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初寧把整根魚骨提起來，像小狗一樣仔細舔光了上麵的肉渣，景元一的手藝極好，不用任何特殊佐料，就能把一條普通的魚烤得滋味銷魂。她摸了摸變得滾圓的肚子，眯著眼睛問：“你為什麽要得到那隻古塤呢，可以告訴我麽？該不會是你對自己的契主不滿意，想另外換一個吧？”
“我沒有契主，”景元一抬手在她頭上一敲，“你就是知道了太多秘密，小命才會差點沒了，還打聽！”
初寧嘻嘻笑著向後一縮：“我哪有？！都說我身上藏著個天大的秘密，可是我連那是什麽都還沒有搞清楚，就被人弄走了……”她歎一口氣：“所有人都說我的天資極好，可我已經快十六歲了，仍舊一事無成，連自己的命都差點護不住，我的人生是不是很失敗？”
景元一在地上熟練地刨了個坑，把吃剩的魚骨埋進去，又用土隨意地蓋住，魚骨會在地下腐化，滋養著地麵生長出植物，可能會是一朵花，也可能會是一棵樹，然後這些植物又會枯死腐爛，變成地上無數細小爬蟲的口糧，爬蟲長得肥大一些後，落進池塘便又成了那些魚類的腹中餐。
他斜挑著眼角說：“既然是天大的秘密，當然沒那麽容易輕易被人知道。十六歲在人族中間大概算是剛剛成年，在有些獸類中，根本還是才出生不久的小孩子。怎麽，你以十六歲高齡要自暴自棄、殉情而死麽？”
“殉什麽情？”初寧丟給他一個白眼，“就算真有需要我殉情的那一天，我得先報了仇再走。”她抬頭看向宮牆之外的天際：“我從沒想今天這樣渴望擁有力量過，希望我開始得不會太遲。”
初寧在王太後宮裏住了幾天，每天都有景元一就地取材、親手烹飪的美食，氣力漸漸恢複之後，臉頰倒是也跟著圓潤了一些。直覺覺得身體並無大礙，她便要求離開王太後寢宮，景元一也不強求，隻在臨走前提醒她，要是哪天吃飯時吐出顆珠子，千萬別隨便扔了，那有可能會是她凝成的第一顆元魄珠，惹得初寧當場就黑了臉。
她仍舊是記錄在冊的內神官，隻要有宮中貴眷召她，她就可以自由逗留在宮中。初寧放心不下忘憂宮中的情形，第一時間選擇去那裏看看。她倒不擔心赫真的行蹤被人發現，她擔心美人計沒能收服赫真，反倒把忘憂也給搭進去了。
還沒進入忘憂的寢宮，初寧便聽見裏麵傳來陣陣奇怪的聲音，似乎是兩人在撕扯，夾雜著衣料摩擦的聲響。
初寧貼著門縫向裏望去，看見忘憂手裏握著一根樹枝，身子半蹲做出一個進攻的姿勢，在她對麵，赫真正支著腿坐在一塊大石頭上，手裏握著一隻雞腿。初寧趕忙推門進去，壓低了聲音問：“你們倆這是在幹什麽？”
忘憂“哼”了一聲站直了身體，把手裏的樹枝隨手丟掉了，偏著頭不說話，顯然是生氣了。
赫真啃著雞腿，兩麵腮幫都高高地鼓起來，得意洋洋地說：“我在教她禦馬術，我們說好了的，贏的人可以先挑自己愛吃的東西，輸的人就包這一整天洗衣做飯的所有雜活兒，我自打進了這個門，就沒輸過……”
初寧用手指衝著他一指，打斷了他滔滔不絕的長篇大論，順便丟給他一個恨鐵不成鋼的眼神，她特意製造了一個兩人獨處的機會給他們，結果他竟然在一片繁花綠柳之間跟姑娘比試武藝，竟然還連贏了好幾天！像他這麽跟姑娘相處，活該他孤獨到八百歲！
赫真搖頭晃腦地吃著雞腿，又補上一句：“你們人啊，就是身體底子差，太弱不禁風。”
忘憂聽了這話，也跟著接上一句：“你們馬厲害，四肢發達，就是不長腦子。”
眼看又要吵起來，初寧趕緊上前拉住忘憂，說有要緊事要跟她說，帶著她走遠了。
忘憂為了赫真一句話，臉漲得通紅，胸口一起一伏，賭氣似的對初寧說：“想個辦法把他弄走吧，我一眼也不想再看見他了！”
初寧見她真生氣了，索性挑明了自己的目的：“如果你真的想要有朝一日把忘歡推上那個位置，能得到天馬一族之力的支持，對忘歡坐穩那個位置會很有幫助，你發脾氣之前，最好能權衡一下利弊，你和忘歡的手中，真的一無所有。”
