歸途
穆清回到房中，才留意到從顧府帶出來的那口箱。早知是阿爹給她備下的嫁奩，卻不曾開箱看過，想著左不過是平日裏愛看的書罷了。此時無事，突發心血，想要打開一看，叫過阿柳拿了銀鑰匙來開鎖。
開箱見最上麵的是一套手繪寫的《神農本草經》，及《金匱要略》原本。原本珍貴異常，穆清伸出手指輕輕拂過上麵的一些浮塵，悵然若失，阿爹知她愛醫籍，竟連原本都舍得給了她。再往下翻看，《孫兵法》、《尉繚》、《六韜》、《略》，依次擺放。再往下是幾幅字帖，穆清逐一驗看了，鍾繇的《隸書勢》，王羲之的《快雪時晴帖》並《何如帖》，智永法師的《真草千字》，和他所臨的《蘭亭集序》。細細一看，穆清愕然，幅幅俱是真跡，隨意一貼便值萬金，先前留在顧府抵阿柳身契的那箱金銀飾，怎抵眼前這口箱的冰山一角。顧家大郎若知曉此事，定然懊悔莫及。
箱底另有一小匣，觸手滑潤，帶著一縷異香。捧出是一隻素麵小葉紫檀木匣，打開匣，穆清驚得手指不住顫抖，竟是不敢伸手去碰那匣中物。原來那匣中所盛的居然是四劄完整無缺的貝葉經。不知阿爹是如何收得這些貝葉經，如今的天，不惜將戰火引向林邑，豪取強奪了，所得大多是殘缺片，如此完整細膩的料想不過僅收得十來劄而已。
箱的另一角，是顧彪生前曆時五年才著成的《古尚書義疏》二十卷，昔日顧彪考據經典著書立說時，穆清常陪伴左右侍奉筆墨，或在昏暗時替他念誦，而今這二十卷書盡贈與了她。
穆清的眼淚又順著臉頰流下，不敢使眼淚滴到這一箱至寶中，她忙抬手擦了淚珠，讓阿柳趕緊鎖好箱，貼身收好銀鑰匙。洗濯收拾了一番，便躺到房中那張簡陋的榻上，在淚眼蒙蒙中睡去。
次日清晨，阿柳服侍了她梳洗更衣，依舊是全白的束胸長襦裙，配了條嫩綠色銀泥羅披帛。一qiē頭麵飾盡收了起來，素麵如玉。收拾妥帖後，穆清帶了阿柳出了房門，杜如晦已在樓下廳堂候著，神清氣爽，全無宿醉之態，見她下了樓，眼睛有些腫脹，猜她仍是悲戚難抑，昨晚必又哀傷了一場，念及此，心裏不由隱約抽痛，快步上前招呼了她來用早膳。
杜齊和阿達套好車，一應行囊箱裝好了車，便要繼續趕。臨行前，康郎匆匆趕來送別，與杜如晦說了幾句話，又向穆清笑笑，隻聽到他與杜如晦最後道了一句“江都再聚”，互行了禮，算是別過。
馬車再次開始搖晃著上，“要往江都去嗎？”穆清問到。
杜如晦低頭想了一下，“今日我們便能到吳郡，送你到光福鎮，你自歸家去，可使得？”
穆清點點頭，“無礙的。你若有事直去便是了，不用在吳郡耽誤時間。到了光福，我自先去拜見祖父。”
“我與那康郎約定了在江都再聚，江都有些生意上的事須得有一番往來。亦有兩間客棧要打理，或要在江都盤桓些時日。”杜如晦邊說著邊執起她的手，“你尚在熱孝中，我此時去向你親父母提親，似有不妥，不若等過了四十九日的熱孝期，我再去議親。你也好在這些時日中平複了心境。你看可好？”
穆清深深低了頭，白皙細嫩的臉龐沁著紅，“便如先生所言。”
每見她害羞的模樣，杜如晦便心生憐惜，執了她的手，將她的手指貼在他的麵頰上，輕聲說：“又喚我先生，這般生分嗎？”
“杜家遠在杜陵，怎會在江都開設客棧？將產業置得如此遠。”穆清羞得不知所措，隻揀了些旁的話來引開他的注意。
“原是我祖母的陪嫁。”杜如晦道：“我祖母祖上曾是江南大族，嫁與杜家時陪嫁了些江南的產業，權作她的私產。當年我棄官離家，祖母怕我孤身一人在外無依靠，便將江都保揚湖邊集鎮上的兩座連著的大宅給了我。”頓了一息，他的言詞間帶了一層傷感，又道：“家中長輩因我棄官又毀了與高家的聯姻怪責於我，逐我離家，不容我再回杜陵。所幸兄弟情深，時常有書信往來。後祖母離世，不得回鄉祭拜，直到跟隨祖母的老管事和阿達赴餘杭來投我，才知祖母將在江南的所有私產都贈與了我。無奈我鮮少有時間打理這些，便將所有的產業都托給了老管事打理，虧得他是把經商的好手，又難得忠心耿耿。那客棧，便是老管事依托了原先那兩座宅開設的。”
近兩日穆清每每感慨自己身世飄零，聽得杜如晦這番往事，頓覺自己有些矯情了。“那隨著老管事來投你的阿達，是這位阿達嗎？”她向車外略伸了下頭。
