東都洛陽
越往西行，富足安逸的鄉鎮越少，漸漸地隻有荒蕪的田地和野林，車行緩慢且山崎嶇連綿不絕，有些地方的驛道被舉旗造勢者占了，不得通行，隻得棄了驛道往山地上走，遇著險阻難行的還需繞道避開。每日即便再趕，所行不足二裏。整日裏在窄小的車廂內顛簸，所見之景越發的蕭瑟。客棧和吃食也日益粗鄙簡陋，男人們尚能將就著吃住，穆清和阿柳她們也隻得忍著胡亂嚼幾口餅，咽幾口腥膩的湯，不幾日便清減了許多。杜如晦每愧疚心疼她辛苦，她隻笑著搖頭說，又不是細紗薄紙糊就的人，哪就這麽嬌貴了。
英華新奇了沒幾日便興致缺缺，愁眉不展直呼悶得慌，偏巧她那隨身伺候的阿雲受不住山顛騰，直顛得無心飲食，一日中有大半日是蔫軟無力的。她隻盼著在野地中歇腳時，阿達有時會帶著她往林裏去，射殺幾隻野兔野鴿，晚間投宿時給大家添個新鮮菜式，最好能射到一隻野雉，好給阿姊添補些。
阿達年近十，無妻兒親人，昔日在吳郡每日晨間見英華習練武藝，便由衷地喜愛這位豪氣爽利的小娘，自奉了杜如晦的意思正經教授於她，更是不敢怠慢，盡心竭力地教著，小心照拂，視如己出的孩兒。穆清看在眼裏，也是放心，總算是不負了萬氏的重托。
足行了一十七天，終是進入了襄城郡。隻覺此地荒冷異常，冷風嗚嗚悲鳴，白日裏尚有陽光還帶著些暖意，午後日薄時分，便覺得冷風往骨裏鑽，陰冷異常，沿著驛道一竟不見人煙田莊。穆清裹著鬥篷坐在車廂外，風吹得寶相花簪上的兩串小金珠丁零作響。道兩邊很多隆起的小土包，越往前行越多，到此處已是一座連一座了。她定睛細看下，竟是一座座的墳堆，光禿禿的黃土，隨意豎起的破木板權當是個碑了，昭示著那些不過是近幾年才堆起來的新墳。這景象，看了不禁令她心室裏升起一股寒意。
“娘進去坐罷。”阿達瞥了一眼穆清凝時那些墳堆的神色，低聲勸道：“這景象瘮人，還是莫要再看了。”
“雖世道不濟，但近年未曾聽說有大災荒，怎死了這麽多人。看起來倒是死人多過活人。”穆清回頭問到。
杜如晦順著她的目光望了一望，垂下眼瞼，手掌包裹住她涼涼的指尖，“若猜得不錯，這些大多是空墳，不過埋幾件衣冠和日常所用之物，讓家人能有個祭掃的地方。略舊的墳，是大業元年設下的，那年征戰林邑，為奪林邑珍寶貝葉經，造了多少孤魂在異域。再新一些的，許是為了開漕河，興造宮室，許是大業年修築長城時造下的孽。五月間才集了十餘郡的丁男修了馳道，七月裏又發萬餘丁男築長城，從榆林直修到紫河，二十二日內便築得了，萬餘勞役，死了十有五六。死了的勞工，就地找個亂葬崗一齊埋了，怎會好好地將人送還回鄉。”
穆清仍望著一座接連一座的墳堆，深皺了眉頭，半天說不上話來，過了許久才歎道：“當日在吳郡便知修行宮和挖漕河的勞役，很多都有去無回，卻不曾想近著帝京，勞役更甚。這世上人命最是貴重，實不該被看作草芥。無怪要變天。”