忘憂自幼讀史，對這些厲害關係一想就透，臉色仍舊難看，可是人卻不說話了。
就這麽著，赫真繼續每天跟忘憂比試，繼續贏，繼續大搖大擺地吃好喝好，繼續惹得忘憂天天生氣。
初寧在宮中如常行走，難免也跟齊王後碰見過幾次，畢竟是王族出身又貴為一國王後的人，前一刻還要親手勒死她才能放心，後一刻當著齊王的麵，又端莊和藹地詢問她身子養好了沒有。
除此以外，倒是有另一件事出乎她的意料之外，就是景元一口中的那位堂兄景寒，竟然真的來了臨都，跟他一起來的，還有他的幼弟景頌。以初寧對景元一一貫做派的了解，她一直以為那是他順口胡編的，目的是為了嚇住王後，不用費力動手，就能把她救走。
景寒和景頌的到來，讓齊王很是頭疼。一來景氏的實力越來越強大，如果他們真的提出什麽要求，東齊並不好太過直接地拒絕。二來，該用什麽禮節接待，也是個問題。景氏向來有個奇怪的習慣，景氏家主總是喜歡等到年老時，才確定一個年幼的嫡子，作為家主之位的繼承人。這位繼承人的選定，往往會帶有一些神秘色彩，說成是天命所歸，然後從小便學習如何禦下。家中的財產、城池、礦藏，則由年長的哥哥、叔伯們打理。
這一次景氏帶來的幼子景頌，多半就是已經選定的繼承人，要是禮節太輕，恐怕不夠重視得罪了景氏，要是對一個年幼的孩子太過尊敬，又唯恐旁人說東齊懦弱，怕了景氏。
禮官們吵了幾天，還是王後想出了一個折中的主意，不開國宴待客，既然是景氏的幼子來訪，那就由齊王的幼子忘歡做東道主，設宴招待景頌。這樣一來，就成了兩個同齡孩子之間的聚會飲宴，其他人作陪，誰也不會對一個孩子太過苛責。
這是忘歡第一次如此正式地出現在公開場合，他不再是那個躲在姐姐身後、宮中奴仆都可以隨意欺負的小男孩了，他是這次宴會真正的主人，代表著東齊的威儀和顏麵。為了這場宴會，禮官前後忙了半個多月，既要選定地點、菜色、座次，又要抓緊時間教會忘歡待客的禮節。
到開宴這一天，忘歡穿戴妥當，配上正式的冠冕禮服，也很有王室公子的氣度。
景氏族人世代好武，個個生得孔武有力、膀大腰圓，跟景元一的秀美身姿半點也不相似。景寒也就罷了，景頌明明跟忘歡同齡，可是看上去比忘歡足足高了一個頭，見禮時很不客氣地直視過來，帶著挑釁的意味。
菜剛剛上了一味，景寒就站起來，端著酒杯說：“東齊是泱泱大國，什麽好東西都不缺，我和我的幼弟就特意獵了幾隻猛獸，送給這位小公子養著玩。”他說話時胸腔嗡嗡作響，震得人耳膜一陣陣發疼。
他朝身後一揮手，就有人抬著一隻巨大的木籠上來，裏麵裝著一隻像是黑熊的東西，背上卻長著一對鵬鳥似的翅膀，頭上還生著一隻獨角。那東西顯然重得很，需要四個壯年男子合力，才能夠抬得動。
鐵籠放在地上，景寒忽然取出一根似鐵非鐵的短棒，在籠邊柵欄上輕輕一敲，那隻猛獸便發出嗷嗚一聲嚎叫，聲音直衝上屋頂，似乎震得整座宮室都跟著抖了一抖，站立在大殿兩側的侍衛之中，已經有膽小的，嚇得跪倒在地上瑟瑟發抖，連手裏的刀劍都掉在了地上。
景寒哈哈大笑，伸出手來摸了摸那隻猛獸的頭，接著隨手拿起地上一柄長刀，遞到猛獸的麵前。
那隻猛獸張開大口，“哢嚓”一聲咬下去，竟然把長刀咬掉了一截，接著嘎嘣嘎嘣地嚼起來，三口兩口，那柄長刀就被它吃下了肚。
“這是一隻食鐵獸，”景寒拍拍它的背，眼神卻看向主座之上的薑忘歡，“獵到之後頌弟很喜歡，養了幾個月，這次是忍痛割愛帶過來，送給小公子做見麵禮，就請小公子收下吧。”
這已經分明就是挑釁了，如果忘歡退縮，便是東齊怕了景氏，連一個小孩子的禮物都收不起。就算忘歡順利收下這隻食鐵獸，用什麽東西做回禮，也是個問題。
說著，他抬手在籠子邊緣上拂了一下，似乎是解開了籠子上設有的禁製，那隻食鐵獸興奮地轉了幾圈，慶賀即將到來的自由。
次席之上，忘憂已經忍不住站起來，生怕猛獸撲出來，會傷了忘歡。
