和碩公主十分氣悶的從獄神廟出來，轉向打道西華門，打算去寢宮求皇上，可她沒走幾步，郭無咎低聲下氣的道：“公主，這法子不成，皇上金科玉律，君無戲言，要說頂撞，都察院以前的陳正風、王子騰等人，文死諫，武死戰，比周興頂得厲害的還有呢。依奴才來看，關鍵是怎麽圓了皇上的麵子才好。而對公主千歲來說，咱宗人府可是管著您哪，冒一個幹政和不遵法令的罪名，再有您府裏的人管來管去，公主，這不劃算呀！”
“本宮知道了，用得著你來我麵前唧唧歪歪！喋喋不休！”和碩公主嫵媚的臉上布滿寒霜，步子又走了回來：“可惜這個嬤嬤既是管我的，又是我奶媽。”
寢宮裏，仇都尉心緒不寧的求見，水溶早在殿中一字一句的回稟：“王子騰的西北中軍行轅，業已分派前任兩江總督衛定國接管，聖上此舉為的是西海羅布死灰複燃、卷土重來。再把王子騰的親信擢升配往他軍，遷王子騰為揚州將軍，可王子騰卻籠絡了百萬兩銀子，皇上以身作則，堪比文景之治，他不但如此，河南巡撫不出門迎接，他動本彈劾，為此河南巡撫上本王子騰九十二條大逆不道之罪……再者，王子騰私自提拔官員，一省長官說罷就罷，叫小妾侍寢，還要像皇上一樣翻牌子……”
仇都尉不是議政大臣，無權插手軍國大事，今兒他是打探周興的情況來著，聽得如此，便明白王子騰離死不遠了，他自己和周興也是得罪人過多，不得已隻能收斂一些了。隻見皇帝慢悠悠的吃完了四個小菜，瞳仁黑得深不見底：“給他一個一品的將軍，他還不知道收斂羽毛。水溶，擬旨：王子騰，你忠孝的靈魂已經被狗吃了！你的不臣之心昭然若揭！朕乍聞知駭然失色，委實悚然聽聞。朕提拔你為揚州將軍，你遲遲拖延，莫非想揭竿而起？稱帝於吳中麽？！朕令立即降王子騰為參將！”
聽著這誅心的上諭，水溶和仇都尉冷汗層層，待得聖旨以八百裏加急傳出，仇都尉方才回稟：“聖上，微臣請問，周興之事該如何審理？”
“不急，朕自有計策。”楚天闊回過頭來對他莞爾一笑：“看不出你和他情誼蠻深的，放心，朕不會胡亂指責你們結黨營私。仇不仁，你應該看得清楚，周興是一把雙刃劍，他當然不會像王子騰，萌生不臣之心，朕若要重用他，必須能保住他，敲打他，使這塊石頭，成為一塊精雕細琢的美玉，一直胡來，是不成的。至於和碩公主之事，也容後再議吧。”
“聖上英明！”仇都尉躬身退下，刹那間如蒼老了一大截，他感到很無力，身影鑲嵌在宮城之中，也顯得那麽渺小。
夏守忠早遞上了牌子，楚天闊通宵達旦批了一夜奏折，醒目的朱批不下於幾萬字，曾兩次用清水洗麵，夏守忠彎腰跟他走出去，夜裏的璀璨燈火照亮了宮裏巷道和各個門房，皇帝沉吟了半天：“今晚翻元妃的牌子……”
“聖上，元妃娘娘已生病多日。”
“怎麽不早來稟報？”皇帝質問了一聲，夏守忠說太醫每天都過來，皇帝要親自過去看，轉過垂花門，倏地來到了一處蛛絲掛窗、青苔滿地的宮殿：“這是什麽地方？朕看著怎麽有點熟悉？”
“皇上，這兒原是茜香國進貢的那位娘娘的寢宮，後來被皇後一根白綾賜死了……這兒也就廢了。”夏守忠剛說完，忽然之間樹蔭下呱呱呱飛起了幾隻烏鴉，叫聲中仿佛還有女子哭泣，駭得皇帝和所有太監大驚失色，急急忙忙離開。
皇帝來到鳳藻宮時，額頭上出了一層細密的汗珠，暗道這宮裏也是邪氣太多了，攪得人心神不寧，坐在賈元春床沿，但見這位皇貴妃病得麵色青黃：“元妃！朕來看你了。”
“四爺……是皇上麽？”賈元春已經氣若遊絲：“皇上，求皇上放了奴婢的舅舅……還有二爺，要是有一天奴才走了，求皇上告訴二爺一聲……”
楚天闊似乎被雷擊一樣停在原地，半晌歡笑道：“朕怎麽會殺了你舅舅？元妃，你歇息吧，後宮不得幹政，祖宗之法不可廢，朕再叫太醫過來……”
皇帝拖著步子走了，賈元春咬著嘴唇閉上了雙目，她知道無力回天了：“抱琴，下次家下誥命進椒房是什麽時候？還有一個周興，隻有他能救四大家族了……”
“娘娘，下次是十六，還有些日子呢，娘娘不知道，夏公公說，周興又進了獄神廟，他自個兒也是泥菩薩過河，自身難保。”抱琴見元春聽了之後徹底絕望，想起自己一個人跟從大小姐，從賈府到了皇宮，她去了，自己還能有好下場嗎？抱琴不由得掩麵涕泣……
也許，從今認為是個好去處、榮耀地方的皇宮，而今看來，卻也未必見得。
王子騰拖家帶口，從西北趕到江南大營之時，便在虹橋驛站接到了聖旨，驛丞審時度勢，立馬給他換了參將待遇的飯菜，王子騰食不下咽，連夜叫了親侄兒王仁過來：“我親妹妹嫁到了賈家，你親姐姐也嫁到了賈家，我今天快完了，金陵四大家族，將會日薄西山，無人可勝任我今天的位子，也無人可保。要怪就怪我揣摩錯了聖意，無論我有沒有反心，有那麽多王爺從中挑唆，欲加之罪，何患無辭。王仁，你帶了這筆錢財，回京遣散家下人口，自個兒謀生去吧！”
“老爺！叔叔！”王仁平日跟王子騰得勢慣了，榮華富貴、錦衣玉食，西北打戰，王子騰不知殺了多少押糧官，也不知坑害了多少自家將領，順我者昌，逆我者亡，而今改天換日，一夜之間天堂跌落地獄，其中況味可想而知。
王仁連夜帶了王子騰家眷逃跑，先不回金陵，隻投了一封信過去，而是跑回了京城，樹倒猢猻散，家下之人不知有多少卷了銀子逃跑的。
又過了幾天，上諭傳來：“貶王子騰為揚州北城千總，親自打掃城門……”
這一刻，王子騰仰天長笑，他就穿了一套軍士服裝，每天在城門口掃落葉、掃雪，看著城內城外進進出出的平民百姓、富商大賈，沒有幾個人知道，這位老兵，曾經是位高權重，一人之下、萬人之上，跺跺腳，天下九省都會天翻地覆，大手一揮，就會有千萬人頭落地的蓋世大將軍。他蒽蔭之後，卻以兩榜進士出身，由文轉武，而今，隻有孤身一人，獨對黃昏落日……
