學道衙門大廳，周興提了個椅子慢條斯理地坐在大堂門口，學政大人對坐了滿地的秀才、舉人說了場麵話，他們麵麵相覷地看著上麵把雙手放在膝蓋間錦雞袍服上的周興，隻見這位河道總督大人正襟危坐，下頜已經隱約可看出胡須，眼眶略微凹陷，唇角時不時帶著點笑意，任是誰也難以想象這個樣子會是什麽大人物。陳潢還是來了，眾儒生見這個帶頭鬧事的大哥屈服於周興腳下，有些不可思議，陳潢抱拳作揖道：“諸位同年、同鄉並輩分低於我的朋友，在座的便是河道總督周大人，應學政大人之邀，來此和諸位談談。”
一舉子頗為不忿陳潢的所作所為，率先開口道：“晚生不才，正是開封舉人，傳聞周大人非進士，也非舉人，也非秀才，然而卻能為官出巡，威重天下，開衙建府，起居八座。晚生還聽說，大人為官靠的是身為賈府奴才，不學無術，卻能登大雅之堂，後來為掩人耳目，才納粟入捐，然後捐官，此等行徑，不學聖人之學，實為我等書生不恥。敢問周大人，你老是如何做到的？”
“放肆！”學政大人臉上很不好看，董光地有不地道的地方，但這些讀書人也未免太傲了。什麽書生，什麽理想，等到走入官場，你們才會明白，其實，聖人之學不一定有用，真是少不更事，陳潢夾在中間也是兩難。
周興麵無表情，實話實說，走到今天，他沒少受非議，年少時自然也會沮喪、怨恨，可是如今這等話他已經麻木了，掀不起任何波瀾，他對學政與陳潢擺擺手，沒有起身，淡淡道：“你說得好，也問得好。行於人前，眾必議之。沒錯，本督就是由人引薦而進入官場的，監生也是後來捐的，這樣的意思，也就是說我這官是捐的，納粟入監，為捐官之始。”
眾儒生冷笑不跌，根本不把他放在眼裏，尤其聽到了這種承認，他們十年寒窗得不到的東西，別人卻輕而易舉得到了，自然心裏不平衡，陳潢也納悶周興為何承認，周興語氣舒緩的繼續：“爾等不在其位，不謀其政，故此不知朝廷法度。第一，自前明以來，朝廷捐納房便有買官賣官之始，我朝延續，蓋因國庫虧空，戰事緊急，天下災情嚴重，特此保留。第二，既然是朝廷之法，朝廷自有考慮，世道也自有公論，你們，代表的隻是你們這一層，而代表不了天下人。第三，朝廷律法如此，為的是符合條件並有錢者能解國危，爾等坐井觀天，又何曾為朝廷做什麽？詆毀律法，又置朝廷於何地？”
這一頂大帽子扣下來，驚得不少人出了冷汗：“胡說八道！我等隻是說大人捐官不恥於我等書生，何曾說詆毀律法？你這是信口雌黃！”
“我信口雌黃？”周興露出了森森獠牙，緩緩起身：“身登三甲之中的進士，便一定能為朝廷為百姓？洪武年間就因為你們這種人貪贓枉法，殺得幾乎滅絕，我朝也不缺！懷慶知府高遂！武陟知縣李福！他們就是這種人！捐官者就一定不能辦事？前任兩江總督衛定國，你們怎麽說？”
一秀才凜然起身：“衛定國身隕西北戰事，吃了敗戰！死不足惜！”
“哈哈哈……”周興仰天大笑：“是非功過，任由後人評說，你們以偏概全也好，尾大不掉也罷。衛定國出任過兩江總督，忠於朝廷，他就是捐官者，全力推行火耗歸公，挽救了兩江的虧空，在你們眼裏這也該死麽？那你們又置聖上的言辭誇獎於何地？難道你們是說聖上識人不明？”
