年少有誌（二）
晚膳過後，穆清推說連日法事疲累，要早些回房歇息。顧黎忙點頭稱是，母嫂們又是噓寒問暖了一陣，萬氏因英華被罰的事，一直鬱鬱不歡，亦不敢多言，怕引得顧黎惱怒。此時穆清說要回房，她忙起身道：“眼下正是黃梅季，七娘那間房原本就是濕重氣悶的，這兩日雨也歇住了，我去看看有什麽要洗曬過的。”
穆清微微一怔，她在此時說這話，聽著合情合理，卻總覺得有哪裏不對勁，隻得先推辭，“不敢勞煩庶母了。”
“七娘身邊的阿柳姑娘是個細致的，有她伺候著，阿母都放心，又何必庶母再多此一舉？倒顯得阿母思慮不周似的。”王氏翻翻眼皮，不冷不熱的說了一句，前幾日她心心念想要的粉色冰紋玉鐲被穆清贈與了英華，自己則隻得了同妾室一般的禮，一直耿耿於懷。今日正逢英華犯了錯在祠堂跪著，好容易拿住了萬氏的錯處，還不得緊著冷嘲熱諷幾句，泄泄憤也是好的。
“說什麽呢。”顧黎口中喝止王氏，眼睛卻看向兒六郎。六郎很是不耐煩地轉向王氏，“吃完了嗎？話這樣多，想是已經吃完了，既吃完了趕緊去忙你的，不必在這裏聒噪。”王氏隻得悻悻地離開。
顧黎又向萬氏道：“那你便隨七娘去罷，看看若是還缺些什麽，隻管來要。”萬氏起身頷隨穆清往東廂房去了。一上也並不與穆清搭話，自顧低頭在前走。穆清在後頭跟著，不覺抬眼細打量了她一番，論身姿顏色，萬氏皆是平平，是個怎麽都不起眼的婦人，很難看出她與英華之間的相似之處。論氣韻，卻是比王氏超脫得多，這幾日裏，看她一副寵辱不驚平淡如水的態，瞧著倒也令人舒服。穆清猜她若非有話要對自己講，定是不會跳脫出來的。
進了屋，阿柳已歸來，正在屋中收拾，萬氏似乎有些忌憚，躊躇著，還顯出些手足無措的樣。於是穆清打發了阿柳去燒些水來，待阿柳出門，她回身掩上門，直直說道：“此間已無人，庶母有話不妨直說。”
再看那萬氏，突然向穆清行了個禮，懇切地望進穆清眼中，“七娘年紀輕，但卻是個明白的，當著明白人，我就把話說開了罷。”
穆清不受她的禮，偏過身去，順勢請她坐了細說。萬氏默了片刻，吸了口氣，慢慢說到：“我身雖下賤，卻也受過禮教。父親原是北周的一員武將，效力老唐國公上柱國大將軍李昞麾下，北周亡後，家中遭逢突變，改名換姓流離失所了兩年，被賣作奴婢，後又輾轉賣到了顧府為婢，繼而被征西候賞予了你父親。因識得幾個字，能幫襯上幾分，還算受阿郎娘的寬待。”她無聲無息地歎了一口氣，突然停頓了下來。穆清也不多問，也不催促，隻在昏暗的燈燭下，靜靜地看著她平淡的側影。
“我本打定了主意，此生不會讓我的孩兒降生到這世上。我已身為下賤，所出的孩，也是低賤，雖不能頂天立地於世，但也絕不能活得如草芥虻蠅。”沉寂了一陣後，穆清伸手取過一隻小瓷碗，倒了一碗水遞給她，水中浮了一朵白菊，是去歲秋季采擷了曬幹，留存到夏日，日常飲用的。萬氏定定地看著水中漂浮的舒展的白菊，重新開口說起來，“頭兩年，我確實做到了，那兩年我過得很好，真的很好，無有牽掛，每日都過得安穩。可是後來突然就有了身孕，依著我的原意，是不該生下她的，可我……可我終是沒能狠下這個心，這才有了英華。”
穆清略感意外，此時才隱隱看到了萬氏同英華的相似之處，但不知萬氏為何要向她一個不相幹的人說起這些。“庶母同我說這些，不是光為了閑聊幾句吧？”
萬氏又沉默了良久，握緊拳頭，下定決心道：“待七娘出嫁時，可否帶了英華一同去？”這話一出，穆清著實被唬了一跳。萬氏也不容她推辭，“英華這般受罰今日也不是頭一遭，這孩性要強，她阿爹在侯府又是個不得臉的，我就更沒臉了，她待在這裏，將來豈不同我一樣，白白可惜了她這份傲氣。不若帶了她出去，外麵天地廣闊，她若有本事，就隨她自己去爭罷。況且我偶見了七娘帶來的那位車夫，指點著英華拳腳，看他身手隻怕也不是一般車夫，想來許是杜家二郎放心不下，特指派了他跟隨七娘來的罷。我私下胡亂猜，杜二郎必不是那池中物，英華若能隨你去了，也能獲個好機緣。”
“父親可應許？”穆清怎麽也沒想到，萬氏竟存了這樣的念想，一時也不知該不該答應。
