四月初的清晨，白若木如常起床梳洗更衣，前往宮城覲見薩孤雷。馬車行至通往宮城的大道上，見一隊軍士縱馬馳過，為首的正是太子薩孤霖。白若木低頭思索片刻，把車簾放下，吩咐車夫繼續前進。隻聽見馬蹄轟轟，那隊軍士又折返歸來。“白先生。”聽到叫喚，白若木隻能走下馬車，向站在麵前的薩孤霖施了一禮：“太子殿下。”“白先生，我不想當這個太子了。”薩孤霖麵如死灰，接著說：“白先生，我要離開一段時間，不知道什麽時候回來。還請先生代我照顧阿霓。”白若木點點頭。薩孤霖翻身上馬，疾馳而去。
待見到薩孤雷時，他看上去蒼老了不少，神色間很是疲倦。白若木站到殿上，謹慎地詢問情況。薩孤雷端起酒杯，仰頭喝下，再用力一擲，酒杯砸在殿中的盤龍柱上，發出清脆的回響。“朕就不瞞白先生了。昨夜你走後，朕繼續喝酒，喝得有點多。回寢殿的路上看見一個宮女打扮的女子長得不錯，那女子奮力反抗，被朕幾巴掌打暈了過去，早上醒來發現那宮女竟然是太子妃。然後，霖兒就帶著幾隊人馬走了。”白若木聽罷，沉思良久：“那陛下準備如何向世人交代太子的出走呢？”薩孤雷抬起頭看向他：“你為何如此平靜？”白若木抬頭看了一眼薩孤雷，低下頭說：“陛下，臣隻關心千秋功業，一統河山。至於陛下的家事，不容臣置喙。”聽罷此語，薩孤雷麵色稍霽，看向白若木的眼光中更多了幾分欣賞。
一個宮人匆匆跑來稟報：“陛下，陛下，不好了，太子妃自盡了。”薩孤雷眼睛一瞪，向那宮人揮了揮手，趕走宮人後他又給自己滿上一杯酒，長歎一聲：“死了也好，死了也好。隻是害霖兒出走，可惡得很。”白若木在一旁默不做聲。片刻後，他開口說道：“陛下，太子妃惡疾過世，太子傷心離開幾天去散心。您不要太難過了，倒是趕緊準備太子妃的後事，並告知淨國此事比較重要。臣請陛下節哀。”薩孤雷滿意地“嗯”了一聲，召來處理事務的官員，與白若木一起安排各類事宜，最後決定由白若木去淨國一趟，處理一下公主身亡的問題。
離開皇宮，白若木走到集市上，太陽光炫目得刺眼，他把手放在額前，想遮擋一下光照，恍惚中覺得好像街角處站著身穿流彩暗花雲錦宮裝的莊靜，少女滿臉幽怨地望著他，他默默地道：“陳靜姑娘，對不住了。”
突然有人在身後拍他肩膀：“白先生，你自言自語說什麽呢？”白若木回頭看去，卻是騎裝打扮的薩孤霓和蕭震。白若木這才想起薩孤霓三日前去郊外狩獵去了，看裝束是剛剛返回，宮裏的事情應該還不知道。他緩緩道：“公主殿下，太子妃惡疾過世，太子心痛難忍，離宮散心去了。殿下也快回宮去看看吧。”薩孤霓一聽，大驚失色，趕緊快馬加鞭趕回宮去。
幾日後，黎國街頭巷尾都有百姓在偷偷議論淨國公主之死。也不知道是從哪裏傳來的消息，皆風傳薩孤雷霸占兒媳，氣走兒子，淨國公主不堪侮辱自盡身亡。薩孤雷聽說後，暴怒，砸爛了宮中一堆陳設，然後命令軍士在城中大肆搜捕傳播此事之人。一時間，上京人心惶惶，不少老百姓都被逮捕，稍加審訊就押赴刑場。起初還有不少人趕去刑場看熱鬧，畢竟殺頭在許多老百姓看來很有意思，很快去看的人就少了，一來不少看熱鬧的活躍分子自己也被砍了頭，二來人們已經不太敢去公眾場合了。
半月後，白若木正在書房讀書，管家敲門道：“老爺，家門口有一些老百姓放的蔬菜瓜果，都說是自家種的，給您嚐嚐。”
白若木合上書本，對管家道：“請他們帶回去吧。”
“他們哪裏肯啊，都是擱下人就跑了。”管事苦惱地說道，“對了，前幾****路過集市，還偶然聽見幾個小販躲在一旁讚揚老爺，說要不是老爺您進宮麵聖，這上京城怕是都無人敢上街買菜了。”
