貢院為三進院落，大門三間，東麵題“明經取仕”，中間“開天文運”，西方“為國求賢”，當興兒走進去的時候，見到了兩道龍門、文昌槐樹、棘牆考棚，他和水璐帶領十八房考官祭拜過孔子。然後用金盆洗手，毛巾擦幹，解封皇上傳達下來的會試考題，可是，當興兒看到了第一題是“為政以德”之後，眼神登時冷冽如冰……水璐慢條斯理的道：“周副主考，考生已搜查完了，本官親自監督，並無私藏夾帶者，火盆、蠟燭俱準備完善，你我各帶領各房考官巡視。瞭望樓那兒，以及貢院周邊，委派了順天府和五城兵馬司的人，還請周侍衛耐心配合提督。”
“責任所在，義不容辭，理應如此。”興兒不動聲色的睨著水璐背後的仙鶴補服，可惜，從他的言行舉止看不出任何貓膩來，能當到一品大員的份兒，隱藏手段，自是登峰造極了。
興兒背著雙手走出公堂，水璐已著人傳了各房試題，第二道龍門之內的院落，興兒心緒不寧的來回踱步，傳了瞭望樓上的指揮來問話：“你是五城兵馬司的指揮使？你應該認識我吧？貴州巡撫陳正風陳大人，與我是故人，他可是你上司的同僚。”
“周侍衛名滿天下，卑職怎會不知？回稟大人，卑職來時，上院的禦史大人還悉心吩咐，務必配合貢院監督管製考生，不得出岔子，卑職立刻就點了五城的精銳過來，甚至還和巡街的禦史發生了口角……周大人，卑職乃景田侯之孫裘良，一切惟大人吩咐便是。”裘良盔甲齊備，作揖打千，話說得非常好聽。
“好！很好！裘指揮，你配合我全心監督考棚，查查有無舞弊之事就可以了。”興兒揮揮手令他回去處理，心下煩憂，別看裘良官腔打得十足，五城都察院，畢竟不屬於他所在的職司衙門，很難調遣他們。而水璐既是水溶的親弟弟，又是禮部尚書、內閣侍講學士，朋黨繁多，沒準，人家已經勾結好了。
等吧，難說第一道試題是巧合呢？第一場從初九到十一，不但考生心力交瘁，暗無天日，興兒和十八房考官，巡視、防火等，也沒睡過一次好覺。每次看到這些舉子抓耳撓腮，有的踢翻了火盆，有的打翻了蠟燭，有的擔憂最後一首詩漏了幾句，懼怕明天放了藍榜，刷掉考試資格……他就覺得責任重大，而且每次路過各路考棚的過道，也絕對看不到舞弊，除非他長時間停在一個人身邊，可這怎麽能查出來呢？第一道試題泄露，必然會有人得益……連一點點相對的公平都沒有了嗎？
第二場從初十二開始，司禮在考棚前拿喇叭大聲喊：“鎖貢會試第二場，各考生聽題：過其祖，遇其妣，不及其君，遇其臣，無咎。”
這是《易經》第六十二卦的批評觀，興兒聽到這裏，再也忍不住了，壓製著怒火，步伐匆匆的來到公堂，見水璐坐在那兒喝水，興兒一拍桌子：“水尚書！第三道試題是不是《論語》顏淵君民論？依我看！這次會試不用考了！”
他怎麽知道？這是水璐的第一反應，自從周興顯露了他逆天的才華以後，水璐也不敢小覷他了，這位禮部尚書轉了轉眼睛，突然憤怒而又眼神通紅的道：“周大人，你是說……考題泄露了？可是這怎麽可能呢？這是皇上親自出題！親自密封了的！”
“那又怎麽樣？皇宮不是有可以進出的人嗎？這些人要搗亂，你攔得住嗎？卑職在城外小店都遇到了賣試題的！一則此事失去了公平公正！我們對不起考生，捫心自問，也對自己的失職難辭其咎！二則若是事發論罪下來，你我隻有一死！”興兒振振有詞：“尚書大人！立即停止會試！刻不容緩！”
“你糊塗！事到如今，咱們隻有瞞天過海！”水璐心思百轉，沒錯，今年會試確實有科場舞弊，舉子進貢院，是他吩咐人搜查的，有人攜帶夾帶作弊。這些人，則是三皇子楚時要保舉的人！他和楚時勾結商量！但水璐萬萬沒想到的是！楚時竟然一舉多得，還把考題賣了出去！他要過河拆橋？卸磨殺驢？可是水璐沒辦法，楚時這麽做，他又能怎樣？捅出來，連皇上的兒子都牽扯到了，他怎麽活？
“什麽？！瞞天過海？！”興兒難以置信，冷笑一聲，命令門外進來的考官道：“你立即傳話！馬上停止會試！”
“慢！會試繼續進行！這是題目！”水璐反唇相譏：“周侍衛！我才是主考！你是副主考！你想越俎代庖？你憑什麽停止？誰給你的權力？你什麽時候能當上主考，再來說這話吧！”
等考官們出去了，興兒勃然大怒：“水璐！我草你娘的二姥姥！你自己想作死！你他媽自己去！別連累老子！老子不陪你玩了！”
說完大步往外走，水璐徹底撕破了臉皮：“周興！你知道你在幹什麽嗎？聖上欽點的會試副主考！你能說不幹就不幹嗎？這樣天下當官的！還有什麽法統？！本官以正主考的身份！命令你回來！”
水璐在擔心，所以絕對不能讓周興出去！從而捅了大簍子！
“好好好！隻要脫了這身官服！老子就可以不聽你的命令！我自己撤掉座位！扒掉官服！摘掉頂戴！從此之後！我周興隻是天朝一介良民！與今科會試無半點幹係！水璐！你滿意了吧？你得意了吧？”興兒脫掉官服帽子！往地下狠狠一砸！臉色猙獰的如魔鬼一般！大踏步離開了貢院！
噗通！
水璐一屁股坐在了地上，官帽歪歪斜斜！登時麵如死灰！
出了貢院周圍的胡同，興兒坐在悠揚的嬌子裏，心裏卻是一點兒也不悠揚，怎麽辦？這個時候遞牌子見皇上？可是證據呢？弄不好，水璐還會告他，說是我周興泄露了考題！真他媽卑鄙無恥！不行！必須想個完美的計策！他摸了摸身上的腰牌，立即命令轎夫到神兵衛衙門！
無論是自身安危，還是責任所在，他也絕不能容忍這種事情發生，科考是相對公平的一種取仕手段了，多少寒門子弟、貧民百姓通過它平步青雲，就因為你們各自的爭權奪勢，便要把煌煌如此的掄才大典當作爭搶籌碼的權力戰場嗎？哦！你們要取誰當貢士就取誰？！那別人還考個毛線？！那又何必請了我過來當多餘人？！而且還要置我於死地？！去他娘的！老子倒要看看，究竟是誰死無全屍！
