薛姨媽垂淚道：“世道如此，這也是天底下無奈的事兒，我們薛家還好，祖上是一個紫薇舍人（中書舍人），雖是小官，卻有皇商采辦的職務，榮華富貴，不亞於江南三織造。但我說的好，好就好在我們兩房不爭，蝌兒那一房從小外出做生意，拖家帶口，直到父母病逝才回來，幸好蝌兒是個極端莊穩重的人，我這個做嬸子的，才求了岫煙給他，原本你薛大哥哥也要娶一個夏家的姑娘，聽說你算過這姑娘不行，我才作罷了。”
薛蝌、賈璉、邢岫煙、平兒等人坐在兩側，皆有感觸，薛蟠不在此列，早先一步下金陵了，不然還有得鬧呢，邢岫煙也是個極出色的女人，雖然家境貧寒，姑姑刑夫人也刻薄，但是安分守己，勤儉持家，而且言行舉止就如閑雲野鶴一般，氣質非同凡響，這些多半是從妙玉身上學來的，她們兩個女人，做了十年左右的鄰居，這是興兒也無法取代的。薛蟠雖然不成器，好歹有薛蝌邢岫煙薛寶釵提攜著，興兒沒太多擔心。邢岫煙是先取中薛寶釵，才取中薛蝌的，寶釵不愧為眾望所歸之人，她見氣氛沉悶，便出來安慰道：“媽媽也不要太過傷心了，總之家下還有產業，還可度日，這樣臨別，反倒像生離死別似的，鶯兒，我不是叫你表了些綢緞過來麽，快快拿了給周大哥哥房裏的幾個姐妹們。”
鶯兒答應一聲去了，晴雯三女謝過，鴛鴦香菱原本想扶植一個正房出來敲打敲打丈夫的心思也隻好壓下，畢竟賈、薛這樣的大戶，話說半句就夠了，薛姨媽心裏有底，門兒比誰都清。薛蝌邢岫煙夫婦對視一眼，他們婚姻的撮合，是由薛姨媽提出來、請了尤氏做媒的，這些人的關係就是這麽亂……賈璉平兒也盡了禮數，相互告別，未知相逢有期與否，前後緣分，就連興兒都沒底。
和下一任揚州知府交接過了官印，上諭來到，他這一任算是有始有終，周興便奉旨進京述職，帶了家下親朋好友等人，首先巡撫衙門掛了牌子，然後去了淮安府，匯合賈政，最後取京杭運河水道，一路往北通州而去，路上行程無需多記，一日行到通州潞河驛住下，驛丞派人牽馬喂草，各按官品安排飯食房間，周興好容易換了便服，方巾緞靴，天青綢服，與賈政等人共席，他開口道：“政老此番好生險惡，督促江西糧儲道，又逢江南水災，剛到揚州，兌換之時晚了幾個月，按照《欽定吏部則例》，老先生要罰俸降級，不說江南各官都要受罰，連中丞大人也要擔了責任了。可知這官不好做，不好當。科場出身的人，嫌棄翰林太清閑，就如通政司衙門一樣清淡，不但貼錢，還沒多少前途。羨慕我等外任的，卻不知我等擔的都是殺頭的幹係，做京官的，哪怕和外任同級，也總要高人一等，怨不得他們，拚了命的往內閣擠，就算做不到樞輔、閣部，也想混個堂官當當。”
“就是如此，我降級留用或者革職，或者罰俸，倒還罷了。但說到艱難險阻，周府台勝我百倍，偏生揚州鹽稅還讓你收上來了，這回進京，該是隆恩遍澤，周府台好歹再與我賈家修好，共同往來，我輩與賈璉輩雖是仰仗祖宗恩德，但也絕非十惡不赦之人。”賈政清臒的麵容布滿擔憂和厭倦。
此老辦事少了些變通，一次江南學政，辦砸了，一次江西糧儲道，也辦砸了，周興也不揭他短處，隻是聽賈政說隆恩遍澤，他自己暗自好笑，誰說我一馬平川了？那是你們看不到還有更大的風波啊，但他也練就了喜怒不形於色的本事：“不過一半人事，一半天命罷了，前路如何，不出明天便知，但不知南安郡王、前任兩江總督衛定國的西海戰事如何了？”
“我看過塘報了。”賈璉道：“自古打戰的，從來是報喜不報憂，未必信得，不過無論如何，府台大人還是首功，揚州鹽稅是你一人之力收上來的。”
“這話使不得，我不過居中策應，出力的還是民眾與各司。”興兒擺手，賈璉又道：“說起衛定國，我想起來了，忠靖侯的千金，史大姑娘，正是許了他家的公子衛若蘭，這三年，恐怕已經完婚了。史家這個妹妹也是可憐，從小沒了父母，全靠叔叔嬸嬸拉扯大。”
