求榮（二）
又一日晚間，陳氏遣人喚穆清去說話。穆清一進屋，陳氏說是要同她說些體己話，便屏退了屋裏所有的人，招手喚穆清與她同在床沿邊坐了，執著手說了一些話，無非是為人婦該有的操守德。末了笑眯眯地將穆清端詳了一番，隨後沒頭沒腦地說了一句，“這樣一副好容色，當真是不辜負了。”穆清聽了隻覺古怪，加之眾人近日待她愈發的殷勤客氣，尤其是顧黎，甚至帶了幾絲巴結的意味，這教她內心不禁又生出莫名的慌亂。
隔了兩日，深夜更過後，隨著穆清所住的廂房門上響起的輕輕的剝剝叩門聲，她連日的疑惑忐忑盡皆有了解答。
更過後，小院裏異常安靜，許是天過悶熱，連蟬都無力嘶鳴，隻有個把夜蟲偶爾叫個幾聲。這夜好容易顧黎未到萬氏的房中，她努力撐持著，熬到更天後，萬籟俱靜時，小心翼翼地轉到東廂房門口，一再四下張望，確定無人了，才輕扣了房門。
過了半餉，阿柳端著夜燈，隔門輕聲問是誰，萬氏又左右觀望了一回，壓低聲音道：“是我，有要事相告，請阿柳姑娘速開門。”
阿柳將門打開半扇，萬氏閃身就進了屋。穆清已然起身坐著，見她進來，便吩咐阿柳熄滅了燈，人在沉沉的黑暗中坐著。萬氏也不客套，調勻了呼吸直接道：“你父親，已決意將你送與杜淹，據說那杜淹待你亦不薄，會給你個滕妾的名分，盡kuài著明麵兒過門。”
言罷，人皆不出聲，黑暗中看不見別人的神色，隻各自沉默著。阿柳還未能相信自己的耳朵，等著她們二人出聲證實。穆清一時間忘jì了驚怒，呆呆地想著，果應驗了前幾日的忐忑。萬氏則等著穆清的反應。
過了良久，穆清倏地清醒過來，呼吸也急促了，“這話，確信嗎？”
“你父親親口說了。”萬氏確證道：“你母親當時亦在場，已將此事細謀劃過。似是杜淹的主意，不日就抬了聘禮來，趕在杜家那位二郎上門議親前，便要送你出門。”
竟都安排好了，穆清冷哼一聲，“這麽說來，那杜淹是明知我與他侄之事了。”
“盡知。你父親也因此事躊躇了一番。可杜淹說，杜家二郎離經叛道，前幾年因棄官，並與高家娘和離之事觸怒長輩，早被遣出宗族，縱是頂著個杜姓，也與杜陵杜家毫無關係，七娘聘與他，無異於聘與一普通杜姓人，無甚益處。且不說這一層利益關係，單說一個是叔，一個是侄，輩份上便壓了他一頭。”
穆清默不作聲地咬著後槽牙，團團怒火抵著胸口在滾動，心口卻一陣陣地透著涼意，就聽阿柳顫著聲問：“七娘，這可如何是好？”穆清隻長長地從胸中呼出一口氣，一時竟無法言語。
萬氏“唉”了一聲，向穆清的方向傾了傾身，“此事我已知無不言，如何打算在七娘你，也就是這幾日的事情，有何打算要快些才好。我先回了。”說著站起來要走，走到門口，又回頭補了一句，“我原不該來這一遭，更不該多嘴泄密，如今這樣偏幫著七娘，所為何事，七娘也該明白。”
穆清自那深沉的黑暗中發出一聲歎息，幽然道：“七娘感激不盡，庶母所托萬不敢相負。”大家都不再言語，門發出吱呀的聲響，想是萬氏已出了門，一會兒阿柳摸著黑過來，也不敢多說什麽，隻在她身邊靜靜坐著，時不時輕聲長歎。
直坐到天微微有些發亮，院中有了響動，英華已起身練開了拳腳，隱隱的似還聽得阿達的聲音，穆清撩起窗前的紗幔，推開窗，果然是阿達在院中一手一腳地指點著英華。靠窗出神地看了一會兒，她忽地站起身，招來阿柳，吩咐她去與阿達言語一聲，今日早膳後，讓他親自套了車，送她們往普法寺一趟。阿柳嘀咕了一句，“此時求神拜佛還管用麽？”穆清隻當沒聽見，催著她快些去。
待阿柳傳了話回到屋中，穆清已自換上了衣裙，端坐於妝鏡前，對著阿柳微微一笑，“快替我上些素粉，遮一遮這滿臉的疲態。”在阿柳近身施脂粉時，仍能聽見她幾聲歎，穆清按下她的手：“莫要再歎了，一會兒見了旁人，隻當一無所知。若是露了端倪，壞了事，我可是再無法了，隻能任人擺布。”
早膳時分，阿柳果然收斂了，與往常一般隨侍，與人說話應答皆平穩不露聲色。穆清稱要去普法寺祈福，隻胡亂吃了一個素蒸餅便帶了阿柳出門，阿達早已套好車，候在門口。兩人一上車，立時都垮了臉，泄了氣，如釋重負地靠著車壁，半晌說不上話來。
車行了一段便緩了下來，普法寺穆清去過幾回，大約也知道線行徑，眼下走的似乎不對。穆清撩開簾幔，探頭問阿達是否走對了。
“娘莫露麵，阿達知曉去普法寺的，隻是車後似有人跟著，不知意欲何為。”阿達沉聲應到。
穆清皺了皺眉，放下簾幕，退回廂中，默了一息，低聲傳出一句，“咱們正麵迎上去，你不是本地人，就當作是不認，看看究竟是哪個。”
“娘坐穩。”話音剛落，一聲鞭響伴著馬嘶，車身猛顛了幾下，阿達已在中猛然掉了個頭，直直地向後麵尾隨的一輛素簡馬車駛去。對麵的馬和車夫都受了驚，車身歪斜，險些翻倒，馬車裏的人不防備，從簾後頭衝跌出來。穆清微微撩開簾一角，原來車中人竟是顧六郎。
“怎如此不小心。”穆清挑開簾幔，嗔怪了阿達幾句，阿達連忙向對方抱拳賠罪。顧六郎坐穩身，來不及回到車中，隻得訕訕道：“罷了，罷了。妹妹的車怎麽了？何故在中急轉？”
穆清驚訝地抬眼一望，“阿兄？怨阿達他不識，拐錯了口。可巧怎會衝撞了阿兄的車？”她又望望驅車的車夫，“阿兄出行怎不用家裏的車？反要雇車呢？不若與七娘同行罷。”
這顧六郎原就是庸常的，遇此突變，竟一句話也答不上來，支支吾吾不知所以然，又聞得穆清邀他同車，一急之下，倒也讓他急中生了智，“今日出門晚了，未能與父親同行，隻得另雇了車去。不打緊，不打緊，妹妹且去罷。”
穆清嫣然一笑，放下簾幔，阿達趕著馬車，不緊不慢地從顧六郎的車邊行過。
