府衙後院，柳堤吐條，假山池水，明月射進紗窗，興兒摟著鴛鴦睡了半晚，見她還沒有合眼，慵懶的削肩膀、水蛇腰縮在棉被裏麵，興兒刮了刮她鼻子道：“怎麽了？今晚精神這麽旺，是不是這幾天想我想瘋了。”
鴛鴦白了他一眼，下巴抵在他肩膀上，幽幽歎氣道：“我有點想老太太、琥珀她們，過去每個晚上都是和她們擠的。如今我也幫不上你什麽忙，但求老爺當心著身體，不要因噎廢食、涸澤而漁，我們也就放心了。隻是我有一件心願未了，我父母在金陵，屍骨未寒，在京時畢竟千裏迢迢，現下到了江蘇這地兒，近鄉情怯，更想回去看看，你看我們四個人，全是孤苦伶仃的，如果沒了你，我們都活不下去。”
興兒登時眼眶濕潤，捏緊鴛鴦的藕臂道：“傻丫頭，我是那麽不通情達理的人麽，我雖然不是科場出身，但道理還是知道的，你這點小事，我哪有不應允的，若是我賦閑了，便跟你一起去，若是我騰不出來，叫人護送你過去，叫金陵賈家的人看看，你不是什麽賈府丫頭，而是我揚州知府周興的女人。你那父母我早年也見過，一家子都忠心耿耿的，我更該祭拜了。你但可放心，我就是有朝一日不測了，也有妥善法子安置你們。”
鴛鴦不喜他說不吉利的話，輕聲道：“我要你陪我一起過去，不然我一個人沒意思。”
又說了些在榮國府的事情，鴛鴦悄悄說她看見了司棋、潘又安在大觀園私會，但是為他們保密了，而周興又玉成此事，興兒興致一來：“我也有個故事講給你聽，那年我到三秦，微服私訪，有一個城裏的姑娘，嫁到了鄉下莊子，一天，來了客人，婆婆叫她煮南瓜吃。可她是城裏人，哪裏煮過南瓜啊？也不知道切開，愣是一個南瓜放進了鍋裏！最後大家都笑了，都圍著桌子吃這一個南瓜！她兒子跑進了裏間，婆婆說孫子怎麽不吃了呢？誰想她說：我兒子吃南瓜吃到了南瓜子兒，正在那裏嗑瓜子呢！”
“噗嗤！”鴛鴦一時笑靨如花：“你真是有好興致、好良心關心百姓，說起南瓜，我倒是想起了劉姥姥進府時，帶了好大一堆來，也有扁豆什麽的。我也不會煮，這可怎麽辦呢？”
“這也好辦，為夫教你煮不就成了？”興兒一翻身，把她壓在了身下，隻聽見鴛鴦“嗯”的一聲……
這回鴛鴦果真疲倦得睡下了，翌日早起，興兒輕輕給她蓋好被子，吃了飯才想起忘了妙玉，這府衙很大，後麵院落興兒四人根本住不完，後來賈璉平兒也搬進來了，成了鄰居，妙玉卻選了一個梅花圍繞的庵住下了，興兒到時，她正沐浴出來，穿了月白掐牙紗裙，紫色坎肩，看來她出家時，家人給她留了一筆錢的，妙玉渾身就像一朵遠山的蘭花：“今兒什麽風把你吹回來了，我的清官大人。”
“我知道，你還在受我收取賄賂的氣，不說這個，這事越說越不清，有茶沒？給我來一杯唄，橫豎是我帶你還俗，你才知道人間也有好景致。”興兒很不客氣的厚著臉皮蹭茶，到了房間就蹺著二郎腿坐下。
“我不知道人間有什麽好景致，這兒不是茶樓客棧，也不是煙花風月，拜托，周知府，周大人，你找錯地方了。你既然肯收留我，也該聽我一言，鹽商有錢不假，但他們那錢可不是血淋淋的？你拿了，你也就髒了，一世清流之名，也要毀於一旦。”妙玉薄唇含著氣憤，一想起她就來氣。
興兒碰了一鼻子灰，渾身沒勁兒，也沒解釋，鬱鬱寡歡的起身便走：“孔夫子說，惟女子與小人難養也！本府受教了！”
妙玉卻不為這話生氣，點撥完了，跟他出來月洞門：“你這時去哪裏？”
“兩淮、兩淮，到了江南不去秦淮河，還能去哪裏？本府聽說秦淮河的沈月卿雅量高致，琴棋書畫，無所不能，自然要會一會，沒準千秋萬代，也會傳下什麽才子佳人的美名！這樣，就不會有什麽‘血淋淋’的事了。”興兒展開湘妃竹扇，頭也不回的走了。
“你……”妙玉氣極，你家裏三個花容月貌的嬌妻美妾，竟然還不滿足？而且你身為地方官，還知法犯法，出入煙花之地？
轉念一想，妙玉心裏大驚，自己怎麽犯了這麽多戒了？這個周興可真是氣人啊！生生把她這麽一個世外高人拉下了凡間不說，跟著他也是遍身俗氣。
但她心裏又著實委屈，不甘心的也換了便服，跟了出去。
鹽法道衙門，與揚州府衙同在一城，門下運判來回：“戚大人，探子得到最新消息，那位揚州知府周興，今兒個去了北淮的碼頭，約了沈月卿見麵，隨從有兩人。”
“好嘛！”戚建輝在暖閣裏皮笑肉不笑：“於會長，咱們揚州押著的幾萬擔私鹽，過幾天可以開運了，有了本衙門的鹽引，還怕過不了這揚州？多少年了，怎麽可能給周興壞了規矩？！蔣管帶，嗯，招呼招呼河防營的弟兄！周知府是咱們揚州的父母官，出了危險誰負責？你派他們守好南北碼頭，美其名曰：保護知府大人。”
戚建輝很滿意蔣子寧，他老婆都送給自己玩了，能不給麵子嗎？這私鹽的錢，蔣子寧肯定有一筆不菲的收入，蔣子寧連連點頭，嘲笑道：“狗屁的清官！這臭不要臉的周興！收了於會長的賄賂不說，還明火執仗的去秦淮河找沈月卿？！這種人會是清官？那全天下當官的都是清官了！不值一提！看他怎麽對巡撫大人和皇上交代！隻是可惜了！據說沈月卿名震秦淮，多少名士欲見一麵而不可得，若是叫周興這種沽名釣譽之徒糟蹋了……可惜啊可惜！”
他連說幾聲可惜，不少人暗笑，蔣子寧是武職，進了軍營，連蒼蠅都是公的，有這點癖好也正常嘛！於成龍收口道：“如此正好，那小的便吩咐鹽幫的弟兄也跟上，事不宜遲，夜長夢多，早日運了早好，不然桃花汛一來，漕運堵塞，更不好了。”
一個管鹽的最高長官、一個兵油子、一個鹽商大富豪代表，在小小的房間裏，就此達成了價值幾十萬甚至上百萬、上千萬的私鹽密謀。
