過了豫地，到達回京的最後一站，通州潞河驛，興兒住宿下來，忽然回想起河南的北邙山，他記得紅樓夢的癩頭和尚與跛足道人，便是說了什麽“北邙山匯合”，繼而想到終南山的那個老乞丐，難道……他是看破紅塵出了家的甄士隱？哎，若果如此，自己卻錯會了老丈人了，正迷糊間，驛丞推開了門：“周大人！今兒個您老不能歇息了，我收到京城傳訊，明兒一早要大起，在京的官員中，聖上點名了你，還有一份文書。”
“勞乏驛丞大人了，拿幾個酒錢。”興兒收了文書，也不管驛丞的惶恐，即刻出來備馬，召集了人：“有幾十裏的路呢，這個時辰進京，要趕到四更大起，沒法子，隻能磨破了腿。你們就不必了，卜師爺、賈芸、柳湘蓮，你們可到我府上歇歇，此次剿匪有功，我已遞了折子了。”
卜固修、柳湘蓮沒話說，賈芸卻一蹬一跨上了馬：“還是周大人記著咱們，雖然以前做過胥吏，但卜相公聰明，銷了檔，就是柳湘蓮有人命案子在身，有點麻煩。我跟大人一塊走，去時家母還病，不放心。”
“湘蓮沒事的，我如實稟報便可，聖上破格提用的人太多了。也好，難得你是個孝子，孝道無愧，平步青雲也就不遠了。”興兒笑了笑，兩匹馬馳出了密林驛道，他知道賈芸必是還念著林紅玉，他好歹一個爺們，不忘一個家生奴才，也很難得。而柳湘蓮若能有個好身份，想要薛寶琴也不難了，問題是薛寶琴和梅翰林之子有婚約……
行路中，興兒不忘了看看皇帝對自己奏折的朱批“爾斬殺孫紹祖之事，實屬失當，跨隔兩省，爾非越俎代庖耶？但朕念爾關中陝南兩次大功，瑕不掩瑜，責你之過，升官就不要想了……劉遠、潘文成有功，朕必擢升……”，倘若別人看了，定會誠惶誠恐，興兒卻哭笑不得，還有一點，孫紹祖是八爺的人，八爺保舉他，想插手兵部，皇帝怎麽可能容忍？要不然怎麽把孫紹祖調離了豐台大營？皇帝這不是欲蓋彌彰麽？
這其中的機關門道可多了，興兒憂心忡忡的看完，一路想著怎麽在朝堂上回答，進了朝陽門，已經聽得到雞鳴了，城中的大紅燈籠，照亮了胡同街道。與賈芸作別，興兒停在正陽門外，早見數十個京官穿了品服大妝，手捧象牙朝笏，昂首挺胸的進去排班，其中一個白胡子老頭感慨道：“四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時？”
一首詩引得文武百官莞爾一笑，直到了午門外才嚴肅起來，興兒跟在最後，便有一個執事太監出來宣：“您是周興周大人麽？奉皇上口諭，宣周興在金鑾殿丹陛下跪候，同文武百官一起進朝。”
興兒行了跪禮，刹那間有無數道目光匯聚過來，周興如今已是名震天下了，凶神惡煞、掃把星、貪官克星、酷吏等等，臭名昭著，眾人心思各異。執事太監在橋中甩著響器，嗒嗒嗒的傳點朝班時間完畢，興兒坦然自若，跟在最後進了午門，行過漢白玉橋，但見宮殿森嚴，侍衛羅列，如上了九重之天，最後在黃金獅子座下一提袍服，跪下了。
金鑾殿中，百官問安，皇帝高坐龍位，捶拱而治，見這般景象，一股快意油然而生，他眼角的魚尾紋深深凹陷：“朕自登基以來，好久沒上過朝了，軍國大事，從來是上書房處理……”
噗！
話還沒說完，十王爺楚我放了個屁！響徹雲霄！文武百官麵麵相覷！大氣也不敢出一口，唯有九王爺楚唐張口大笑，猛然又停住了。
皇帝楚天闊瞥了一眼，仿佛聽不見一樣：“但今天有兩件大事，朕要通告天下！第一是九王爺楚唐進京述職，王子騰在西海沿子大勝，將班師回朝，第二是……”
噗噗噗！！！
十王爺楚我真的是肚子不爭氣，放屁放個不停，皇帝脾氣再好也不禁勃然大怒！你這是什麽意思？！朕好不容易有了一場勝戰，文治武功！朝野趨向安穩，你們八爺黨是不想見我勝利？！皇帝正要發怒，突然又看到了龍案上聖祖親自寫給自己的“戒急用忍”，才刹那間克製住了。
“皇上！臣弟的肚子偏偏這時不好！”楚我大是窘迫，也不知道是不是裝的，就算聽到有人的嘲笑聲，他也臉不紅心不跳，委實了不起。
