求榮（一）
這一日已是七月頭上，未到正午，暑氣已升騰起來，水井邊的藤蔓被曬得葉片發蔫。穆清正倚在紗籠窗邊的竹榻上，看著一本西漢時劉向所編訂的《國策》。早年已研讀過，前幾日在顧黎的書齋中看到，借來翻閱幾日，總好過被陳氏拉著拿針動線，再被王氏嘲諷幾句不會女紅。
正看到畫蛇添足，南轅北轍一些有趣簡單的典故，打算抄錄了給英華，既教了道理又認了字。抬起半身，剛要站起來，卻見顧黎獨自一人若有所思地站在她屋的紗籠窗外，看那情形，竟是站了不是一會兒了。看穆清起身，他才進屋。
“父親今日不必上工主事嗎？”穆清奉上一盞白菊涼茶問到。
顧黎接過茶水，慢慢吃著，臉色顯得很是為難，“正有一事要七娘相幫一二呢。”
“父親這麽說便見外了。七娘能做些什麽，父親隻管吩咐便是。”
顧黎臉上的神色稍安頓了些，一口吃盡了盞中茶水，放下杯盞，搓著手笑道：“聽英華說你愛在廚房製些吃食，且善於此道。明日在家中宴請了杜監事，我們小門小院，不比府裏廚多，家裏就這些人手，還望七娘多勞心，總不叫為父人前失了禮才好。”
聽見杜監事字，穆清心中一沉，轉念猜想，許是父親已將她與杜如晦即將議親的事告知了他，到底隔了這份關係，她也不好過拿捏，隻得低頭應了，“父親放心，七娘定當盡心竭力。”
聞她應允，顧黎笑眯眯囑咐了幾句，又客套兩句，方才安心地走了。穆清放下書卷，喚過阿柳，慢慢行至後廚。陳氏，王氏和萬氏俱在廚中驗看食材，穆清行過禮，問了食單可否擬過。人皆一怔，王氏從未操持過此類宴請，雖知食單為何物，卻不曾見過，更不用說擬了，便翻了個白眼，大喇喇地直著嗓說：“不過是宴請一人，要甚麽食單。咱們家不似那大戶人家，略有一兩件能拿得出手的菜式便成了。妹妹可是在那鳴鍾列鼎的人家待慣了……”
“七娘還是先來看過食材吧，看有無堪用的，若還缺什麽，著緊的去備。”萬氏不著痕跡地走到穆清和王氏之間，淡淡說到。
穆清朝她微微一笑，便撇下王氏，走到堆放食材的高案前，一一翻看了，盡是些夏日應季的瓜果菜蔬，天氣炎熱，生肉不宜儲存，故備得少，灶邊木樁上縛了一隻麻灰色大鴨，大水缸裏遊著四尾肥美的四腮鱸魚，以手略一撥水，那魚猛地彈起，遊得甚是凶猛。一樣樣看過，穆清笑著向陳氏道：“已是很齊備了。若是再有早熟的橘兩隻，再有府裏撥給的消暑用的冰，備上盤大的兩塊既成。”
陳氏忙著人去辦，穆清又道：“七娘並不擅長廚藝，隻偶爾有了興致隨意擺弄一兩樣，平日做著玩罷了，也不知能否端得上台麵。”
陳氏心知肚明，要穆清幫手烹飪，本意並不在菜的味道如何，意在那位杜監事的心意如何。恐怕杜監事肯放下身段來這平民小院赴宴，本意也不在那宴，卻是在這小院中的佳人罷。她記著丈夫的吩咐，不敢漏了絲毫口風，隻堆起笑，忙不迭地點頭，“就揀那拿手的做個一樣便成。其餘的，自有廚和你庶母阿嫂她們呢。”
次日早膳時，顧黎吩咐仆婢們提起十二分的精神侍弄好家中一應陳設家什，萬不能在杜監事麵前顯了醜。正說著，廚娘匆匆跑來，捧了四個橘來給穆清看，“這時節橘都還青著，挑了好幾棵樹，一個個果兒翻過來，隻這幾個還勉強帶了一絲黃，也不知合用不合用。”
穆清拿起其中一隻，果然十分青澀，剝開橘皮，裏麵的瓤已顯出了橘黃金紅的顏色，再嗅氣味，濃鬱的橘香撲鼻。“已很好了，帶去後廚吧。”說著穆清向眾人微微一斂衽，隨廚娘往後廚去了。
炎炎暑日，蟬在樹間鳴得呱噪，廚房雖背陰，但因灶台火頭猛，仍將人熱得汗往下滴。萬氏和廚娘在灶邊忙碌，一言不發，都熱得無力開口。穆清手中握著從阿達那裏借來的輕薄鋒利的匕，在一塊冰上認真雕琢一條殺好以冰涼的井水洗淨的鱸魚，時不時直起身，阿柳在一邊替她拭著汗，以免汗水滴落到正治著的魚中。
直忙到日中，顧黎身邊的小廝急匆匆地跑來，問準備得如何。後廚一應俱備，聽顧黎帶著杜監事回來了，萬氏忙指揮著兩個小丫頭往正堂上菜。阿柳也忙著幫手，正要捧起穆清備的食盒，陳氏卻不知何時進的後廚，按下阿柳的手，“這是七娘所治，還是由七娘奉了才妥當，這菜中有何風雅典故，不還要由她親自解說了？”
母親這般說了，穆清推卻不得，食盒仍由阿柳捧了，她隨阿柳走到正堂門前，上前接過食盒，小心地捧了進屋。打開食盒，依次捧出兩個冒著涼氣的青瓷蓮葉紋大盤，在顧黎和杜淹麵前的食案上各奉了一盤。杜淹垂眸看去，隻見蓮葉紋的青瓷盤，盤底擺了一片一指節厚的冰片，冰上裏盛放著割劃成絲絲縷縷，白如雪潤如玉的生鱸魚肉，一邊小白瓷碗中配了金色的蘸醬，整盤撒了些許細碎的紫花香薷。雪白襯著金黃，點綴著零星紫色，一並裹在青蓮葉中，清爽細致，且透著絲絲涼氣，在這暑日裏，光是看著就教人十分受用。
“這可是聞名的金齏玉鱠？”杜淹訝異地抬頭問到，“這金齏是以何調製的？有何講究？”
穆清略一禮，“是以新鮮早熟的橘、嫩薑，微微加些鹽舂搗而成。講究倒也沒什麽，夏日裏暑氣盛，飲食上難免寒涼些，這魚鱠雖不致大寒，畢竟也是生冷之物，香薷、橘和薑性溫暖肚，正能緩和了魚鱠的生冷，且香薷去腥提味，酸橘消食解膩，配著魚鱠既增了味道又能防著滯食。”
言畢又奉上了另一白瓷盤，青梅時節所收的梅，搗爛醃製的成的梅醬，細勻地淋在青瓜上，爽脆酸甜。皆是夏季應時節的吃食。杜淹又是讚譽又是感謝的話說了好些，穆清拿了食盒準備退出，行禮時正撞上杜淹玩味的眼神，直直望著她的眼睛，並不猥瑣**，是另一副盡在掌握的淺笑，她忙偏開眼去，卻又瞥到顧黎的神色，心跳沒來由地往上突地跳了幾跳，幾乎頂到嗓眼，說不上來哪裏有問題，隻覺心慌不安。回到東廂房便一直鬱鬱不樂，任阿柳如何問，也問不出個所以然。