杜如晦去了先頭的傷感，“正是他。莫小看了，他頗有些功夫在身。其母親是名胡姬，不知其父是誰，當年流落街頭就要臨產，是祖母收留了她，她便一直留在祖母身邊服侍。阿達從小習武，十二歲時去西域做了雇傭軍，自脫了賤籍，沙場上刀槍無眼，曆練出一副好身手。後來那胡姬病故，他許是厭倦了殺戮，回祖母身邊甘願做個車夫。祖母去了以後他也來投我，亦是個重情忠心的。”
聽著他人起伏凶險的身世，穆清想著她從此沒了阿爹阿母的庇護，也如他們一般迫得要**於世，萬不能再如從前那樣縱著自己自怨自艾，優柔寡斷。往後的不僅要自己好好的走，還有阿柳，既義無反顧的跟了她走，就是她的責任。不能讓自己和阿柳成了杜如晦的負累。這樣思忖著，也就漸漸收了哀傷。
馬車將至一個小鎮時，前頭杜齊趕的車卻走不了了。阿達下車視看，回來報說是前車的車軸損壞，勉強可行至前麵的小鎮，或是能在那裏尋一家車馬行，修好了再走。
緩慢行至小鎮，找了一處食肆，將車上的箱騰挪了，杜齊和阿達便去尋車馬行。穆清看店中櫃邊站著的是位女掌櫃，十上下，店中灑掃跑堂的也多是婦人，於是棄帶帷帽，徑直下車入到店中。
那女掌櫃也不扭捏，笑著大聲招呼著他們落座，“這位郎君這邊坐。今日小店中恰烹了菹齏，另新製的燒醃魚。可要一試？”
杜如晦看了看穆清，點頭道：“還煩請製得精細些，有勞了。”
女掌櫃自去後廚吩咐，穆清環顧了四周，“這個小鎮好生奇怪。這樣多的婦人，卻不大見男人。別處男人做的活，這裏多是婦人在做。”
“哈哈哈，不止這個小鎮，往前往後的鎮也是如此呢。隻有大市鎮才得以多些人口。”不待杜如晦答話，女掌櫃自後廚走出，聽到了穆清所說，爽朗的笑了一，徑自搭上了話，“男人們都去修河道，建行宮，家裏家外的活計總得要人做，女人們不做，如何活下去？現下聖上已巡幸過江南一帶，徭役已然鬆弛了不少，一些男丁都放歸家中，娘若是年前過此地，滿大街的婦人，不見一男丁。景象更是奇特。”
“不全放歸又是為何？”穆清奇怪道。
女掌櫃止了笑，沉下臉，“工事未完，怎放歸？聽說沿河要建四十餘座行宮，這才有了二十座，餘下的也要限期完成。我家的男人因傷了腿，不得站立，疏通了管事，許了錢財，前幾日才得以回家養傷。”她掃了一眼店中其他兩個做事的婦人，“她們的男人，都是回不來了的。一個被水流衝走，一個身體羸弱，不堪重負，咳血而死。我若不留她們做些事，家中的孩兒豈不餓死？”
修河道行宮的事，穆清曾聽人說過，彼時覺得大運河甚有利，於天，溝通了南北，便於調運公糧，掌控江南局勢。於民，漕運疏通，商客往來便利，興盛商事，利民亦利國。卻不知勞役沉重，那運河裏不知漂了多少人命，不禁愕然。再看看這位女掌櫃及店裏勞作的婦人，深歎世事艱辛，自己原是養尊處優慣了，出來一趟才知尚有那麽多人，掙紮於困頓中，卻依然要一日日的下去。不覺對她生出幾分敬意。
說話間有婦人端了飯食過來，女掌櫃在一邊親自擺了，杜如晦邊道謝邊打聽，“這麽說，主持工事的王宮監，仍在江都主事？”
“我家男人日前自吳郡光福被接回，想是官塘河疏浚到了吳郡地界。聽說那王世充並不理河道行宮上的事，整日裏鑽營如何討好聖上。”說到王世充，女掌櫃不禁有些憎惡。
“那如今是誰人在主事？”杜如晦問到。
女掌櫃皺了皺眉，不屑的說：“王世充的座下的走狗，杜淹。”話剛說完，門口有客喚她，她匆匆起身道了聲“慢用”，便去門口招呼。
杜如晦突然怔住了，停下手，放下碗筷，望著桌麵呆了一會兒。穆清伸手輕碰了一下他的手指，“怎麽了？”
他回過神，看了看她，輕聲說：“方才掌櫃所說的杜淹，正是我的叔父。”
“你可是氣她對你叔父出言不遜？”穆清問。
杜如晦略搖了搖頭，“這位叔父本就不是個秉性端直的，專擅投機取巧。帝時，他因獲悉帝好用隱居山野的高士，亦往白山隱居，邊謀劃著使帝知悉。不料帝獲悉後怒反笑，道，既隱，不若隱於江南山水間。便將他流徙至江南。直到當今主上繼位，才許他重回東都，在我族中引得眾人笑話。”說到此，杜如晦不禁冷清清地一笑。“許是因他在江南多年，王世充才遣了他來操持此次疏浚穿通江南河的事。昔年在家還有祖父管束著，如今也離了家，沒了約束，做下些肮髒不恥之事也未可知。今日到了光福，我亦不願與他相見。”
杜家的家事，穆清也不好妄加議論，隻得默默低頭吃飯。不多時杜齊和阿柳進到店中，不見阿達，問了緣由，原是阿達見這店中婦人多，不願進店，自在車邊吃了些胡餅果腹，順帶看顧兩輛車。杜如晦招呼掌櫃又上了些飯菜，便出店門去與阿達說話。