“穆清。”杜如晦將她拉進車內，執起她的手，認真地看著她的眼睛，一字一句地說：“你知我要做改天換日的事，不僅是為天下蒼生再尋一個明君，亦是為了明證，此生作為男兒存於世須得有所作為。一旦不成，那便是株連全族的事，我放歸高家娘，甘願被逐出杜陵，原是想著我自選定了要走的，不牽連他人，不想還是因一己私情將你帶進了險境，皆怪我過自私。故即便你守孝期滿，我也不會娶你。若事敗了，你便與我無任何關聯，你可自回江都，我已明示了劉管事，真有那一日，江都的產業悉數留予你。”
“你要改天換日，我便陪你助你，你為的是天下蒼生，我卻沒有如此胸襟，所為的隻有你而已。你既摒絕了所有人，隻將我一人帶進險境，那即便不娶我，我也是日夜跟隨在你身邊，脫不了幹係的人。”突然之間，她就起了執念，將手從他的掌中抽出，抬手揪住他的衣領，湊過身去，目光直逼著他的眼睛說：“我要那些產業作甚，初到江都時你曾說過，往後無論去哪裏，都要將我牢牢栓在身邊，我會一直記著。你若不想將我一起帶去陰曹地府，便迫著自己好生活著。”
杜如晦嗬嗬笑起來，“我看的果然不錯，你確是與別不同，自小便是。”穆清卻不理會他，隻一味問他，“你可應了我？”他揚眉笑點了一下頭，不等她反應，便順勢往她的唇上湊去，她忽受驚嚇，鬆開揪著他衣領的手，人往後躲去，正碰到了車壁，轉瞬整個人已被他牢牢鉗製在車壁上，不得動彈，直到他自覺將難自控，方才離了她的口唇，靠著對麵的車壁，閉了眼，深深吸了口氣，又緩緩從胸中呼出。待平穩了呼吸，側頭看到她微紅著臉，地頭端坐，手按著心口，呼吸細微急促。他猛然驚覺，不知從何時起，她竟褪去了原本的嬌憨稚氣，似乎快速地日漸成長，並開始從內裏透出不一樣的氣息，仿佛帶著光亮，或許終有一日，這光亮會變得璨如白日。
第一十九日清早，阿達在車前揚聲道：“加緊些，今日正午便可到東都。”眾人熬受了一，聽聞這一句，皆振奮起來，一行得甚是順暢。未及正午，車外的景致一改之前的荒蠻頹勢，慢慢熱鬧繁盛起來，仿佛從死寂的地府，逐步走回暖意融融的人世，就連那道兩邊的槐樹和銀杏的黃葉，也不見絲毫秋日蕭瑟之氣，被陽光照過，反而成了金碧輝煌的圍屏。
再行一段，黃土夯實的麵，成了大石鋪就的，車馳得又快又穩。杜如晦撩起前麵的簾幕，遠遠地已能望見巍峨的城樓。過了寬闊的護城河，有兵丁上前驗查過無異便放行了。真正進了城門，那景象才叫穆清驚詫得無法言語。寬闊的主道由整塊巨石磚鋪就麵，並排可行七八駕馬車有餘，寬過漕河的洛水穿城而過。兩邊步便成一坊，坊坊相連。坊間店肆林立，時聞鼓樂聲起，樓房鱗次櫛比，往來人群多衣著鮮亮名貴，甚至一些女不戴帷帽遮掩，大大方方地行於坊間。都說江都繁榮，如今看來卻是不及東都一角，世間所有的隆昌繁茂盡集於這一城中。隻這一城，幾乎耗盡了周邊數十郡的人丁，穆清忽覺得東都是一座海市蜃樓幻化的城，出現在一片無垠的死寂中，飄忽不定，隨時幻滅。
馬車行入南市，亦是打磨過的石磚鋪地，每相鄰的兩坊間有可容四駕馬車並行的道，他們這五駕馬車攜著風塵而來，引起人的目光，邊店肆裏的人探出頭來望一眼，便若無其事地各做各的營生，並不過多關注。慢慢地駛過南市，眼前一尊高大巍峨的坊門，名為思順坊。坊內房屋的門皆向裏開，多為高牆深院，比之方才過的市坊，此處更為幽靜齊整。
