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隨侍在一邊的初寧，抬手止住了忘憂的動作，自己盈盈幾步走上前來：“獸的事兒，就該獸來解決，不如把這隻食鐵小獸送到宮中獸苑去吧，人留下來，繼續把酒言歡，如何？”
景寒見站出來的是個穿著宮女服飾的小姑娘，有些輕蔑地抬了抬下巴：“你是誰？”
初寧在木籠前麵停住：“我是這宮裏尋常侍奉的人而已，就跟你替你家小公子送禮一樣，我現在替我們東齊的小公子收下，待會兒再給你準備回禮。”
她這話說的並沒有錯，內神官隻在宮中侍奉東齊王室，隻是景寒見她年紀不大、衣衫也尋常，想當然地認為她隻是普通的宮女，心裏就像梗了根刺一樣不痛快。
初寧看見他的瞳孔猛地縮進，便知道他心裏起了怒意，同時也料定自己猜得沒錯，景氏這種傳位幼子的方式，看似穩定，其實這些年長的兒子心裏，已經非常不滿了。
景寒抬手在木籠上拍了兩下，木籠前方的大門忽地敞開，那隻食鐵獸直衝出來。初寧剛聽見景寒說了一聲“那就接好了”，高大的猛獸已經在她麵前一尺處，張開大口就朝她頭頂咬過來。
食鐵獸離開籠子，站直了身子，比原來更加高大，腳掌落下時，震得房梁跟著簌簌抖動，陳年積灰都掉落下來。
初寧縮頭躲過，接著手腳並用，鑽到一隻四足大鼎下麵去了。食鐵獸像發了狂一樣，對初寧緊追不放，一口咬在大鼎上，直接咬掉了半麵。
景寒在一邊抄著雙手看著，他的本意就是要借著這隻獸給東齊一個下馬威，等鬧得差不多時再出手製住它。東齊王室先出了醜，再談什麽條件都會落了下風。不過這會兒既然有個沒名沒姓的小宮女自己撞上來，撕扯了她見點血也沒什麽，他不信東齊會為了一個小宮女跟景氏為難。
食鐵獸舉起大鼎，像吃點心一樣，輕輕鬆鬆幾口送進了肚，一轉頭又朝初寧撲過來。
初寧半跪在地上，從頭上取下一根銀簪，朝著食鐵獸晃了晃，食鐵獸伸出生滿倒刺的舌頭，舔著嘴緊緊盯住了那根簪子。初寧抬手劃了一道弧度，那根簪子脫手而出，正戳景氏小公子麵前的小案上，食鐵獸“嗷嗚”一聲撲了過去。
景頌畢竟是個孩子，起先看著猛獸追著不相幹的旁人，還能鎮定自若地坐著吃果子，等猛獸躥到自己麵前，也跟尋常孩子一樣，嚇得“哇”一聲大哭起來，鼻涕眼淚一起抹了滿身。
景寒臉色一變，要是景頌有什麽三長兩短，他回去不好跟父親交代，從懷中取出絲絹卷成的長繩，箭步上前跳到食鐵獸背上，把它兩隻肉呼呼的翅膀牢牢捆起來。
任何猛獸都有自己獨有的弱點，隻要製服了這處弱點，就可以隨意驅策它了。捕獵、馴服的過程，就是不斷試探猛獸身上弱點的過程。
初寧此時才從容地起身，唇角微微上翹。早在景寒剛剛喚出那隻食鐵獸時，她就已經仔細觀察過了，景氏向來是晉國重要的武器供應者，來的人卻不帶任何金屬飾物，唯一合理的解釋，便是食鐵獸以金屬為食，這一隻估計已經餓了好幾天，見到銅鼎銀簪之類的東西就要撲上來。她便順勢用一根簪子，把食鐵獸引向了景頌。
景寒略顯煩躁地叫人把食鐵獸帶下去，回身看見景頌還在抽抽噎噎地哭，心頭又拱起一股火，壓低了聲音嗬斥：“哭什麽，讓人看笑話！”景頌隻好把抽泣硬生生咽了回去，身子還在控製不住地一抽一抽。
初寧回到忘憂身後，貼著忘憂的耳邊說了幾句話，忘憂招手叫薑忘歡過來，從自己麵前的盤子取出一隻紅紅的果子，遞給他叮囑了幾句。
薑忘歡握著果子走到景頌麵前，一臉天真無邪：“不要哭了嘛，那隻大熊我收下了，這隻果子給你吃。”見景頌猶豫著不敢接，薑忘歡把果子放進嘴裏咬了一口，又遞過去：“很甜的。”
景頌抽泣著接過來，嚐了一口，破涕為笑。
東齊眾人都鬆了口氣，薑忘歡不但體麵地收下了那隻食鐵獸，連回禮的問題也一並解決了，用自己咬過的果子做回禮，分明是君主賞賜臣奴的態度，景氏就這麽接了下來。景寒再要阻止，也已經晚了。
