春天，桃花漫山遍野，在這美麗的時節，對於黃河沿岸的人來說，卻不是一個好消息，桃花汛果然又來了，河南高家堰等多處決堤。黃河是一條母親河，但也是一條洪水猛獸，自打從青海巴顏喀拉山出發，便席卷了數不盡的泥沙，然後這些泥沙越積越多，使得河床偏高，黃河一怒，那是真正的民不聊生、生靈塗炭。
河南的部分難民，逃進了安徽、蘇北，而揚州也是江蘇富裕之地，自然免不了遭受波及。興兒坐鎮府衙，先是派遣了一名差役給鎮江總兵潘文成送信，信上寫了你我當初本是同寅、今日有難，老兄請令巡撫，助我安撫難民雲雲。他雖然醉翁之意不在酒，但是潘文成是他保舉上去的，因此對於此舉頗有信心。
然後，興兒與賈璉等商議，發出的第一條命令是：著揚州城守門官兵大開城門，著揚州府衙的差役帶領河南、揚州本地難民去鹽商之家，凡是燈籠上寫著“樂善好施”、“體民愛民”的鹽商宅院，都衝進去討飯。
這樣一來，揚州富商全部受到了難民的波及，無一幸免！
到了這個時候，錢經曆、妙玉，以及先前得意洋洋接受興兒“安撫”的鹽商，方才恍然大悟，這個周興擺明了是坑他們這些富商！你們不是接受了本府的“樂善好施”、“體民愛民”嗎？好！現在難民來了，該是你們拿出實際行動的時候了！
雖然揚州富商個個富得流油，但是打發這麽多難民，誰不心疼？於是於成龍、楊戶山等鹽商，個個咬牙切齒，把興兒的祖宗十八代都咒罵了個遍！繼而風風火火的進了鹽法道衙門！他們怎能甘心？
興兒暫時就不理會他們了，等揚州鹽商們施舍了大頭，他才出麵，發出了第二條命令：“著倉房倪二開倉賑災，凡是本府揚州的粥米，必須做到兩點，第一，筷子插著不倒！第二，放在毛巾上不漏！最後著本府同知、通判、經曆等凡在職官員，親身在城外給揚州難民安營紮寨、預防疾病等等。”
旋即興兒坐轎親身巡視，不料此時河南巡撫聽說揚州知府周興賑災有方，大大分擔了他的負擔，秉筆直書一封信過來，不但不感謝周興，反而有意叫他再收一些難民，周興冷笑一聲回信：“河南巡撫中丞大人！你個娘希匹！河南、江蘇分屬兩地，本府宅心仁厚，不忍生靈塗炭，故此助你一臂之力，但本府自有本省管轄，用不著你來唧唧歪歪！娘希匹！滾！”
河南巡撫收到周興回信時，吐出一口老血！氣了個半死！馬上動本參周興！
周興心裏正不好受呢！老子才得罪了那麽多鹽商，結局不妙，後果堪憂，你他娘一個外省省長，跑過來搞什麽？妙玉靜靜跟在他身後，開解道：“你看這麽多百姓給你放長生牌位，豫、蘇兩省百姓歡欣鼓舞，而且你並沒有向朝廷請示賑災錢糧，全靠自己解決，人在做，天在看，皇上和百姓都不會忘了你這番恩德的。”
“我已經遍體鱗傷了，債多不壓身，再死一回也無怨了。”興兒快步行過各大粥棚，四周盡是火盆、柴垛、哀鴻遍野的災民，心下一歎，反而更不後悔了，他傳來賈璉吩咐：“賈同知，這樣下去也不是辦法，河南巡撫若是盡量禍水東引，我們一個府哪裏吃得消。你傳令下去，第一，粥棚每天施舍的粥米，必須漸次減少，多加些水分。第二，叫揚州八縣掌印，加大煙花場所的賦稅力度！”
妙玉正在不解，卜固修莞爾一笑：“東翁這兩條都可行，賑災的門道是挺多的，千萬不能讓災民頓頓吃飽，要不然他們就賴在揚州不走了，盡吃不做，那怎麽得了？而煙花場所，是鹽商、富商們常去的地方，加大煙花的賦稅，也就是在鹽商身上搶劫啊！這就好比，這些目不識丁的鹽商，偏偏喜歡附庸風雅，完好無缺的古董，他們不信，就愛破破爛爛的贗品，再被門下的篾片一忽悠，就更是相信了。再說那些篾片是什麽人呢？前兒我和他們喝酒論詩，竟然說杜少陵和杜甫是兩個人，還是父子！李商隱又叫玉溪生，他們又說玉溪生是杜牧……可不讓人笑掉大牙！”
幾句話說得妙玉笑了，不禁問道：“卜師爺是紹興人麽？”
“正是，紹興師爺，在天下都是有名的。”
巡視一陣，所幸未出大亂子，興兒擦了擦汗起轎，也叫妙玉跟他坐一車上，長此以往，河道、漕運的總督一修好大堤，有故土情結的難民，自然要回去的，他稍稍放心，打道回府，突然前麵的場地一陣混亂，掀開轎簾來看，原來是難民帳篷的一個挑夫，挑了糞從一家布莊門前經過，不小心潑了布莊的門和台階，莊丁大怒，而且他們對外省人也不怎麽和氣，拉了一幫人，連聲嗬斥：“你不長眼睛麽？把這地兒給我擦幹淨了！用你的衣服來擦！快快快！不然我跟你打官司了！”
那挑夫手腳無措，興兒便命令下轎，淡淡的從人群中擠過來，群眾一看他的官服，紛紛讓開，興兒首先直麵那挑夫道：“本官是鎮守揚州的太守，無論你是有心無心，既然弄髒了人家布莊的門，好生脫下衣服給我擦幹淨了。”
妙玉、賈芸、卜固修等人紛紛不解，按周興以往的性格，他不會這樣做啊，那挑夫怎敢違拗，認真擦幹淨了，在圍觀者的注視下，誰想周興又對莊丁道：“你們這個布莊，賠他一件衣服！”
“這個，老爺，是他潑髒了我們的門，他不對在先，憑什麽要賠他？”莊丁據理力爭。
周興搖了搖頭：“這話不明白，凡事都有條款在，倘若是這挑夫用掃帚掃幹淨了，那麽你們不用賠他什麽。可是現在他是用自己的衣服給你們擦幹淨的，而且，這個要求是你們布莊提出來的！所以，本官做主，你們必須賠他一件袍服！”
莊丁們啞口無言，稟告莊頭，莊頭一聽，魂飛魄散，討好似的拿了一件絲綢賠償挑夫，那挑夫喜笑顏開，他以前穿的是什麽？隻是粗布啊！什麽絲、綢、紗、絹，通通穿不起！這不是發大財了麽？再來一回他也願意啊！而布莊又是另一種想法，他們想借此討好知府！
兩方都不得罪，而且處理得極好，也平息了事件。
眾人無不歎服，妙玉眼中也是流過一抹異彩，卜固修笑道：“這小小一件事情，便有大智慧，以後有趣的事情，還多著呢。”
