墨謠愣了一下，看見蕭禎眼中飽含深意，立刻掃去身上的頹敗氣息，匆匆施了個禮，說：“請貴客稍候，我這就去稟報湘夫人。”
她繞到後間，心裏怦怦直跳，那女人的氣度，加上蕭禎反常的態度，已經讓她大致猜到了那人的身份。
為了應對昭襄太後可能的召見，墨謠花了不少時間了解昭襄太後的生平。這位傳奇女子身上，有許多謎團，傳聞她在前任楚王之外，還有一位神秘的愛人。除此以外，她和現任楚王之間，也有千絲萬縷不同尋常的關係。
墨謠深吸口氣，把桂樹的小枝剪成碎末，放進羊角青銅樽裏。成敗在此一舉，她必須格外小心，雖然從沒見過前任楚王，但從現任楚王身上，可以大概推測出先王的樣子。王室用的香總是固定的幾種，再加上一點年老纏綿病榻的味道……
手裏的香料剛要放下去，墨謠忽然心裏一動，十五歲的少女，忽然嫁給一個久病就要死去的老人，是成為王後的驕傲更多，還是葬送一生的絕望更多？
她猶豫再三，還是把青銅樽裏的香料倒出來，洗淨了手重新準備。她要賭一把……
昭襄太後等候的時間已經太久，幸虧還有蕭禎陪著她說話。兩人都是胸中有丘壑的人，從天象推演，到排兵布陣，都能談得投機。
蕭禎的眼光第五次飄向向竹簾後時，墨謠才終於捧著兩隻陶罐，重新出現。蕭禎有些奇怪，她怎麽直接走出來了，不是應該躲在簾子後麽？還以為她是過於緊張，忘記了自己要扮成湘夫人，特意用言語幫她圓場：“湘夫人要是準備好了，就直接開始，不需要拿給貴客過目了。”
墨謠取出一條黑色緞帶，雙手捧到主位上的婦人麵前：“請貴客蒙上雙眼，這樣才能不受幹擾、專心品味香氣的內涵。”
昭襄太後盯著她看了片刻，才用兩根手指拈起緞帶，遮住自己的眼睛。
墨謠回頭向蕭禎微微一笑，深吸口氣，在陶罐裏點起火苗。她在淺碟裏裝了一點梅子酒，用竹葉蓋住，放在火上慢慢加熱。梅子酒的香味，和著竹葉的清香，一起飄散出來，讓人想起剛剛及笄的少女，坐在窗前讀書。可是心思早已經不在書本上，偷偷飄到窗外，幻想自己中意的少年。
接著，她往淺碟裏加入一點胭脂，又往火苗裏加進枯枝。少女精心梳妝打扮，勾著金縷鞋、赤著腳，偷偷跳出窗外，與心上人私會。梅子酒煮到最後，酒味已經快要散盡，隻剩下淡淡的、草地一樣的味道。花前月下，鳥鳴啾啾，少年笨拙的情話，在空氣裏流淌。
墨謠偷偷瞥一眼昭襄太後，見她表情如常，一點變化都沒有。她把碟子裏的梅子酒，連同竹葉、胭脂一起，倒進一邊裝著冷水的瓦罐裏，接著往火苗中投進一大塊檀木。濃重的檀香味，遮住了一切清新淡雅的味道。少女躲在重重疊疊的宮殿中，不見了自己的良人，孤獨地麵對年老的帝王。
帝王老去、病故。墨謠在沸水裏加入粗鹽和黃連，苦澀的氣息，漸漸滲透進來。等苦味彌漫到最重，墨謠拿出小刀，飛快地手指上一劃，一滴血珠滾進水裏，似有似無的血腥味，彌漫愛鼻端。因為指尖上的痛感，墨謠輕輕地“啊”了一聲，細弱無力的聲音，給血腥味添上了一層更真實的注腳。少女在強敵環伺中，隻能選擇堅強應對。
杜蘅香氣，和著青木樹枝的味道，融合進來。年輕的太子、昔日的愛人，站在少女身邊。他們並肩戰鬥，卻又不能完全信任彼此。九重宮闕中再相見，早已經物是人非。
墨謠最後加入一點花粉，清新的花香氣，像是新選入宮的年輕女子，滿懷憧憬，完全不知道，自己要走上的是一條什麽樣的道路。她用指甲輕叩陶罐，一聲聲，像是王宮裏日複一日的鍾聲。所有氣味融合在一起，漸漸變成了一個女人的背影，獨坐在宮闕深處。她是別人眼中的傳奇，可她也終究隻是一個孤獨的女人。
火苗漸漸熄滅，屋子裏靜得一點聲音都沒喲。墨謠心裏忐忑不安，兩眼直勾勾地盯著昭襄太後。過了許久許久，才看見她取下蒙在眼睛上的緞帶，雙眼仍舊緊緊閉著，眼角卻滑下一點淚光。
昭襄太後長長地歎了口氣，再睜開眼時，雙眼中已經平靜無波。她打量著墨謠：“丫頭，你是個聰明孩子，看來你已經猜到我的身份了。”
墨謠趕緊長跪下去：“是小女子僭越了，有冒犯之處，請貴客勿怪。”
又是一陣長久的沉默，久到墨謠幾乎以為昭襄太後真的發怒了，這才聽到那個威嚴的聲音說：“我的身體，侍奉了先王，我的心，卻隻侍奉過一個男人。他在我心裏，是無冕之王。”
墨謠呆住了，完全忘了自己應該跪伏在地上，竟然仰起頭看向麵前已經不再年輕的婦人。這是她聽過的、最霸氣的情話。
她說的沒錯，每個女人心裏，都有一個男人。無論身份、地位如何，那人都是她心中的無冕之王！
“丫頭，”昭襄太後走到墨謠麵前，寬大的裙擺蓋住了墨謠的手，“你冒著觸怒我的危險，給我講了這麽一個故事。你究竟有什麽話要說？”