宮宴過後，景氏來訪的人還要在東齊逗留幾日，住處自然是安排在驛館，薑忘歡則在齊王和王後的授意下，頻頻邀請景頌入宮來玩。小孩子的心理也很簡單，看起來更成熟、更穩重的那個，總是特別容易成為同齡人裏的首領，一來二去，景頌反倒成了薑忘歡身邊的一個小跟班。
三天之後，景寒才終於向齊王提出了此次來訪的目的，一是景氏的家主誠心誠意地想要跟齊國聯姻，請求齊王下嫁一位公主，二是景氏的家主要召一直流落在外的景元一回去，理由是從來沒有景氏的子弟可以在外遊蕩這麽久，卻不參與家中事務。
驛館之中，姬重光坐在景寒對麵，神態從容優雅地品了一口他們帶來的晉國烈酒，“唔”了一聲之後，緩緩說道：“我有十多年沒有嚐過這個味道了。”
景寒毫不避諱地打量著姬重光，像是在辨別他是不是真的雙目失明。他並不太明白，父親為何要自己接這位流亡的公子回去，還特別叮囑自己要恭敬。後宮中麗夫人獨大，晉王一死，麗夫人的兒子靈前即位，應該是毫無懸念的事情。
姬重光小口喝光了麵前的烈酒，用帕子擦幹手指，這才說：“我還需要你再幫我做幾件事，才能跟你們回去，你父親想要的，等我大事完成的那一天，都會給他的。”
景寒神情冷淡地應聲，頗有些敷衍的意思：“我的父親是出於對王上的一片忠心，不忍見到王上的血脈流落在外，才安排我來幫助公子歸國的。”話說得冠冕堂皇，語氣裏卻一點恭敬的意思都沒有。
姬重光也不跟他計較，附耳對他說了幾句話。景寒露出難以置信的神色，姬重光卻篤定地一笑：“除非這幾件事情辦妥，否則，我是絕對不會回去的。”
……
齊王遲遲沒有答複景寒，因為宮中適齡未嫁的公主，實際上隻有雲樂和忘憂，雲樂年齡本就不大，剛剛到可以談婚論嫁的年紀，王後又一直有意留她在身邊，忘憂則是因為沒有母家操持，生生耽誤了。
幾番權衡之下，有人給齊王出了個餿主意，找了幾個看著平頭正臉的宮女，說成是齊王與身份低賤的宮中奴仆所生的女兒，雖然身份不太光彩，可畢竟也是公主，到時候在嫁妝上多多補償，對景氏來說反倒比娶回去個正牌的公主供起來更實惠。
說起來也是作假的人自己心虛，原本齊王任意指定一個嫁過去，也沒有什麽不妥，可是齊王卻把最終的決定權，交給了景寒。景寒直接選哪一個都不合適，於是又提出一個方案，讓這些備選的女孩子們，進行一場比試，選出一位容貌、膽色、才華俱佳的人來，風風光光地嫁給景氏的家主做正妻。
初寧早就聽景元一說過，景氏的家主已經六十多了，又胖又醜，脾氣暴躁還滿身是傷，別說忘憂早已經看中了赫真，就是沒有赫真，她也不能容忍忘憂這朵鮮花，千裏迢迢插到晉國那堆牛糞上去。
她替忘憂盤算了一番，認為這種比試，想贏未必容易，想輸卻有很多機會，隻是需要做得隱秘一點，不要露出把柄被人抓住。
第一輪是對容貌身材的篩選，所有備選的“公主”都畫了畫像，讓景寒一一過目，他覺得可以的，就算過關。雲樂和忘憂都算得上美人，在這一輪自然沒有落選的道理。
第二輪定了賽馬，跑得最快的那一個，就是最終中選的人。
初寧把主意又打到了赫真身上，試圖說服他變回馬形，到時候忘憂就挑這一匹，賽馬時讓赫真來個逼真的馬失前蹄，事情自然就解決了。
可忘憂自己卻提出了另外一種方案，仍舊是讓赫真變回馬形，忘憂卻不選他，把他留給其他備選的人，以赫真的實力，帶著選中他那個倒黴蛋，贏了這場比賽，應該也不是難事。
兩下商議定了，赫真提出了一個條件，這件事情辦完以後，初寧要想個辦法送他出臨都，再不能打他的主意。為了好友的終身幸福，初寧爽快地答應，如果事情辦成，她不能繼續打主意把赫真變成契奴，忘憂卻可以繼續想辦法把他變成愛侶，到時候走著瞧。
隻不過，世事難料，在定好的賽馬日期前一天，東齊王宮中忽然發生了一件大事。向來跟姬重光交好的薑呈譽，進宮探望齊王，親手給父親喂過了藥後，齊王忽然口眼歪斜、不省人事。
