西來商客
兩輛馬車停在一家客棧門前。客棧不大，進層的小院落，收拾得幹幹淨淨，店門臨街，人來人往，好不熱鬧。阿柳和杜齊先下車搬動行囊篋笥，阿達去安置車與馬。穆清跟著杜如晦進到店中，往樓上走去。她自去了餘杭，一直養在深閨，從未出過遠門，隻在節慶中由眾人伴著遊逛，平日難見市井態，更不用說客棧一類的地方，她小心翼翼的環顧了一圈店內，各色人等齊聚，互說著沿途見聞，沸反盈天。
穆清戴了半透的皂紗帷帽，依然有眼尖的好事者，瞥到了她的樣，兩兩圍聚了議論，所議的不外乎是，“小娘好顏色”，“這兩人是夫妻還是兄妹”，“別是相攜私奔了的”。杜如晦往她身邊靠了靠，有意遮擋了些她的身形，往屏風後單獨隔開的小間去。
“能否不去隔間？”穆清阻了他，悄聲道：“在家時常聽師兄們談論世事，卻隻是聽聞，今日可親自聽了。”
杜如晦訝異的看了她一眼，“市井流民言語粗鄙，不怕他們汙了你的耳目？”
“七娘也算不得高貴，隻揀那願聽的聽便是了。”穆清輕描淡寫的答。
杜如晦低頭無聲的笑了笑，便引了她往靠窗的一席桌案去。坐定後，周圍窺探的眼光也跟了過來，穆清抬手要摘下帷帽，卻猶豫了一下，垂下手未摘。伺候茶水的店夥計快步過來，也忍不住好奇，不住拿眼瞄著她，直到布完了茶水，臨走還瞄了兩眼。穆清突然伸手摘下了帷帽，抬頭迎著一眾好奇窺視的目光，掃視了一圈，便回頭不再理會眾人的眼光和議論，若無其事地看窗外景致，亦不時與杜如晦言談幾句。
果然周遭的議論漸次少了，大家又重新投入之前的話題，各自交談開來。穆清側耳凝神傾聽了一會兒，忽聽見有人說：“聽聞年前諸藩酋長往東都進獻，請求聖上準許入市交易，聖上不僅準了，還改了規矩，令正月十五開市，很是熱鬧了一陣。”
“某卻剛好在東都。”鄰座一商賈模樣的中年男人得意地說，座中另兩個男忙催他細說了，他嘿嘿一笑，慢條斯理起來，“小弟有生意在東都端門街，年前便接到王令，命按規定的式樣，重新整飾了店肆，整條街的牆壁屋簷俱一模一樣的式樣，盛設帷帳，又將店肆內上好的物件挑了擺放在堂。正月十五開市，不得有延誤，不得無故閉門。王命難違，因此連年也不曾好好過，又許了好些錢與夥計，不叫他們回家過年，留在店內照看。”
杜如晦與穆清同時抬頭看了他一眼，看模樣是個生意人，麴塵色窄袖翻領襴袍，長僅過膝，頭戴深灰的巾，目深鼻高，似是胡人的樣貌。見眾人皆凝神聽了，他愈發助了談興，“到了正月十五這一日酉時，街口鼓樓鼓聲大作，如約開市。一時間戲齊演，樂人伶人足有一萬八千之多，十幾裏地外都能聽到樂聲，直至次日正卯才停歇了。端門街人來人往，皆華服盛裝出行，街邊的樹上，都裹了上好的繒帛，掛了宮燈，輝如白晝。就連那賣菜的，都以龍須席鋪地擺攤叫賣。”
眾人聽了都深吸一口氣，穆清壓低聲音在杜如晦耳邊問：“莫不是這商人誇大了？廟會集市我也頑逛過，怎會如此奢靡鋪張？或是帝都的氣派？”
杜如晦搖搖頭，“並無誇張，確是如此。帝都不至氣派如此，是有意鋪張了。”
“更有甚者，”那商人自斟了一杯，又繼續道：“有令在先頭，但凡有番邦商客過酒店食肆的，店家要出門力邀商客入店，奉以酒食，酒足飯飽之後，分不取。”
那些聽熱鬧的人，都不禁嘩然。有人質疑那商人故意誇大，那商人急了，大聲分辨，“不信，且去問東都來人，那市足開到月末才收了，遠近皆知。”
同桌的一人大笑道：“康，請人白吃白喝的事，你會願意？莫說王命難違，就算把刀架你脖頸上，也未必肯吧。”周圍眾人放聲大笑，看著都好似是相熟的，連店夥計上菜時聽得一兩句，也揶揄幾句，他倒也不氣惱，很是隨和。