“自是不許的，他若是應許，我也不必避開旁人來托付於你。這原是我的錯，我萬不該將她帶到這世上受辱，還盼七娘能垂憐幾分。”說到此時，萬氏已是淚眼婆娑，起身又要向穆清行禮，穆清攔她不住，隻得半屈膝伸手相扶，“庶母且莫要說這話，此事再容我細想想。即便是要走，也少不得一個由頭，也好向父親稟明了呀。”
萬氏哀求了好一陣，穆清惦念著英華，好容易勸住了，送她出了東廂房，已是過了戌正。她趕緊召回阿柳，帶上早就備好吃食的包裹，和下午寫就的歌謠唱詞，便往祠堂去了。
白日裏阿柳已摸清了祠堂的方向，兩人走到祠堂小院的門口，果然無人看守，穆清接過阿柳手中的包裹，便要獨自進去。阿柳不放心，說了幾次要與她一起進去，她並不應許，硬是打發她回去睡了，阿柳無奈，隻得留下燈，獨自悄悄回去。
祠堂內果然陰森森，地上的青磚泛著潮氣，樹影重重，不知是什麽鳥咕咕的低鳴。大熱天的，這小院竟然也不覺得熱，四處彌漫著青苔腐爛的氣息，穆清的心有些突突地往上頂，端著燈的手不禁微微抖了幾下。好容易摸到祠堂的門，英華已在門邊候著，見穆清果然來了，心底歡騰不已。
地上沒有拜墊，兩人隻得席地坐了，穆清打開包裹，就這昏黃的燈火，看清裏麵是兩個實心大蒸餅，油紙包著的一小包醃醬。英華打開另一個油紙包時低聲驚呼了一聲，“白菱糕！”到底是小孩心性，一塊甜糕就會雀躍。
看英華在燈下吃著東西，祠堂也不那麽冷寂陰森，穆清心安定了些，取出寫了歌謠的紙，輕聲唱起來。英華聽得入神，一時忘jì了吃食，睜著兩隻眼睛認真的看著穆清。唱罷又纏著她趕緊將那歌謠出處細細說來。
待穆清說完，她又要過紙去，湊在微弱的火光前，一字一字點著看過，著穆清的調，小聲哼唱。“可認得字？”穆清看她手指頭點著字，好像初蒙的幼童。
“認得一些。阿爹說女孩不必認得那麽多字，所以不曾家裏頭去。阿母閑時教過一些字。”
“這歌謠中的字都能認得麽？”穆清又問。
英華指著“西市買鞍韉”中的“韉”字說：“大多認得，隻有幾個筆畫多又拗口的不認得，就像這個字。”
“英華，阿姊且問你，你要認真回答。”她提到萬氏，穆清突地想起萬氏所托，心念一動，“若讓你離了光福鎮，甚至離了吳郡，像歌謠中的木蘭姑娘一樣，四處顛沛，去拚爭自己的將來，你可願意？”
“自是願意的。英華正是想要這樣的。隻是阿爹不允，阿母體弱離不得。”說到將來，英華的眼睛比燈火更亮，又滔滔說起了歌中替父從軍的木蘭，一遍遍地低聲吟唱。一會兒又問穆清燕山在哪裏，有著怎樣的景致，那黃河又是怎樣，流水如何能發出濺濺的鳴聲。直將那神往之色溢於言表。穆清不覺慢慢讚同了萬氏的想法，這個年紀的小女孩，又是那樣的出生，沒有自甘底流，更沒有自怨自艾，卻將心思和眼光都投向遠方，原是不簡單。若將她終身都圈禁在圍牆中，將來不是如王氏那樣市儈庸俗，蠅營苟活著，便是同萬氏一般雖不甘心亦無力抗爭，終是絕了生趣，心魂滅寂，如枯木似的數等終了。
到後半夜，兩個皆支持不住，相依偎靠著睡了。直睡到天光放亮，一陣刺骨的寒意將穆清喚醒，一夜下來，地上的青磚更寒，黎明時分的露氣重，整個祠堂顯得更是黴潮陰冷。穆清忙搖醒英華，囑咐她莫要再睡，仔細濕重傷身。見她清醒過來，起身動彈幾下腿腳，這才收拾了地上的包袱和已燃盡的燈，悄悄出了祠堂小院，回顧黎宅院自己那間廂房去了。
自那日起，萬氏平日裏見了她，依然如故，不冷不熱，平淡如水，暗地裏卻照顧得格外多些，替穆清擋了王氏的好些煩擾。她並不再提那日晚間所托之事，似是篤定穆清已應了她。穆清自覺與萬氏無甚交情，原不想節外生枝，再生些事端出來。
轉眼已是盛夏。每日晨間，看英華在院中舞劍習拳腳，汗濕浸透衣衫，小臉紅彤彤的，怎麽也擋不住她的堅毅。有時阿達也會在牆邊看著，看不過眼去的地方，便出手指點一招半式的，哄得英華天兩頭纏著他討教。偏生阿達又是個沉默寡言的，總冷著張臉，英華便央求到穆清這裏，甚是嬌憨可愛。
穆清心裏，不免多了一份計較，如今這境況下，即便是問顧黎夫婦要一個丫頭，恐怕也難，更不用說要帶走英華，若是沒有一個合情合理的藉口，此事怕是不能成的。到底年紀尚輕，底薄些，擔上了這份責任，日日無人處便滿心愁慮，左思右想，顧了東頭又失了西邊，總不得一個萬全良策。隻盼著杜如晦能早日到吳郡，也好替她拿個主意。
