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當著這麽多人的麵，就算有人想壓下這事，也不成了。齊王便傳令下去，要負責守衛的薛氏仔細搜查。沒過多久，薛家大公子薛陽就匆匆趕來，一身甲胄隨著走動的聲音桹桹作響，在齊王麵前跪下回話。
不出所料，薛氏的人什麽都沒有搜到。太子的近衛，原本就有不少人是從薛氏掌管的軍隊裏提拔上來的，方才齊王帶人離開後，太子就立刻叫人送信給薛家的家主和薛大公子，把預先藏在密道裏的人撤走了。那些近衛士兵悄無聲息地混進守衛靈雀台安全的人裏，外人便很難抓到把柄。
自從他走過來，初寧就一直笑著看他，等他答完了齊王的話、側身站在一邊時，初寧更是頻頻回頭，笑吟吟地看他，但隻要薛陽一看過來，初寧就立刻把頭轉開。
這樣重複了幾次，薛陽終於忍不住發問：“這位小姐一直看薛某，莫非薛某身上有什麽奇怪之處？”
初寧學著臨都裏那些世家小姐的扭捏樣子，抬手遮住了口鼻，低垂下頭說：“並沒有，隻是從別人口中聽說過薛大公子好幾次了，卻從來沒有見過，忍不住想看看清楚就是了。”
這話說得並沒什麽問題，頂多是有些唐突，薛陽不好接話，隻好站直了盡量不跟她對視。
初寧又接了一句：“今天早些時候，我在外麵聽見有守衛聊天，前幾天好像有絕色女子千裏尋夫，來找薛大公子，卻被太子收留，看來薛公子跟太子殿下情分不淺呢。”
聽了這話，薛陽的眉頭微微皺起，他並沒聽說過有什麽女子來找他，想要仔細問問，卻礙於當著齊王和這麽多人的麵，不好開口，心裏的疑惑就更重了。
太子這次安排的事，並沒跟薛家的人商量，真正的理由卻也簡單，薛家的家主差不多跟齊王同齡，當年也是跟在齊王身邊四處征討的，看著太子，便自然而然地當他是個晚輩，平時難免語氣嚴厲了些。可太子也不是小孩子了，被薛家人死死地盯著，不能行差踏錯半步，心裏難免有些不服氣，就像小孩子總要向大人證明自己已經長大了似的，想要做出點事情來，給他們看看。
可薛家年輕一輩，對太子卻沒有那麽親近，甚至因著太子近來更願意寵信通曉馭靈術法的謀士，已經讓他們頗有怨言。初寧似是而非的幾句話，讓薛陽心裏起了疑，懷疑太子布的局裏，也包括把薛氏拉下水這一環。
初寧察言觀色，知道薛陽內心已經動搖了，又見齊王沉著臉不說話，料想他心裏還沒有定論，便好像忽然想起什麽似的，開口說道：“說起來，我當日從靈雀台出發，沿著那條密道走去東海時，好像聞到密道裏有一股奇異的香氣，沾染在身上，好幾天都不會消散，也不知道是什麽東西的味道，如此神奇。”
這完全是她的三寸不爛之舌在自由發揮，密道裏濕氣很重，有什麽味道也都被海水衝刷掉了。可那密道十幾年也不開啟一次，尋常人根本不知道密道裏麵是什麽樣子。薛陽聽了這話，果然眉頭擰得更緊了，如果密道裏麵有氣味，那些混進他手下的太子近衛，想必也會沾染了這種味道，一聞便知。
但薛陽可不會像太子那樣容易慌張失措，他略略一想，便接口說：“這位小姐這麽一說，我倒也想起來了，我派去密道裏搜查的士兵，好像也有人染上了氣味。”
初寧又一次轉回頭，笑意盈盈地說：“這麽說薛大公子已經派人去密道裏搜查過了啊，密道裏四下漆黑，薛大公子的人看得清楚麽？”
薛陽不想跟她多糾纏，生硬地回答：“點上火把就好了。”
“哎呀，”初寧驚歎一聲，“密道裏有很重的硫磺氣，用火把照明，恐怕很危險啊。”
薛陽答道：“我也命人備了夜明珠，不方便點火把的地方，用夜明珠勉強照亮就可以了。”
“嗯，”初寧終於滿意地點點頭，“薛大公子手下的人沒有向你稟告麽，那大蛇久在黑暗之中，隻要見到光亮就會發狂失控，恐怕會殺傷人命。”
薛陽隻覺得太陽穴突突直跳，一句話也不想再跟這個纏雜不清的小姑娘多說，偏偏齊王所有所思地看過來，他不得不繼續回答：“事關重大，我特意派了有經驗的探子，他們聽到異常的響動，就會立刻遮住光亮，沒有驚擾大蛇。”