見白若木不語，管事又說道：“老爺，他們說您說的那句什麽什麽口什麽川的話已經流傳開了，老百姓都在感激老爺您呢。今日這蔬菜就該是因為這來到了咱們門前。”
白若木想了片刻，囑咐管事道：“蔬菜瓜果拿去送給有需要的街坊。我進宮一趟，你隨後替我收拾行裝，我要出趟遠門。”
管事答應了聲，走了出去。白若木沉思片刻，起身走到書架前，抽出一副卷軸，將其打開平鋪在台麵上。畫卷上是一身穿百褶裙的少女，撐著一把紙傘，回眸一笑。少女姿色平常，笑容卻溫暖，看著她的笑容，覺得落在傘上的雨滴，和地上的水漬都統統美好起來。白若木對著畫中人說：“小晴，我又要離家一段時間了，這次我帶上你一起去吧。”他把畫卷好，拿到外麵交給管事，讓其放入行李中。
之後，他進宮見薩孤雷，表示自己要盡快前往淨國通報公主死訊，薩孤雷當即同意。“陛下，臣走前還想去墳上做場法事，安撫一下淨國公主的亡靈，臣擔心公主孤魂在外容易產生怨念。”白若木彎腰低頭，看不到薩孤雷的表情，隻聽到薩孤雷說：“去吧，活著讓我不得安寧，死了也讓我不得安寧。”
白若木離開皇宮，直接去了莊靜的陵寢。薩孤雷匆匆忙忙見將她隨意葬在了郊外的一座山腳下。白若木站在墳前，告知墳塚中的苦主自己明日要前往淨國，傳達她的死訊，在最後他又低聲地道了句“對不起。”陳家小姐，芳齡十五，命喪異鄉，魂歸無路，真真是一去紫台連朔漠，獨留青塚向黃昏。一陣狂風刮起，就像是魂魄在哭泣，哭聲淒厲，如泣如訴。
此時，身後傳來腳步聲和裙擺拂地的聲音，一位服飾華貴的婦人向他走來。白若木躬身一拜：“見過皇後。”來人正是薩孤雷的正宮皇後，之前嫁給黎國大首領的善國三公主，大首領死後她就成為薩孤雷的正妻。
葉皇後神色悲戚地望向青塚：“白先生，那晚你有沒有去？”白若木眼中有一抹厲色，他低頭答道：“皇後說的是什麽？臣不明白。”
她厭倦地抹了抹眉心。“白先生，她隻是聽人說那天是你的生辰，想偷溜出宮去找你，為你慶賀而已。你應該去的，那孩子很喜歡你。”
白若木並不作答。他毀去了那封莊靜寫給他約他相會的信，自然他是不會去的，至於那天所謂他的生辰，本來不過是他早先隨便編的，他當然不會放在心上。
“若是你去會她，她也就不會一個人在宮中徘徊碰上陛下，也就不會躺在這裏了。白先生你可有愧？”皇後語帶責怪。
“臣無愧於己心。”白若木終於開口回答。他抬起頭看向葉皇後，這個年齡不過二十餘歲，看著卻衰老無生趣的婦人，想到若是莊靜活著，大概最後也是這個結局。
葉皇後深深地看了他一眼：“白先生，你願去淨國解釋，倒是十分有膽量，隻是不知你要用哪套說辭？”
“臣據實回答而已。”
葉皇後譏諷地笑了笑，不再理他，獨自對著墳頭絮絮叨叨地說話。白若木知道她從來都寂寞，莊靜的到來曾讓她無比欣喜，現在好不容易能說話的伴兒又這樣沒了，隻怕又要重歸於寂寞中去。
葉皇後說了一會兒話，先離開了。白若木待皇後走遠，伸出手，攤開掌心，手心處凝聚成一白色光球，光照之處，魂飛魄散。白若木默默念道：“若木送小姐一程，望小姐忘卻今世事，來世得福報。”
莊靜的身影依稀出現在他麵前，她一身宮女裝扮，哀傷地望向他：“白先生，我本就該知道我等不來你，我並不怪你，隻是不知要等幾世才能再與你相遇，靜兒就此拜別。”她的身影漸漸消失在白光中。
一個要嫁人的公主，愛上了送自己出嫁的使節，大抵就是如此。白若木決定不再想莊靜的事情了。他心道，還是趕緊離開上京一段時間比較重要，避避風頭，不然就要靠自汙才能躲避薩孤雷的猜忌了。