最終馬車在一處宅門前停駐。杜如晦先撩袍跳下車，待阿達定好車軔，擺好踏腳的木凳，他才伸手攙引著穆清下車，穆清抬頭看了看，宅的大門並不寬闊，簡單幹淨，一名老仆領著四名雜役仆婦快步出門來迎，齊行了禮，喚了聲“阿郎”，又轉向穆清，喚了“娘”，便走向那五駕馬車幫著卸物。
“老奴賤姓賀遂，兩月前由劉管事遣來買下這宅打點。老奴領著阿郎娘去看可還合意。”那老仆謙然地一揖，在前頭引著。進得大門，轉過石屏，眼前是個空空的大院，院中間一方小小的塘，塘中向左右各引出一條溝渠從二門兩邊的小石橋穿過，兩側的廂房群是家仆們日常起居的屋。
後麵第二進房屋略抬高了兩階，麵前仍是個院，溝渠從前頭穿來，匯入院中兩側的水塘中，兩水塘邊都植了幾株桂樹，置了石桌凳，樹上殘留了些許桂甜香，開敗焦黃的桂落到水塘中，引得塘中錦鯉爭相吞食。屋內擺放了幾個案幾，布置看似像餘杭顧府內杜如晦每日讀書習的屋，陳設清雅不失利落，一望便知是議事所用。
議事廳堂這進院落亦分左右兩間廂房，設有床榻等起居之物，“這是為需寄宿的訪客備下的。”賀遂管事解釋道。沿著兩方水塘引出的溝渠，穿過議事廳堂後的夾弄，麵前一片開朗，赫然一片大水塘占據了整個院，一直延伸到第進主屋的簷廊下，水塘兩邊各有一坐曲橋直連接著沿廊。穆清從石曲橋走到主屋，原是寬長的主屋被分割成塊，左邊臨水的是間精巧的閨房，右邊靠著玲瓏假山石的是杜如晦的書齋，房中靠牆設了睡榻鋪蓋，左右兩間屋中間隔著一間花廳。屋後尚有一個帶廂房的園，隨意植了些花草，鋪了條花徑，這時節開滿了菊花，並不名貴，卻鋪灑了一地，煞是好看。園隔開了最後一進一排的房屋，左右看著像是是雜房和後廚，中間是給貼身伺候的丫鬟們備的住所。
“宅不大，勝在精巧，借著地勢，宅中的水皆是流動的，引了洛水的一支小分支，是原主的得意之作。這宅原主是備著做別院的，建成後竟未住過，便居家遷去了大興城。覓得這宅時為了這些水塘，四家爭著要呢。阿郎遞來消息，說娘家鄉在江南，離不得水，北地旱，故無論抬多少價，務必買下。”賀遂管事在一邊絮絮叨叨地說著，他原是胡人，漢話不順暢，語調緩慢嗓音低沉，念得穆清心底起了一片輕軟的霧氣，柔柔地笑著看向杜如晦。
“啊，對了。”賀遂管事忽想起什麽事，小心翼翼地說：“老奴昨日才接到飛奴傳書，事先卻不知還有一位小娘，倉促下未來得及準備小娘的閨房，一會兒著人將議事廳堂東邊的廂房收拾出來，娘看可行？”穆清點點頭，“如此甚好，有勞賀遂管事。”
賀遂管事得了她的肯，告了一聲失陪，匆匆趕去安置英華。杜如晦含笑攬起她的肩膀，“夫人可還滿意？”穆清佯嗔地輕輕打開他的手，“莫要喚我夫人，如今還不是時候。”杜如晦卻當未曾聽見她的話，又抬起另一隻手臂，環住她的肩膀，“這裏便是夫人的家。不是寄居，不是借宿，是安安穩穩的家。”