杜如晦輕聲告sù穆清，“你看此人是否有些胡人之相？聽別人喚他作康，康姓的胡商，那就該是個粟特人。不過粟特人一向把持西北商道，不知怎麽竟跑到江南來了。看他跟店家相熟，必是常來常往的。”
穆清又隨意看了他一眼，曲發虯髯，雙目深陷，鼻梁挺直，江南所見胡人不多，故看來有些惹眼，但他漢話流暢，與周圍眾漢人熟撚，似不同於一般胡人。
待大家笑過，那被喚作康的商人，繼續笑說：“自是不容人吃白食的。酒食能吃去多少銀錢？開市前就有官家來作了貼補。算上修葺店肆，分發夥計雜工的銀錢，還剩下了不少，足夠再買兩個胡姬轉手去賺錢。”
眾人又是一陣嬉笑，有人叫道：“還有你康郎不做的生意嗎？”還有人笑道：“康，你買了胡姬以後舍得轉手麽？”一時胡亂渾說四起。
到底是小娘臉皮薄，穆清聽了不禁有些臉紅，低頭自飲著水。隔了片刻，她抬頭問：“官家這般貼補，一整條街的商家，半月的開銷，要耗去多少銀錢？”
“耗費巨萬。”杜如晦答，“且往後年年正月十五要這般開市半月，隻為顯示我朝豐饒鼎盛，實則內裏虛空，民不聊生。”
穆清心中略算，不禁咋舌，轉念又覺此舉並不全是荒唐過錯，“或聖上是想要促使各國藩商與我朝互市互利，以商利國卻是不錯的，隻奢靡，矯枉過正，恐目的未達，先自傷了。”
杜如晦頗有意味的看了她一會兒，微微笑了一下，究竟是顧彪親授多年的，縱是養在深閨，隻偶得聽師兄們議議時政，竟也能有這等見識。今後如能不拘束在深庭後院中，暇以時日，恐能通達天下事也未可知。本想問她是否從顧彪處得“以商利國”的道理，但怕提到她阿爹，又觸及她傷懷，話到嘴邊又停駐，換成了另一句，“阿柳或已在房中收拾妥當，此處到底市井流民過多，諸多不便。不若先回房，一會兒差人將吃食送到你房中。”
穆清點點頭，起身戴上皂紗帷帽，往樓上客房走去。身姿嫋娜，氣韻清雅，又引得一陣目光追隨。
戍正時分，天色已暗垂，主仆二人在房中胡亂吃了些店家送來的吃食，阿柳去備洗漱的水，穆清不願一人呆在房中，走出房門，在樓的回廊上略站了站。憑欄低頭俯瞰方才熱鬧喧囂的廳堂，此時人皆退散，不過兩兩的人坐著說話。
杜如晦還在靠窗的那桌案邊坐著，對麵坐著的人正是胡商康，兩人正對酌著。案下席上已散落了幾隻空酒壺，忽聽杜如晦揚聲喊了一聲店夥計，“再取兩壺桑落酒來。”店夥計高聲應了，便奔忙起來。康從隨身的囊袋中掏出一個羊皮水囊，往兩人的碗中倒，稱是粟特人的葡萄酒，江南難得一見。
聽杜如晦向店家要桑落酒，穆清不由自主的喃喃念了一句：“蒲城桑落酒，灞岸菊花香。”一時神傷，那正是庾立先父的遺作，往昔聽庾立說起過，想來不免有些黯然。樓下傳來康豪爽粗啞的聲音，伴著杯盞相碰，把酒言歡之聲，穆清側頭望了望，見杜如晦臉色發紅，形狀豪放，已然飲了不少酒。怕他喝迷醉了不自在，自去尋了杜齊吩咐：“你家阿郎恐是飲多了，先讓店家備下醒酒湯，回屋莫忘jì服侍他吃了。”
杜齊探頭一望，一臉不以為然，“娘多慮了。這些酒還醉不倒阿郎，隻當頑笑呢。且阿郎與那胡人素昧平生，定是把持著的，斷不會飲迷糊了。”
穆清有些訝異，平素日日一同授課，眾師兄中，惟他一向溫潤儒雅如古玉，從未見過他這般粗放豪飲。穆清略一點頭，轉身要走，杜齊又想起些話，忙說了，“先前阿郎囑我來問問阿柳姑娘，娘可有什麽缺的，是否安好。見著娘便好了，省的阿柳來回傳遞。”
“尚好。也無甚缺，替我謝過你家阿郎。”穆清客氣的回了。杜齊心裏暗笑，這顧娘，算是已許了阿郎了，兩人卻一個客氣來，一個客氣往，如陌生人一般，好像不知該如何相處。他家阿郎更是可笑，跟隨了他十載有餘，從未見過他對哪位娘這樣上心著緊，竟還不願讓她知曉，隻在背後用心思。
