家宅安穩歲月靜好
這是她的家，穆清忽聽得家這個字，微微有些不適應。小時候她的家在餘杭顧府，但自小她便知自己是從吳郡顧家抱養過來的，縱然阿爹阿母當她是親生的一般疼愛，那偌大的顧府終究還是將她拒之門外。待她回到吳郡本家，生身的父母又迫不及待地將像貨一樣易出，隻為求得父兄日後的一份差事。自從奔逃至江都，便一直宿在客棧內，直到她在江都參與了瓜分杜淹的鹽盤時，才略微有了一絲安定心，算是有一份營生在那裏。轉眼再隨著杜如晦奔赴京都，又到了一個陌生所在，而這個繁華如錦的城中，有一個不起眼的院落，是他給的一個家。
穆清覺著自己好像河裏的大蚌，柔軟的腹裏包裹著一粒滾圓的珠，皚若雪，皎如月，那便是鑲嵌在她生命裏的家，一旦形成，她會終生以血肉來護著，若是要將這珠剝離，隻有將她的血肉撕扯粉碎。為此，她必須要有一副磐石一般的殼，才能護住她以柔軟的生命裹藏著的珠。
午後各人各自一番忙碌，將所帶之物一一安置了，又安頓了各自的住處，到晚膳時分，將將停歇了。晚膳設在二進廳堂的耳房中，簡簡單單隻杜如晦，穆清與英華人。其餘人便在他們用了膳後，於後廚外的屋內用飯。此地與江南不同，飲食皆以湯餅、胡食、羊肉、鹿肉、禽鳥肉為主，天已涼的緣故，菜蔬並不多見，穆清雖偏愛蔬果，心知須得入鄉隨俗，並不在飲食上講究。
隻是晚膳近尾，有仆婦端上碗乳白色的湯液，穆清看著麵前這碗東西，隱隱嗅到一縷腥膻，遲疑著不願端起。“這是羊酪，這裏的冬日不比江南，冷的緊，你初來北地，又瘦弱，要多飲些才抗得住寒。”杜如晦端起裝著羊酪的碗，遞到她手上，穆清緊擰了眉頭淺嚐一口，差點想要將方才吃進肚的食物都吐出來，忙擱下碗，連飲了幾口茶水。
英華卻仰頭一氣將那羊酪灌下，放下碗時，唇邊多了一圈乳白，好似老丈的白胡，仍不自知，一個勁地勸穆清多飲幾口，引得穆清大笑起來，直笑得彎了腰直不起身。杜如晦不記得上一次見她這般肆意大笑是何時，追想來許是去歲送社日落水前一天，她阿爹允了她要一同去觀儺時，不滿一歲之隔，卻恍如隔世。
入夜後阿雲照顧著英華去歇下，阿柳倒犯了難，不知杜如晦會寢在哪處，躊躇再也沒好意思問出口，心想著穆清臉皮薄，也不得向她問去。她胡亂猜測著低頭跟著他們走到正屋前，見杜如晦拂了拂穆清鬢邊的一絲散發道：“連日勞頓，早些歇了罷。我就在書齋中就寢，有事喚我即可。”穆清笑著點點頭，阿柳終是放下了這口氣，暗讚他體貼入微，七娘果真未看錯了眼。
這日直至深夜，穆清都未入睡，外隔間阿柳早已睡沉，顯然她已早於穆清認定了這個家，並以快的速融入。穆清一人躺在偌大的床榻上，伸手一下一下地撩撥著床榻前設的鬥帳，絹紗鬥帳步開外處另有一道厚實的菱花帳，擋著寒氣。白天陽光好時，尚未覺得有多冷，入夜後冷得透骨，她縮回手，裹緊被褥，嗅到淡淡的暖香，心滿意足地歎了出一口氣，若是現世安穩，兩人在此清清靜靜地生活，生兒育女，再到含飴弄孫，孫滿堂，相攜著穩穩地走到最後，那便是歲月靜好了罷。
次日清早，待她悠悠轉醒，已是過了辰時。初從床榻上坐起身時，她習慣性地認為自己是在某個客棧，扶著頭好一會兒才覺醒，原已是家中了。未幾，阿柳和阿月端著熱水，揩齒香膏，一應洗漱物進來，阿柳邊服侍著她洗漱邊碎碎地念，“一早原是要喚七娘起身的，阿郎吩咐要盡著你睡，這一睡便睡到這時辰。阿郎還笑稱，哪家的當家主母這般能睡。”穆清輕推了她一把，“何時也得油嘴滑舌，好端端的就來取笑人。”阿柳笑擋了一陣，才正色道：“阿郎早間往唐國公府拜謁，過午隻怕也是不能回的，二更要閉坊門，此間不同於江都，宵禁甚是嚴苛，估摸著無論如何二更天之前必回。”
阿月強忍著笑，取過銀篦替她篦發，小心地問：“現已非出門在外，娘可要梳個分肖髻？”穆清對著銅鏡將自己仔細端詳了一陣，拿起案上的寶相花小流蘇簪，“仍梳婦人的發髻罷，也不必再添出別的麻煩來。”
整個白天，陽光明豔，穆清在宅中閑逛，逗弄了一陣塘裏的彩鯉，又往英華的屋裏坐了一回，看她雖安定無缺，隻仍念著萬氏，聽跟著的阿雲說她昨夜裏說夢話還喚著阿母，醒來後怔怔地暗自流了一會兒眼淚。穆清心內也是一陣酸楚，卻也隻能硬著心腸說，“你若一心隻念著你阿母，豈不枉費她一番苦心將你送出來。她既舍了這條心，就是望你能替自己爭個將來，把命捏牢在自己手中。”英華聽了低頭不語，從此念書習武愈發勤奮。
