妙玉追上興兒的時候，大抵放心了，因為興兒是穿著官服出去的，還有一位姓錢的經曆陪同，他總不敢如此明火執仗的去嫖吧？在揚州北城門下轎，錢經曆引著他到了門口牆角，那兒蹲著一位老漢，身上的黃馬褂早已汙濁不堪，蓬頭垢麵，據說沉默寡言，他每天的任務是打掃城門左右，很少與人說話，也很少有人知道他的真正來曆。興兒看著這位曾經位高權重的九省統製，淪落至此，他一步一步的走到老人跟前：“王統製，上諭早已發下，但是皇上叫我等些時候再來給你宣旨，所以耽擱至今。”
“你就是新任揚州知府周興吧？年紀輕輕，還這麽有氣魄的，肯定是你了。”王子騰站起來，蹣跚前行的進了城樓下的房間，他自個兒燒火做飯，事到如今，他已經和一名潦倒的老兵沒有什麽兩樣。
這讓興兒想起了焦大，一個有功勞的奴才，拚了命把主子救出來，到頭來卻沒有好下場，有句話說得好：一粒米養恩人，一石米養仇人。興兒想“金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗”，不過如此，他道：“正是區區在下，上諭說了，著本太守賞賜王統製這個。”
他拿出了一個做工精美的瓶子，輕輕放在桌上，王子騰停下了炕下的柴火，微微瞥眼看過來，倏地跪下大哭道：“皇上！您不能體會微臣的苦心！微臣從無反意啊！想我王子騰一生，戎馬倥傯，節製九省，一人之下，萬人之上……哈哈哈哈哈哈哈哈……”
最後他狀若瘋狂的大笑，笑出了眼淚，洗幹淨了臉上的汙漬，西北大捷以後，皇上說自己是他的恩人，凡是自己所保舉之人，全部升官發財，儼然就是半個皇帝……可是他算錯了，也許是過分了，才自食其果。一切的一切，都將不複存在了，顯赫一時的王家、四大家族跌入了穀底，金錢、女人，死了之後哪會想起這些呢，王子騰顫抖著雙手，在興兒的親眼注視下，顫顫巍巍的捧起瓶子，仰天喝了下去……
娉娉嫋嫋十三餘，
豆蔻梢頭二月初。
春風十裏揚州路，
卷上珠簾總不如。
多情卻似總無情，
唯覺尊前笑不成。
蠟燭有心還惜別，
替人垂淚到天明。
在遠方歌女低聲吟唱這首杜牧之詩時，王子騰奉旨結束了自己的生命，興兒五味雜陳，錢經曆討好道：“太尊，您看這屍體怎麽處置？”
興兒皺了皺眉頭：“報信給金陵王家吧，就說……王子騰是暴病身亡。”
錢經曆應了，回身去傳知府大人的話，妙玉不禁一陣心寒，但見興兒默然無言的樣子，又檀口輕啟道：“這件事怪不得你，你不過是奉命行事，換了別人，他也是這個下場，你也不必為此心裏不安。”
“我不是為這個，你不懂這裏麵的玄機，皇上派我這個差使，何嚐不是借機敲打我？如果我學王子騰，那也是這個下場。可惜無人懂我，我雖有些許小打小鬧，但不求什麽封王拜相、留名青史，隻要我和我身邊的人，能活好就可以了。”
妙玉道：“你那不是小打小鬧，雖有清流之官不怕死，但你是為了黎民百姓才請命的。”
說完，錢經曆已回來，充為向導，直驅揚州北郊瘦西湖，瘦西湖在當朝已蜚聲天下，杭州有西湖，揚州便有瘦西湖，鎮江有金山，揚州便有小金山。四橋煙雨，蜿蜒曲折，舟行碧波，如在畫中，興兒自覺滌蕩心靈，心曠神怡，又見山中與兩岸數不盡的亭台樓閣、朱門宅院，興兒不禁訝然，錢經曆適時解釋道：“太尊，此處園林，多為揚州鹽商建造，這些人富可敵國，又都愛附庸風雅，養些清客相公在內。”
“鹽商之富，果然無出其右。”妙玉感歎，父親在世雖是江南為官，但是她打小出家，所知不多。在她的人生中，佛教背景比家庭背景更濃。
“這位奶奶，您還不知道，早在前明，鹽商稅收就達三千萬兩銀子，這還不算私鹽的交易額。放在當朝，家有百萬，還隻是小商呢……太尊若是能把官鹽稅收提上來，卑職敢打賭，天朝的稅收份額，單說江南鹽商，就占了一大半。”錢經曆滔滔不絕：“說來也好笑，這些鹽商還有很多癖好，比如買古董、珠寶，若是古董，好的，他定然不要，說古董不會這麽完好無缺……前兒個卜固修與我共同商量，再給些揚州鹽商家清客相公們回扣，弄了些故意損壞的贗品，好歹訛詐了他們一筆！”
妙玉、興兒聽得嘖嘖稱讚，忽然妙玉聽他稱自己“奶奶”，不由得眉毛挑了挑，剛要說什麽，興兒一搖折扇，笑道：“你們有法子，我也有法子，錢經曆，你回去，派人到揚州城裝潢店，找些漿糊燈籠，上書‘樂善好施’、‘體民愛民’，然後一一給揚州鹽商分發！記住，一家都不要錯過！就說，這是本知府給他們的見麵禮。”
錢經曆不明所以，但他親自約定的沈月卿，就在前麵花船上，任務也完成了，他道：“卑職這就去辦，既然是知府大人送的東西，他們哪裏敢不收，卑職一定叫他們掛在大門口。”
興兒點了點頭，小船在岸邊拋錨，他便攜了妙玉走上沈月卿的花船：“山人自有妙計，你們等著看看，隻是你這樣子，可要被我帶壞了。”
妙玉收斂了心神，便知他是過來查訪的，沈月卿既然名震兩淮，交往的人、信息量肯定有一手的，而且周興還能暫時隱藏自己的鋒芒，等時機成熟了再露出獠牙，他的心機手段，很不一般啊……妙玉無話，蓮步輕移的進了船艙，隻見其中有兩名女子，一名略顯清瘦，麵容卻如春水，隻是黛眉展不開，憂愁密布。
另一個瓜皮女帽、縐襖，看似不像富家女人，但是英姿颯爽，一頭黑發，二女見周興是穿了官服來的，行禮參見，興兒看到那瓜皮帽女子，赫然是曾經在陝西會過的李四娘，微微錯愕，才和妙玉尋了南窗坐下，李四娘站著，沈月卿在北窗撫琴。
