欽點河南的學政大人心裏和臉上都很苦逼，本來他管的就是各種考試和生員功名，若是他自己處理，巡撫不插手，自然相安無事。然而董光地性子急躁，急於邀功，周興提了攤丁入畝、火耗歸公，從此聲名大震，故此董光地又提了士紳一體當差，這下子可好了，你說這不是活膩歪嗎？把河南的讀書人都給得罪了。在這個萬般皆下品惟有讀書高的年代，秀才是不願意當差的，所以就苦了學政，要說學政也不低，這一行多的就是門生，人脈極廣，可碰上了董光地，他有皇帝信任，哪裏會管你，因此學政期期艾艾的道：“周總督，學生罷考，不獨中丞大人有責，我更有責，但事已至此，多說無益，那些儒生搬出孔聖人雕像遊行市集，反對士紳一體當差，董中丞也受了不少彈劾，可豫省是災地，不能一日無董中丞。周總督到哪裏都可以風生水起，但卻不是長留之人，咱們就先談談該怎麽解決吧。”
周興心裏很滿意學政的明達，他舉起酒杯放在唇邊碰了碰，顯示出他在思考：“前兒尼姑一案，也定案了麽？”
“定了，由於鬧得沸沸揚揚，就是藩台、臬台也牽扯其中，幾乎連帶了河南的半個官場，本撫查明之後，力排眾議，已經為那一個死去的生員申冤，燒死了開封府尼姑庵的所有人，以顯我朝法度威嚴。”董光地語氣鏗鏘的道。
他說這話時，藩台、臬台，甚至道台都滿臉通紅，神色極不自然，其實河南民間早有盛傳，撫台、臬台、藩台非常不和睦，在省則明爭暗鬥，在京則互相彈劾，而這件尼姑案，緣由是一位秀才來開封府參加鄉試，路過尼姑庵歇息。尼姑見秀才生得風流倜儻，便叫了和尚軟禁了秀才，尼姑與和尚也早有私通。尼姑們輪番上陣，吸進了秀才的陽氣，最終秀才夫人找到時，奄奄一息的秀才，一命嗚呼了。
從此秀才夫人開始了長達數年的告狀，從縣告到府，從府告到道，從道告到院，可是，無人理會，這到底是為什麽？
因為當今天下佛教盛行，和尚、尼姑不僅借著官家的香火錢大發橫財，其中，更有俏麗的尼姑與官員私通、英俊的和尚與官家夫人密會，不僅大批知縣、知府家中有此等情況，便是藩台、道台、臬台也有。可謂從上到下，一網打盡，這是河南最大的醜聞，倘使接了這個案子，河南這麽多當官的還要不要臉了？
董光地出任河南巡撫之時，原本想著新官上任三把火，第一把火便要從這裏開始，以此樹立他巡撫的無上威名。
可是，董光地後來發現，他想當然了，原來河南的藩台、道台、臬台，竟然是王子騰提拔的人，那個時候王子騰貴為九省統製，位高權重，一人之下，萬人之上，誰敢在他頭上拔毛？所以，威風凜凜的董光地铩羽而歸，但是他不甘心，一直等，終於等到王子騰死了，皇上也漸漸看中他了，他才大刀闊斧、雷厲風行的處理了此事。自然，河南官員的“花前月下”早已風行天下了。從此有的官員羞於見人，有的官員休了自己的夫人，也造成了一個結果：多數人對董光地敢怒不敢言。
周興隻是奉旨暗查，此事他不想多管，看到什麽就說什麽，也不便於深究，既然處理了就好，大千世界，無奇不有，他早已過了少見多怪的年紀。董光地的臉上充滿刻薄：“周總督既然奉了密旨，我等也說了，河南河道之事，你我雖未謀麵，然暗中合作已久，懷慶一案，本撫上奏朝廷，鐵證如山，高遂、李福遞解進京，也算給治河官員樹立了一個‘榜樣’。今開封、鄭州由本撫署理，大人從商丘過濟南，再去清江浦與安慶吧。”
“甚好。”周興與他們交談一番下來，便知這董光地是個刻薄寡恩、雷厲風行的主兒，難怪皇帝重用他，這是不是一家人、不進一家門啊，不過辦事能力倒沒的說。學政唯恐周興提前離開了，提議道：“周大人曾經榮任春闈主考，秉公執法，曆來為天下座師楷模，深得儒生之心，目今開封學政衙門尚有秀才、舉子鬧事，不如大人移駕下榻，本道恭聆教誨，以解鄉試罷考之憂，不然下次院試，本道難辭其咎，寸步難行，《論語，顏淵》篇，子曰：舉直錯諸枉，能使枉者直。既救儒生，亦救本道，不知大人意下如何？”
周興淡淡喝了杯酒，不先忙著回答，這又是一個爛攤子，做好了皆大歡喜，搞不好自己也弄得一身騷，吃力不討好，董光地見機道：“河南的治河銀子，本撫會上奏疏再請，大人若不介意，商丘我也會出大力，濟南那邊我也可以協助，隻要大人提了議案，我等必然保證實行，絕不會有一絲一毫的差錯與敷衍。”
“你們看看，我是那種不知就裏、逢事退縮的人麽？”周興突然變成一副不高興的樣子：“諸位看得起我，我豈有拒絕之理。”
學政等人一起舉杯敬酒，酒到杯幹，心知肚明，心照不宣，官場便是這個樣子，更多的是利益牽扯。有了共同利益，一切好說，沒了共同利益，那就嗬嗬……嗬嗬了。
董光地特意租了公館作為河道總督下榻之處，周興雖然算是欽差，卻不是巡查各省的欽差，而是管河的，所以不但官員不用擔心太多財政刑名問題，也不必專門備上欽差行轅。晚間在公館，周興察覺出了賈芸、柳湘蓮一副迫不及待想先趕去清江浦的樣子，而陳潢則鬱鬱寡歡，暗自好笑。打開窗門獨對寒風冷月，桃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家……又是一年桃花開處，他卻因為公務而與家人分離，不知不覺他也想起了妻子，遠山重隔，那思念便如滔滔河水一般。
搖了搖頭，周興收斂了心神，便見陳潢也走上樓來，與他憑欄：“大人真不該答應學政，殊不知真小人雖然可怕，卻也有義氣，而偽君子則不擇手段，他們借的是大人的名氣，何必趕這趟渾水。”
“我不是重名之人，我職責在河道，隻要對河道有利，盡早竣工，百姓免於疾苦，在所不惜。你不去便罷了，你的《治河方略》甚是對我胃口，過幾天再南下淮安，本督也要用你。但是治河耗費銀兩已經逾越百萬，我吉凶難料，不過你放心，你是舉人，有做官的資格，我必保你或是鎮守一方，或是在京擔任閑職，相信皇上念你我功勞，也不會難於此小小要求。”周興的目光帶了幾分滄桑，陳潢聲音哽咽，不知說什麽好了。