初寧終於不再說話了，她把柔柔的笑意忽地一收，冷著聲說：“薛大公子，你說得這麽詳細，估計很多人都要信了，可我隻有一點不明白，我進的跟你說的，究竟是不是同一條密道。為什麽我走過的那一條，沒有奇異香氣，沒有硫磺氣，與東海海水之間有禁製相隔，不會引來大蛇？”
薛陽這時已經完全明白了，他被這個看上去笑眯眯的小姑娘給繞進去了。齊王的目光，像利劍一樣釘在他背上，薛陽趕忙屈膝跪下：“王上，時間緊急，我實在來不及所有地方一一查看，都是派了穩妥可靠的人分頭去搜查，對這些地方的情形不太了解，也是……情有可原吧。”
他的話剛剛說完，太子和薛依依便到了。他看見薛陽跪著回話，第一反應便是自己那點兒事敗露了，差點也跟著跪下去。
太子還沒來得及替自己說一句話，有內官模樣的人匆匆走到齊王麵前，湊在齊王耳邊悄聲說了幾句話。隻見齊王眼中忽然現出興奮的神采，高聲說：“快叫譽兒過來。”
薑呈譽風流倜儻的美名在外，初寧真正見過他的次數卻有限。隻見他一身緊身獵裝，右手臂上繞著一根馬鞭，步履生風地走進來，在場的許多年輕女子都紅了臉，連素錦瑤也低下了頭，一隻手捏著衣角。
姬重光不方便直接露麵，初寧跟他商議這個辦法時，他便說了，他需要一個代言人。薑呈譽在此時出現，自然就是姬重光所說的代言人了。薑呈譽的生母是晉國公主，也是姬重光的姑姑，兩人算起來其實是表兄弟。當年晉國發生內亂，晉王五子都被寵妃麗姬派人殺死，隻有姬重光逃到東齊，正是薑呈譽極力主張東齊收留姬重光，甚至把自己的府邸分一半給他暫時居住。
薑呈譽身後，有四名隨從抬著一隻半人高的水樽，裏麵裝著接近全滿的海水，水裏浸泡著一隻碩大的蛋。
“父王，”薑呈譽示意自己的隨從，把水樽放在齊王麵前，“我原本想在靈雀台四處轉轉，可巧在海邊見到了這個，守著這蛋的人傷得極重，隻來得及告訴我，把這枚蛋帶到父王麵前，我隻好把他暫時送去我的住處，用海水浸著這枚蛋，送過來了。”
薑呈譽說話時，眼睛總是不自覺地四下斜斜挑著，按照皇宮裏那些講授禮節的老頭子的說法，姿態很不莊重。可這個調調卻很受女孩子的喜歡，每一個離他稍微近些的人，都會覺得他在偷偷地跟自己眉目傳情。
初寧看也不看那枚關係前程的蛋，轉身對薛陽說：“薛大公子，你說你的人已經仔細搜查過了，那麽怎麽解釋，這蛋和受傷的人就在不遠處，你卻沒發覺呢？”
她又轉頭問薑呈譽：“公子說我的同伴遭人伏擊、傷得極重，又是個什麽情況？我們取了蛇蛋出來時，他隻是受了些皮外傷而已。”
按照預先定好的台詞，薑呈譽接下來便該說，那守著蛋的人，被太子近衛打傷，不僅如此，太子近衛還屠殺了附近幾處漁村裏的漁民，有屍體為證。接下來初寧便可以把話題引到薛陽和太子的關係上去，鼓動齊王在薛陽統帥的軍隊裏一一甄別，隻要發現了太子近衛混在其中，就能給太子扣上圖謀不軌的帽子。
可薑呈譽看了初寧幾眼，忽然露出一個古怪的表情，說道：“有一夥附近的流寇，見他孤身一人，就想搶走那枚蛇蛋。他帶著蛋一路躲躲藏藏，向北去了，見我的車馬旌旗上有王室的標記，他才敢向我求救的。”
這話跟預先定好的，完全不一樣。
薛陽的反應極快，他從薑呈譽的話裏，敏銳地抓到了一點示好的信息，立刻邊說：“是了，我派出的人，都聚集在密道附近，並沒往北邊去。幸好公子譽路過，不然等到天黑，恐怕他還是要被那些流寇給找出來。”
初寧臉色一沉，隨即便明白了姬重光的意思。薑呈譽的話，必定出自他的授意，薑呈譽向來是個閑散公子，突然指證太子圖謀不軌，必定會引起齊王的疑心。而他這時給薛氏一個台階下，更可以借機跟薛氏交好。
她以為兩人可以像在東海海底一樣，彼此信任，相互合作，卻沒想到，姬重光早已經打好了自己的算盤，把她推在前麵當靶子，自己在暗處坐收漁利。
被人利用的滋味，很不好，被她難得願意信任一回的人利用，滋味更加不好。
