天齊廟的淨室晦暗不明，風吹得窗外的枝葉沙沙作響，恰恰是文人墨客口誅筆伐而又心向往之的“男盜女娼”之所。李紈果非尋常女子可比，出身家教如此嚴格之人，行此等之事更是駭人聽聞，不過興兒可不理會那些東西，每次進出，矜持的李紈都從未發聲，隻是皺眉，待得諸事完畢，興兒猶然不敢相信，他和素來謹守禮節的李紈有了巫山之會？雲雨之盟？興兒彈了彈她的頭發：“宮裁，我不明白一件事情，令郎的事情，你求求你父親不就得了？”
李紈把被子裹得嚴實：“你既然知道我的表字，那你可真是風流成性，我父親給我取了紈字，表字宮裁，這麽直白簡單，有什麽不明白的。他是地地道道、正正經經的儒者，便是希望我一輩子謹守德、言、容、功，做好針織之事。所以，即便是蘭兒闈墨不錯，他也不會法外開恩，徇情為親的。”
“你的意思是讓我這個副主考徇私舞弊？我就會法外開恩了？春闈大比，掄才大典，要的便是一個公平公正，不說這罪名，單是為了成千上萬寒窗苦讀的舉子，我也不會縱容的，各憑本事罷了。”興兒沒勁似的一頭躺下。
李紈半晌不吭聲，隨即才笑道：“我沒說讓你去做那種人，我相信蘭兒的製藝，哪怕不成，聽說捐納房名目繁多，花樣百出，賣官售爵者不計其數，甚至明碼標價，總是有一席之地的，而且你也說得上話。父親那兒，我知道不會持久，賈府也是如此。”
“你在擔心什麽嗎？鄭玄在《莊子》裏注釋說，槁木死灰，取其寂寞無情耳。你給我的感覺，就是這樣子。”興兒抱著這副香噴噴的軀體，心想如此守活寡，不是暴殄天物嗎？
李紈被他整得麗顏暈紅，嗔怒道：“那也是你明知故問，你既然知道些古今博文，豈能不知我修習過的《列女傳》，《賢媛集》，班婕妤、班姑、蔡文姬、謝道韞自不必說，無鹽人氏鍾離春，雖然容貌醜陋，但是德行標好，所以被納為王後。我雖然容貌不俗，今天和你這樣，就沒德了。鮑宣妻、陶侃母能夠安於貧賤，我可不知道日後會怎樣，指不定，賈府敗亡了，我們這些婦人女子，都是白居易口中的‘櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰’了。”
說著她偏過身子，滴下淚來，興兒急得安慰：“快休如此，哪兒就到那等不堪的地步了，古人說是那樣說，世俗紅塵又未必是那檔子事。武則天還上侍太宗，下侍高宗，駱冰王一句狐媚偏能惑主，雖然留下了千古罵名，可人家不是照樣好端端的做她的女皇帝？就拿當朝來說，幾十年前，太子還上了皇上的嬪妃，那你說聖祖爺豈不是也戴了綠……帽子？遍數古今，也就隻剩下了：臭漢、髒唐、宋不清、元迷糊、明邋遢……再說我和你可沒亂了倫常，大不了到時候你跟了我就是了。”
李紈明知他一大堆搪塞，料定自己說不過他的，輕聲笑道：“罷了，不說這些，外人看不到也就算了，你知道這世上什麽最大嗎？”
“當然是皇上。”
“不對，是孔子。”
興兒默然無語，愣愣的再無後話，親眼看她收拾打扮好，李紈收了帕子，猶豫不決的走到門口：“就算你要來找我，也要妥當一點，我再到廟裏上柱香去。”
之後再無人聲，隻有風吹的沙沙聲音，興兒聞到了炕上殘留的香氣，他覺得怎麽看怎麽諷刺……是啊，孔子才是最大的。
略微惆悵的在廟外找了家店，點了碗刀削麵，興兒正麵無表情的吃著，卻看到了幾個進京的舉子，三三兩兩也有在這兒踏青的，可能是身無分文，住不起外城的客棧，也可能是出來散心的，隻聽一舉人道：“我一同鄉說，貢院左右那鯉魚胡同，都住滿了人。”
“那是，這次春闈大比，不上萬，也有幾千的。更別說，那鯉魚胡同，出過故事，說是當年下雨時，有鯉魚跳了出來，一個窮舉子住那，最後成了狀元！所以那個胡同大發了，哪一年舉子進京，不是人滿為患？哎！你們聽說了沒？這次的副主考有周興周大人？”
“聽說了，倒是沒有不服氣的，周大人的那篇《百姓足，君孰與不足》，堪稱大家風範，實乃我輩楷模。他又年輕有為，目今風頭正盛，隻是這人鐵麵無私，傳說有他的地方，就有災難，諸位還是小心點。”
怎麽說話呢？怎麽說話呢？有我的地方就有災難？哥們兒的名聲這麽差？興兒差點噴出了一碗刀削麵，突然又見那王一貼出山來坑蒙拐騙：“諸位舉人老爺！想不想買功名啊？老道天齊廟王一貼！鐵口直斷！妙手回春！一百兩銀子，三道春闈試題！保你魚躍龍門！”
有人不信，也有人討價還價買了一份過來，興兒登時麵色鐵青！難道考題泄露了？捅出來老子還有命嗎？到底是真是假？興兒笑道：“王道長，也給晚生來一份，三十兩，我都看見你這麽賣了！”
“老爺爽快！倘若有一道試題是假的，您可以退貨，老道三倍賠償！”
退貨的時候，你都不知道跑哪去了！興兒抱著萬一心態，不得不防，打開一看，第一道試題是《論語》的“為政以德”……他手不自覺抖了一下，徑直進了城門，興兒突然間覺得，那些舉子說有他的地方就有災難，真是說得一點不錯……
李紈回到稻香村，賈蘭在著手準備了，李紈問道：“你的親供錄過了麽？別忘了帶考籃，這一去可是要悶十天左右，火盆貢院裏應該有。”
“兒子上回去姥爺家，已在承差局填了親供履曆，可我還是擔心考不過，惹得娘親生氣。”
“別怕，你還年輕，一次不過還有二次，你記住，闈墨案卷盡量少些錯字，不要塗抹，幹淨整潔一些，容易率先提取。還有，考完了拜拜你們副主考，你從此便是他的門生了。最後的詩韻，也不要忘了。”李紈殷切叮囑，直至賈蘭離開，又吩咐素雲碧月，在院中焚香禱告，丫頭們隻以為是大奶奶為兒子祈福，其實隻有李紈明白，她還在為今天的事情心慌意亂……