“去吧去吧！”皇帝揮揮手，看著十弟如蒙大赦：“還有沒有？還有沒有誰要方便的？！”
無人答話，皇帝陰沉的眼神飛快看了一眼忠順親王，繼而收回來變得胸有成竹：“第二件是周興舉發有功！剿匪有功！來人啊！宣周興覲見！”
“宣周興覲見！”
大殿門外傳來太監的尖刺叫聲，興兒跪麻了的腿腳穩步走著，赫然進來，便成了全場焦點，這幾年的曆練，他愈發麵如刀削，剛建有力，身處人群，便有一股金剛不可奪其誌的氣勢，興兒雙手一打袖子，提起袍服跪下：“微臣周興恭請聖躬安！”
“朕躬安！平身！”楚天闊起身，雙手撫在龍案上：“周興，你立了大功，上書房大臣們說說，朕是給他當外任好呢？還是京官好呢？文職好呢？還是武職好呢？”
右側為首的水溶出列：“啟稟聖上，周興文武雙全，有目共睹，京官外任皆可，宜乎適時而擢，微臣以為，會試的掄才大典在即，微臣保舉周興為副主考，非臣私心，此乃有德者居之，周興為官清廉。不似其他官員，起居八座，開牙建府！不圈地，不買莊，不居功自傲。微臣曾到過周興府上，茶飯與同級官員相比差之千裏，唯有一簞食，一瓢飲，兩丫鬟，一門子而已！子曰，賢哉，回也！周興可比之！”
所有人包括周興都想不到水溶會如此啟奏，總理王大臣楚翼恭敬道：“臣弟有奏，水中堂所說，自然是沒有偏頗，周興按軍法斬殺孫紹祖，有張子亮等人作證，臣弟亦是心服口服，無話可說。然，一則周興是放家奴，律法有雲，放家奴三代才可為官，周興隻是放家奴二代，不容律法。二則周興並非科場出身，不熟科場之舉，以場外之人，辦場內之事，安能公平公正？”
興兒深深吸了口氣，如果楚翼借機拿孫紹祖發難並且保死去的孫紹祖，那麽興兒會覺得楚翼不難對付，但是，楚翼發覺皇帝在拔出他插進兵部的手之後，還能如此若無其事，一副賢惠的模樣，興兒就知道，這個人極度難纏！往常那些小打小鬧，人家也根本不在乎！
“伏惟叩啟我英明神武、聰明睿智之聖主，微臣周興年齡尚小，學識淺薄，實不敢任水中堂所提之職，微臣有功亦有罪，不敢請賞，望聖上令微臣回家賦閑，臣在此謝罪。”興兒飽含深情的說完，倒是讓很多大臣高看了他幾眼。
“好，掄才大典乃是國家大事，不得有誤，正副主考你們再舉薦。雲光押回了大理寺，他是楊時舉薦的，為避嫌，著總理王大臣楚翼會審。朕說過要清理國庫虧空！而他雲光隻有三十萬庫銀！其他二百七十萬，都是向客商借來的！如此滔天大罪！其心可誅！”皇帝走快步伐，竟然出了殿門跪下：“事發之後，天下督撫、京官四分之三者，都在保雲光！你們是不是也想著貪啊？虧欠的銀子就不還了？！雲光必須斬立決！你們都以為朕好麵子？因為賜了雲光牌匾，如此便傷了朝廷體麵？不錯！朕實有錯處，朕叩天認罪！因為有了房玄齡犯顏直諫，才有李世民貞觀之治。”
“皇上！皇上！”眾大臣連忙轉過身來，紛紛跟著皇帝跪拜，有的老臣，甚至感動得稀裏嘩啦的，楚翼無奈的閉了眼睛，這一局，他又敗了！
“好了！周興於天朝吏治整頓功不可沒，仇不仁，朕擢他為一等侍衛的頭銜，領雙份俸祿，不必進城來任職。吏部尚書馮唐，著考功司考周興三級功勞！記錄在檔！楊時，你賜他大內通行印章，楚祥、水溶是紫禁城騎馬，周興可帶劍，隨時麵朕！”皇帝環視大殿一圈：“禮部尚書水璐，著你預備王子騰凱旋一應禮節。戶部尚書趙介亭，著你帶鑄錢司鑄造第一批銅四鉛六天朝通寶製錢。此事乃周興所提，故而趙司徒再到戶部捐納房，給周興捐一個監生。處事者，不外乎國法、天理、人情，周興民望甚高，天理人情俱在！就算不是三代放家奴，朕就不可以改嗎？！”
“微臣謝主隆恩！”興兒叩謝，忠順親王卻明白王子騰大勝，四哥皇帝已經坐穩了江山，兵權在手，所以才推行周興提出的製錢。其他非大佬的京官們，雖然周興回來暫無實任，但都看出來必定要榮寵，眼紅的同時，都起了巴結的心思，周興，將會成為天朝最年輕的大佬！