“你……”秀才和舉人們那個氣啊！這廝說什麽都要往朝廷、皇上身上扯，嚇得他們不敢接了，一接萬一說錯了，那可就是誹謗君上的死罪啊。
當中有一個舉人，姓劉諱敏言，見此出列作揖：“我等要麽是秀才，要麽是舉人，朝廷法度，不敢妄論，正如大人所說，不在其位，不謀其政。此時此刻，黃河泛濫，此情此景，位於學道，周總督奉命修河，我等支持，法辦貪官，我等搖旗呐喊。今在座之人，晚生薄有名望，承蒙學政大人出麵，請周總督出山，我便代表我方與大人交談，避免不必要的煩難。”
眾書生大聲叫好，陳潢眉頭一皺，悄悄附耳，原來這個劉敏言十分不簡單，縣試、府試、院試都取在第一，鄉試中了第一名解元，是河南當今最有名望的文人，難怪有這麽多人支持了，一出麵就壓倒全場。學政剛要阻止，周興卻製止了他，略一沉思就想以最快速度壓倒他，不然要吃這學霸的虧，丟盡臉麵，他走下了一個台階：“好！很好！本督想不到你們不僅對董中丞有成見，就是本督，你們也有成見。董中丞也是進士，他推行士紳一體當差，本督不敢說此法沒有弊端！但是他一個進士出身都能當差鄭州、開封的河道差使！你們不過是舉人、秀才，命你們當差你們反而鬧事，難道你們比董中丞還要高貴？貴不可言？劉敏言，我問你，《論語》一書，最多的兩個字是什麽？”
“晚生沒說比董中丞高貴，隻是中丞大人壞了書生的規矩，還請大人不要信口雌黃。”劉敏言氣度不凡，瀟灑的拂了拂四方巾：“最多的兩個字是：仁愛！”
“好！孔子說了仁愛，孟子也說：民為重，社稷次之，君為輕。連君也要比民輕！黃河泛濫！受苦的是你們家鄉百姓父老！我們當官的也要當差！更遑論你們書生！民既然這麽重，你們為何不放在眼裏？你從聖人那裏學到的仁愛呢？董中丞的士紳一體當差，得到朝廷允許，你們不遵，就是抗旨！就是欺君！學政大人也代表朝廷，罷考就是藐視學道法度！此乃不忠！身在河南，卻對受災的父老置若罔聞！此乃不孝！漠視生死，退縮不前，此乃不仁！隻貪圖自身體麵安危，以斯文裝點，以聖人擋箭！此乃不義！像你們這等不仁不義不忠不孝之徒！何來的仁愛？哪裏有仁愛？”周興唾沫橫飛，連珠炮一般橫炸。
劉敏言剛要說，陳潢已經認定了周興，上前一步道：“諸位，在下已痛改前非，還請不要再鬧，周大人宵衣旰食，夜以繼日親赴黃河堤壩！我親眼所見！親耳所聞！”
“等等……”劉敏言一收折扇，周興卻不給他機會：“何為君子？子曰：敏於行而訥於言！這句話很明白：少說話，多做事！爾等妄談國策，有負聖人之學！論語衛靈公篇：群居終日，言不及義，好行小慧！難以哉！劉敏言，小聰明並非不可用，隻是難成大事。論語子罕篇：毋意，毋必，毋固，毋我。聖人的話，你再好好體會，做到學以致用、知行合一再來找本督說話吧！”
“好了！餘下的話我不說了，倘使他們還要再鬧！本督附議董中丞派臬司衙門的人處理！本督連大官都辦過！從來不怕區區幾個心懷叵測的讀書人！”周興說完，以一種勝利者的姿態揚長而去，留下了一臉哭笑不得的學政大人。
書生們麵色鐵青，這周興太不要臉了，自始至終就他一個人在開嘴炮，根本不給劉敏言回話的機會，這樣一來，似乎是他們失敗了。