到了晚膳前，杜如晦果然趕了回來。一眼便瞧見了她的發髻和簪上微微躍動的金珠，麵上隻含笑瞧了她幾次，心下卻為之撬動再。用膳時便聽他說起了唐國公，他毫不避諱地說：“李公性過軟弱多疑，畏畏尾倒也罷了，狡疑不定，更因世襲了唐國公的封號不敢舍棄，縱有心舉事，卻無足夠的氣魄，此事怕是要再晚個幾年了。”
“你可悔了來襄助他？”穆清問到。
他卻諱莫如深地笑了笑，“我並不是來襄助唐國公的，選定的原是他家二郎，名喚李世民的那位，隻他眼下年未滿一十，比之你尚且幼了兩歲，根基尚淺，隻能靜待他勃發之日了。”其中曲折穆清並不十分明白，隻靜靜地托著腮聽他細細地說。日光西斜後，晚風一起，便教人發冷，此時他在身邊，屋竟也暖了許多，她瞥了眼案上這碗濃厚的羊酪，依然無法下咽。
天一日日冷下去，見識了東都的冬天，穆清才知什麽是寒，院裏不幾天就沒了綠意，一夜冷風吹過，所有的綠色皆換了裝，成了萎黃。雖是早早裹上了夾帔，錦背，夾裙等應冬衣物，出門亦有狐狸毛的翻毛大氅鬥篷，穆清仍覺寒氣似鋼刀刮骨。剛進臘月，連日裏陰蒙蒙的作了一場雪，她終在大片雪片飄落時病倒了，連著燒了五天，才褪了熱。
熏籠裏終日不斷炭火，屋門口和床榻前皆換上了厚厚的填塞了棉絮的簾幕。穆清蔫蔫地歪在床榻上，隻能透過窗格上的紗，向外看大雪紛揚的景象，英華穿著亮紅的氅篷歡叫著在蓋了積雪的後院跑動旋轉，煞是好看，阿達在一邊眯著眼咧嘴笑。阿月和阿雲這樣長在南邊的鮮少見落雪，也在雪中嬉笑玩鬧。忽然英華托著手掌從外麵衝進來，帶起一陣冷風，“阿姊快看雪花。”杜如晦從阿柳手中接過一隻小巧的銅鏨花雲蝠梅花紋暖爐，置在穆清的膝上，替她裹緊毛鬥篷。英華將手掌伸到她鼻尖下，掌中哪有什麽雪花，隻剩了幾顆水珠。廚下的仆婦端來一小碗羊酪粥，熱氣騰騰的，因怕她病中口淡無味，還特意灑了些冰糖霜。穆清看了一眼這碗乳酪粥，長長歎了口氣，端起碗，擰著眉頭，一口一口將粥吃盡。
這一番折騰，直到年節裏方才漸漸恢fù了氣力。臘月二十夜，官家送灶，於端門街呈儺戲，杜如晦邀她同去賞看，她卻因去歲在餘杭送灶夜落水一事，心緒不寧，不願去觀儺，他便與五友人自去飲酒，阿達亦帶著英華上街戲耍，穆清在家閑適自得，屋裏熏籠燃得暖意融融，懷中攏著小暖爐，靠在榻上手中拈著一冊《潛夫論》。熏籠中添了少許凝神助眠的紫檀香，不多時手中的書便掉落，歪斜在榻上睡了。
次日家中送灶，後廚灶台上供上了膠牙餳，果脯畢羅等各色甜膩雜食，穆清領著婢仆婦們祭拜過，便將甜食分與眾人。平日偶起了興致，她也在廚中搗騰些菓糕點，湯羹之類，故眾仆知她並不是個嚴苛的，大家搬了些椅凳聚在廚中說笑了半日，盡是洛陽城中逸事傳聞，甚是有趣，她便在一邊靜靜地饒有興味地聽了。
到了辭歲這一日，晚間膳時，廚下置備了五辛盤，蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽裝了一盤，配了春餅，鹿肉脯，熱滾滾的羊羹。這五辛盤她實是無法入口，隻嚐了少許鹿肉，用過些羊羹春餅也就罷了。英華囫圇吞地用畢晚膳便跑沒了人影，直至過了亥時，遣阿月去尋，才見她略紅腫了眼眶怏怏不快地隨著阿月進廳堂。穆清心下明白她必是逢年節思母，便教她在外麵簷廊下，向著東南方，跪地肅然行了稽禮，拜了她阿母。
穆清立她身後，見她笨拙卻努力地莊重下拜，想起往昔的年景，亦酸楚揪心，潸然欲泣，不由在心中默道：“阿爹阿母，此時你們可也在攜手同守著歲？可有念著七娘？七娘眼下一qiē皆安好……”一陣淚意湧上，卻止於一個熱烘烘的胸膛，杜如晦走出屋，從背後將她攬於胸前。她感受到暖意，仰頭舒服地靠在他的胸肩上，閉眼逼回了那泫然的眼淚，待她平複了哀思，才轉頭向他燦然一笑。
臨近時，眾人皆聚於二門前院空曠處，將事先備著的大銅方簸鬥中的幹柏葉燃起，火光跳動，枝幹嗶嗶啪啪地爆裂開，很是喜氣。賀遂管事領著合宅九名家仆向杜如晦和穆清作揖行禮，口中念著喜氣洋洋的吉祥話，穆清取過早先備好的沉甸甸的錦盒，將錦盒內的五彩錦袋一一分發予眾人。接過錦袋的家仆再作揖道謝，有一粗使雜役的仆婦，不知是何人教她的謝辭，大著嗓門道：“願娘早得麟兒。”穆清不禁麵色一紅，便聽得杜如晦在她身後嗬嗬輕笑了幾聲。
