楚天闊是很痛心的，他不是不知道某些人的險惡用心，當了這麽多年的皇帝，而且從皇子就奮鬥過來，他更明白其中必不簡單，必有政敵從中作梗，他很愛麵子，但這些人偏偏不給他麵子。周興是他欽點過去的，事情成功了，原本順理成章的要擢升周興，吩咐吏部考功司考一個“卓異”，再吩咐吏部文選司水到渠成的提拔這個能臣，可是過程偏生不簡單，又讓人看準了苗頭，打了一個馬後炮，就在他要發怒的當時，一個小太監傳上來了通政司急遞的周興奏折，他瞅了一眼，嘴角就變成了微笑的弧度：“鄢必正，你說周興是奸臣？可巧，他一回京便給朕上了一份奏折，諸位想不想聽哪？”
跪在前首的鄢必正似乎早已料到，叩頭道：“聖上，周興的奏折，無非是為自己辯解，或是架不住臣等的彈劾，自己請罪，臣等懇請聖上親忠臣，遠小人，將周興革職法辦。臣觀天象，乃有凶星應在東南，此非臣危言聳聽。”
“好啊，好一個天象。”皇帝以手支額，原來當皇帝也是有這諸多不順的，他反問道：“那麽周興收了揚州鹽稅，補朕國庫四分之一的虧空，解西北戰事軍需糧草之急，整頓票鹽，江南百姓得益者甚多，日後鹽稅也能效法守成，這些功勞，你們怎麽不提呢？”
“啟稟皇上，有功必賞，有罪必罰，周興一舉害得多少鹽商家破人亡，有違我天朝仁化聖德，微臣不敢苟同。況江蘇臬司衙門報刑部案結，兩淮鹽運使戚建輝無端死亡，其中甚有蹊蹺。”跪在右手的鄒應龍針鋒相對，這不但是有忠順親王支持，而且他也想揚名立萬，鄒應龍曾經參倒過不少官員，如果此番能參倒周興，更要聲名大振，升官發財了。
楚天闊的眼神很冷，他站起來喊了聲仇不仁，身上的起團的龍袍因為長坐而生出褶皺來，沒有平順下去，他背著雙手走下台階，仇不仁得令叩頭請見，楚天闊道：“周興為什麽不來陛見？單送了一本折子上來？他這是要抗旨麽？”
仇不仁提高了聲音回稟：“皇上，周興一進京，便往天齊廟去了，奴才派人打探，他說他要辭官出家呢。”
嘩！
下麵裏三層外三層的清流官員們被打了個措手不及，他們紛紛小聲的竊竊私語著，皆覺得事情不妙，就連皇帝自己也措手不及，他不動聲色的道：“荒唐，君君臣臣，父父子子，沒有朕的命令，他安能如此？你們一個個都聽見了嗎？少了這麽一個幹吏！朕一個都不放過！你們這些人都做了什麽？啊？才剛周興遞上來的奏折，便是對河南黃河決堤的奏疏，什麽叫做板蕩識忠臣？誰是忠臣？誰是奸臣？替朕分憂、公忠勤政的才是忠臣！無事生非、捕風捉影的才是奸臣！”
說著他狠狠一揮寬大的袖子，禦案上的奏折嘩啦啦的抖了下來，滿滿的蠅頭小楷，對於黃河治理提出了很多有效的方案，諸如分洪、縮緊河道束水衝沙等等，他們並未看完，幾個清流官員便覺得不安，有點無地自容的感覺，皇帝終於打開了關竅，麵目陰冷、言辭激烈的指著他們：“來人啊！把鄢必正、鄒應龍給朕拖出去！罰午門外廷杖一百！”
雖然也有他們的同僚求情，但是無濟於事了，便有幾個校尉力士過來拉了鄢必正、鄒應龍出去，相反的是，這兩位仁兄，不僅絲毫不懼，反而一副大義凜然的樣子，想以這般的“文死諫”落一個“忠臣”的美名，他們相信，以後的史書上，會這樣寫，也會把這個皇帝寫成昏君的，他們自認為自己賺了。
仇都尉豈能看不出來，想要提醒，可是皇上也豈能看不出來？他板著臉皮製止了：“聖祖爺皇帝文治武功，勵精圖治，彪炳千古，卻給朕留下了一個吏治敗壞、國庫虧空的爛攤子，為此朕不惜得罪人，不惜與千萬人為敵，古人說得好，雖千萬人吾往矣，便是如此，又有何妨，你快快去拿了周興進來，朕有話問他。”
仇不仁回道：“皇上，臣來時九門提督楊時已過去了。”
楚天闊才不發話了，怒氣衝衝的瞅了所謂的清流言官們一眼，拂袖而去。
午門外，幾個力士詢問指揮同知吳恩應該如何打，吳恩說了一句“好生著實看著打”，繼而在廷杖之下，鄢必正與鄒應龍慷慨就義，城門前的大道中流了兩淌血泊，這件事引得無數人暗中觀望，隻有幾位同僚，淒淒慘慘的為兩人收屍，而後，一場大雪覆蓋了紫禁城，朔風冷冽。
京師的兵力，有三處最為重要，當年九王奪嫡，這三處也爭得最厲害：第一是豐台大營，第二是西山銳健營，第三就是九門的步兵。而紫禁城是城中之城，九門提督的位置可想而知有多麽重要了，正因如此，這個位置也時常卷入皇權之爭，因為它是武裝奪取皇權的最近兵力。九門分別是皇城的九個城門：宣武門、正陽門、崇文門、東直門、朝陽門、德勝門、安定門、西直門、天齊廟在東門一帶，楊時不多時便到了。
但見廟裏古木蒼幽，山門冷落，香客寥寥，蓋因外城內城都有太多的廟宇，不缺這一處，當真是《西廂記》戲裏說的“幽僻處可有人行，點蒼台白露冷冷”了，絡腮胡子楊時下馬進廟，他本不想來，周興的資曆比他小多了，但是人家名頭大，而且能幹，得聖上倚重，皇上也不像先前那般對自己了，而且有疑心之意，他正想辦幾件皇上稱心的事討討龍恩，或是以此蒙蔽其他舉動，因此一聽麾下來報便來了。
楊時一進入天齊廟正院，便見老道王一貼又開始了坑蒙拐騙，院子海棠樹下，支著鐵三角，上放一油鍋，倒滿了油，王一貼又放進了硼砂，再放進了幾個銅錢，旋即卷起袖子，雙手伸進油鍋裏，一下子便把幾個銅錢從滾滾的油火中撈了出來，而他雙手卻毫發無損，眾香客連連叫好，大誇神仙。興兒與妙玉正在其中觀望，周興想笑卻不出聲，悶著道：“這種把戲我也會，全是硼砂的作用，他若是不放硼砂，還保得住手麽？隻是愚民不知，偏就愈來愈尊信鬼神了。”
“還有更神的呢，無論民間、廟堂、江湖，都有一種扶乩請仙呢，也是搭起架子，施法念咒，燒了符紙，請來神仙附體，在沙盤上亂畫一通，便是顯靈了。人家能夠請來河伯、玉皇大帝、太上老君、逝去的皇帝……”妙玉道：“雖說這些法子都是騙人的，偏生曆來讀書人信的就不少，趕考的心裏忐忑，他們會扶乩……明朝的嘉靖帝煉丹修道，他也信這個。但是《易》上的東西，玄奧無窮，不是此等騙人伎倆可以比擬的。”
“噗！”興兒道：“那我也隻信一半，譬如這油鍋撈錢，明白道理也就簡單了，這便是聖人說的格物致知了，總比怪力亂神要好些。”
