他一徑認為哀傷幽怨是女所為，男果毅，本不該拘泥於婦人女兒家的情懷，原來並非他剛毅，隻是情未到傷時。“我不送走你，難不成教我眼睜睜地看著你每日提心吊膽，在刀刃上過活麽？”他麵似平靜地歎著，伸手去擦拭她麵頰上的淚水。
未料她卻以臂格擋開他的手，五下自行拭去了眼淚，連著用力咽了幾下，決然道：“你過得我便過得。可還記得來時上的北風歌？當日我既定了心要隨你走，便已知要踏足怎樣的，任有多苦澀難行，我皆甘之如飴，絕無悔意。你固然能護我一時，又怎有暇片刻不漏地護著？難不成你已忘了替蒼生重塑賢君的初衷？自此斂去光華，隻終日在內宅護著一個女麽？惟有我自強於他人，方才能保得自己性命無虞，不再擾你心神。你知我從不願做菟絲女蘿，當真為我思慮便該將我扶作喬木。”
她一口氣抒盡了連月來的思慮，再不要隻做個溫柔服順的內宅女，將近一十六年的恭順，帶給她的隻有苦難磨折，溫良無爭令她在失了阿爹阿母後幾遭遺棄無以為家，乖巧平和地依附親父母，卻輕yì被當作蠅頭小利的交換物。遭遇雖不致過悲淒，但這也足夠教她警醒了，再不會重蹈覆轍。她已不屑攀附而生，攀附固然輕鬆自在，可要是供以攀養的喬木傾倒，她要如何自處？故她早已暗下決心，要身為喬木自立於世，若身邊有木將傾，她也可以是他救命的支撐。
杜如晦凝神注視於她，有那麽長長的一段時間，他幾乎忘jì思考，甚至不記得要呼吸，外麵疾落的雨滴仿佛鼓點在他心頭敲震，透著涼氣的大風猛地推開窗格，脅裹著點點雨水衝進屋，揚卷起窗格內寬長的絹紗帷幔。他被涼風激醒了頭腦，坐立起來，細細密密地將她審視了一遍，好像初次相識，唇邊重又漾開溫厚的笑意，穩聲道：“盡如你所願。”