“男大當婚，女大當嫁，父母之命，媒妁之言，有什麽可憐的。”賈政似乎是指責的嗬斥了一句，賈璉急忙閉口不言，他們這些侄子輩，曆來在賈政麵前都不敢說笑。
周興正要說什麽，忽然一匹千裏雪嘶鳴一聲，旋即潞河驛大門外一個神兵衛百戶滾鞍下馬，速度極快，似乎有極要緊之事，幾人趕忙迎了出來，百戶一見周興，納頭便拜，周興識得他是仇都尉的親信，暗道不妙，雙手扶起他來道：“是都尉大人讓你來的？”
“是，周大人，朝中現在很亂，不但周大人處境不妙，江蘇巡撫史鼐也被密旨叫回來了，還有一大批言官在喋喋不休的參大人您，仇都尉說，您是聰明人，自然知道他們背後的是誰，也自然知道鬧大了非同小可，都尉說你自個兒有辦法，隻叫卑職稟告一聲。”那百戶說完，已是聲嘶力竭了。
周興聽得好笑，這個指揮使的性子沒變啊，粗中帶細，他賞了百戶銀子：“難為你了，黑燈瞎火，大半夜的還給我送信，兄弟先進去休息，我叫驛丞安排好水酒來，你明兒再進京跟仇都尉說，學生好生感念他這番恩德。”
那百戶十分惶恐，在他們眼裏，周興是比指揮使還可怕的，連連感謝的去了。賈政原本想著與周興一道，方便結交，也方便在聖上之前沾點光，如今聽得此信，心裏也暗驚，也知道周興又要遇到大風浪了，實在是槍打出頭鳥，周興淡淡道：“老爺和賈同知先行一步吧，我有一個法子可保一時，前方火藥味太濃了，還望體諒。”
“那是自然，周府台珍重，我也會在聖上麵前幫你說幾句話，畢竟你是真心實意為國為民辦事的。”賈政感歎一聲，興兒抱拳回了房間，賈璉道：“唉，這人也是命途多舛，老爺，侄兒恍惚聽說，元妃娘娘得病了？也不知真假……”
“進了京再說吧。”賈政仿佛一下子蒼老了幾十歲，他很明白，如果賈元春再倒了，那麽，賈家，也就是被抄家的份了，這些貴族腐蝕得太嚴重了，隨便一查就能查出罪名來。
賈政回房時，他的幕僚詹光等人，通過卜固修老朋友的情分，倒是極力勸解和周興拉好關係，暫且不表。
周興回了寢室便收拾衣物，很輕鬆的對三女道：“你們先回西城，我有公事耽擱一趟再回來，不必掛念我，隻是走下過場，沒幾天就歸家了。”
可惜鴛鴦三女深知他脾性，他越是若無其事不想讓人知道，就越是有大麻煩，她們不敢添亂，默默地替他整理了袍服領口袖子，晴雯道：“你是打不死的螳螂，我們便在家等你回來。”
這是什麽話，周興心裏苦笑不已，一個勁兒的點頭，眼睛覷著這三個自己的女人，鴛鴦嫵媚溫婉，香菱乖巧天真，晴雯尖俏美麗，他心下暗歎一聲，這紅粉窟真是英雄塚哪，又想起妙玉的話來，漸漸的也動了有朝一日辭官歸隱的心思，當然現下很不妥。當晚他思索一會，連夜寫了一份奏折，轉交神兵衛百戶，著他投給通政司，又賞了銀子。
次日，等鴛鴦賈芸等回程時，興兒已經不見了，沒有人知道他去了哪裏，也沒有人知道他會如何應對，眾人各懷心思的進了京。
此時此刻，紫禁城保和殿右後門的丹墀之下，黑壓壓跪滿了一片清流言官，這保和殿在明朝不叫保和殿，它後麵有一道門非常出名：左順門。
當年明朝土木堡之變，朱祁鎮被瓦剌囚禁，朱祁鈺坐鎮這裏，明朝的大臣們在這裏活生生打死了幾個王振的同黨之人，因此此地就變得神秘，打死人也不犯法。現在其間為首的人，是吏科都給事中鄒應龍，他上的奏折言辭最激烈，皇帝在大殿的雕龍禦座上看見了，什麽“周興欺世盜名，沽名釣譽，以上諭清官之身，行鹽商賄賂之事，欺君之罪，殊為難忍”，什麽“枉為一府太守，殘忍陰毒，以賈府之奴，欺主子之體，滅鹽商之家，臣聞之駭甚……”，也就是說，鄒應龍不愧為監察彈劾百官的吏科都給事中，從周興的行政，到他的生活作風，全部罵了一個痛快淋漓！體無完膚！而欽天監監正鄢必正，也不愧是後台之人推出來的炮灰，說“河南黃河決堤，東南水患，應在地方有周興之大奸者也……”
凡是天災人禍，都推到了周興身上！而他的功績，這些人絕口不提！另外都察院禦史上的奏折也堆滿了禦案，皇帝看完，突然笑了。
