年少有誌（一）
英華一往普法寺小跑來，小丫鬟跟在後頭邊喘邊跟著跑，也難為她能一攆過來，跑的兩頰通紅，衣服都被汗浸透。
聽到阿柳喚她，便收了腳，調勻呼吸。“怎跑得這樣急，這大熱天的，仔細中了暑氣。”穆清拉了她向前走了一段，走到一棵蔭冠茂密的大樹下，掏出絹帕，細細拭去她額上和臉龐邊的汗，看她的麵色似是賭著氣。
也不待穆清開口詢問，她自己先忿忿道：“大伯父家的十郎他們，好生可惡。平日裏一同習練，拳腳上勝不過，便總在言語上欺壓人，盡端著身份，說我出身卑微，原不配與他們在一處的，又是女兒家，是萬不可能出去建功立業的，若是不習武，將來尚能，尚能隨意配了人家，如今這樣練著，粗手粗腳的，隻怕是沒人家會要了。男兒郎本該頂天立地，卻如婦人一般總在口舌上逞強傷人，我都替他們害臊。”
英華氣呼呼地一氣兒說了一大通，穆清柔聲道：“你也說看不上他們的行徑了，既如此又何苦來動這麽大氣，豈不正中了他們的意，白教他們得意一場。別人說甚麽，又有甚麽打緊的。他們自然非好男兒，可英華卻是個好女兒，誌在萬裏之外，何必與眼前的虻蠅糾纏。”
“在平日我並不與他們糾纏，可是今日他們竟然說起阿姊來，說阿姊被餘杭顧家遣回，稗草就是稗草，終究裝不像蘭花。還有更不堪的呢，英華氣惱不過，才，才……”說到這裏英華吞吞吐吐不願往下說。
穆清忽然生出一陣不好的預感，“你可是與他們真動手了？有人傷著麽？快如實與阿姊說了。”
英華猶豫了一陣，終一點頭道：“傷了十郎，卻不是什麽大傷，頂多……頂多是扭傷了他的胳膊，擦些藥酒，養個五天也就無礙了。其他人並無受傷，隻捱了幾下而已。”想想還是不甘心，她又帶著委屈說：“他們五人圍鬥我一人，我若不奮起抵擋手下留情麵，他們才不會領這個情，恐怕此時英華已臥床難起了。祖父定不會責罰他們，傷也是白傷的，不如放手打一架，他們也別想得什麽好，頂多是祠堂睡一晚。”
穆清默了良久，英華說的也不無道理，念及她寧願受罰也要維護自己，穆清心中暖意湧動，深深吸了口氣，“剛才急急跑出來，是因為害怕受罰嗎？”
“我才不怕，跑來尋阿姊是為了告知阿姊，回家切莫在祖父跟前替英華求情。若是讓祖父知道是因阿姊的事起的爭執，會連阿姊一道罰呢。那便不值了。”
看她純淨透徹的麵容，穆清不由笑意漣漣，伸手拂去掉落在她頭發上的碎葉，挽起她的臂膀向前走著，“既是傷了那十郎，自該回去領罰的。待無人看守時，阿姊去祠堂陪你。可喜歡聽典故？阿姊知道好些典故，再讓阿柳悄悄備些吃食，咱們也可秉燭夜談一番。”
英華哈哈大笑起來，興高采烈地笑鬧著往征西侯府去。一上嘰嘰喳喳地念著，怨祖父總是偏心，阿爹阿母隻在意她是否能討得祖父歡心。又認真的同穆清說她心中的一份執念，“總有一天，我會遠遠地離了這光福鎮，自去闖蕩一番，我偏不要相夫教，定是要建一番功業。”
這話惹得阿柳也大笑起來，她卻偏頭蹙眉，頂真地說：“阿柳姊姊莫要笑，英華定要去一試的。試了不成，從此也就死了這條心，若不得一試，終此一生也是不甘心的。”
回到府中，征西侯的長得知幼受辱挨打，果然怒氣騰騰，英華因此少不得受了一頓訓誡，這也非是第一次，她知道辯解也是枉然，根本無人有耐心聽完她的話，故一言不發，低頭受訓，旋即就有兩名仆役將她帶了往祠堂去，抽去拜墊，隻讓在硬冷的磚地上跪了。
幸好看管並不嚴密，仆役由之前幾次的經曆得出結論，她獨自在祠堂裏不鬧騰也不害怕，當然也無人來過問，怕是她那庶出的阿爹恐牽連到自己，從不敢出頭來替她求情。她就是逃回去，被她阿爹知道了，定會重新押遣過來，所以他們連祠堂的門都不用上鎖，帶上門便自去吃酒玩耍。待第二日清早，進去將在磚地上睡著的小娘搖醒，帶她去回了征西候，算是了了差事。
這次也不例外，兩名家仆轉身離開後，英華便立馬膝蓋離了地，一屁股坐在地上，背靠著一根大柱，數數案前祖宗牌位，在地上寫寫劃劃打發時間。好容易熬到天黑，聽外頭報過戌正，英華開始坐立不安，一麵忍著腹中饑餓，一麵揣著阿姊是否說話算話。
穆清打發了阿柳去集市買些吃食，順道去打聽祠堂位置所在，並看守情況。自己則獨自一人回到家中，顧黎許她入書齋，她翻看了一兩回，既答應了英華要給她講典故，也想趁此應了顧黎所托，教上些規矩，怎奈書齋中所收盡是些俗，隨手拿起本《列女傳》，略看了兩眼，暗自嗤笑一聲，又放回原地。阿爹未曾教過她這些書，她一時興起自看過，終是不喜，也就未放心上。英華這樣的年紀，又是那樣的性情，《列女傳》之流恐是不大適合的。
徘徊了一陣，突心念一動，在高案上鋪好紙，研了磨，凝神細想片刻，提筆低頭疾書了一陣，書畢拿起紙，依著記憶中的調，輕輕哼唱起來。
唧唧複唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女歎息。
問女何所思，問女何所憶。女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。阿爺無大兒，木蘭無長兄，願為市鞍馬，從此替爺征。
東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。旦辭爺娘去，暮宿黃河邊，不聞爺娘喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。
萬裏赴戎機，關山若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍戰死，壯士十年歸。
歸來見天，天坐明堂。策勳十二轉，賞賜千強。可汗問所欲，木蘭不用尚書郎，願馳千裏足，送兒還故鄉。
爺娘聞女來，出郭相扶將；阿姊聞妹來，當戶理紅妝；小弟聞姊來，磨刀霍霍向豬羊。開我東閣門，坐我西閣床，脫我戰時袍，著我舊時裳。當窗理雲鬢，對鏡貼花黃。出門看火伴，火伴皆驚忙：同行十二年，不知木蘭是女郎。
雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？
一曲北方的歌謠，曾聽庾立吟唱過，兒時好玩鬧，向他了來，每每撫琴低唱，阿爹卻說北方的調過鏗鏘強硬，總不如江南曲調來得溫婉柔和，還笑她輕輕柔柔的嗓音吟不出北方女的豪情果敢，任是怎麽也不像。她不服氣，又問阿母唱得如何，阿母眉眼俱笑得舒暢卻不答她，她微微有些氣惱，略誇張地著北方的音調一遍遍地吟唱。阿爹和庾立便在一邊大聲笑起來。
此時憶來那情景竟是如此清晰，似是昨日，又恍如隔世。一曲低聲唱完，眼眶酸澀脹滿，她低頭輕搖了幾下頭，深深的吸了口氣，等眼睛裏搖搖欲墜的酸脹盡數散去了，才將寫了歌謠的紙折幾下收好，隨身帶了走出書齋。
