壽春城裏，漸漸開始流傳起湘夫人再世的傳聞。
有人在黎明時分，看見身穿白衣的女子，駕著牛車，立在城樓上，一轉眼，人和牛車都消失不見了。
還有人在傍晚的河邊，遇見模糊的人影，憑空踩踏在城外的河麵上，伴著歌聲陣陣、香氣嫋嫋，眨眼功夫，就消失在沉沉暮靄裏。
墨謠當然沒有這個本事，她不知道蕭禎用了什麽辦法，讓傳聞以最快的速度一傳十、十傳百。除了收集可能會用到的香料，墨謠也試過托人打聽事情的進展。事情涉及楚國地位最尊貴的兩個人，本就沒有幾個人敢隨便議論，更加沒有什麽人知道真正的內情。
直到這時，墨謠才開始痛恨自己沒用。從前蘇傾總在夜裏，一邊忍著低低的咳嗽，一邊整理收集到的線報，大到朝堂上爭論了什麽話題，小到權臣家裏的夜宴布了什麽菜，他都要仔細研究。那時她總是突然從桌子旁邊鑽出來，搶走蘇傾的筆，半是嗔怒、半是玩笑地說：“不許再看了，都是些雞毛蒜皮的小事，哪有你的身體重要？”如果她肯多花些心事在這些雞毛蒜皮的小事上，現在也不會一點忙都幫不上了。
蕭禎叫青竹扮成湘夫人的使者，有人懇請湘夫人招魂的拜帖，都送到她手裏。起初是隔一天才有一封，後來漸漸每天都有人來，再後來，一天收到的拜帖，就足有一小筐。酬謝湘夫人的禮金，也日漸水漲船高，從百十個幣子，漲到了三百金。
青竹看著拜帖上標明的數字，驚得直咋舌。可是無論那些人如何懇求，蕭禎都不準她們答應任何一家，要她們繼續等。青竹實在肉疼那些看得見、摸不著的錢財，索性每天把拜帖直接堆到墨謠麵前，來個眼不見、心不煩。
因為原本就把全副心思都放在吸引昭襄太後上，墨謠也確實沒心情理會旁人。不過，她也曾經偷偷問過蕭禎，為什麽放著到手錢不賺。
蕭禎把手上的拜帖往火堆裏一丟，懶懶地說：“這跟妓女初夜的高價，是一個道理。初夜服侍什麽樣的人，就決定了這一輩子都服侍什麽樣的人。如果初夜就賣給了農夫，這一輩子連花魁也成不了。可如果初夜賣給了帝王，日後就是萬人之上的王妃。”
“你怎麽能這麽做比？”墨謠聽得麵紅耳赤。
“我說的是這個道理，你跟我在字眼上叫什麽真兒？”蕭禎冷著臉回敬她。
兩人脾氣上來，一個比一個擰，一整天都沒說話。青竹加在這麽兩尊大神中間，差點把自己活活憋死。
最後還是墨謠想著自己有求於人，先服軟做了晚飯。她說上幾句好話，蕭禎也就和緩了。墨謠在他身後揮了揮拳頭，小聲說：“壞榛子，又臭又硬，以後永遠沒有女孩喜歡你。”
她們越是不肯接下拜帖，對她們感興趣的人就越多。達官顯貴，無論是真的思念故人，還是為了炫耀權勢，爭相開出高昂的價碼。貴族之間甚至互相打賭，看誰能第一個請到湘夫人。
一時間，湘夫人簡直成了身份、地位的象征。出不起價碼的普通人，也日日談論湘夫人的軼事，翹首觀望，第一個請到湘夫人的究竟是誰。有人說，湘夫人是個貌美如花的年輕女子，身姿輕盈曼妙，走過的地方，都會留下經久不散的香氣。也有人說，湘夫人其實已經是個年過花甲的老婦人，隻不過保養得當，看上去仍舊像個三十出頭的少婦。
墨謠已經漸漸有些心灰意冷，昭襄太後不是普通的貴婦，她一生宮闈喋血，什麽大風大浪都見過，也許她對這種雕蟲小技根本就不敢興趣。
她漫無目的地在雲照山上亂逛，不自覺就走到了雲台附近。她還小時，蘇傾會帶著她到雲台來聽賢士辯論。那時她調皮，總是走神，在簾子後麵悄悄擺弄蘇傾的衣帶。蘇傾總是一邊與賢士對答如流，一邊伸出一隻大手，不用看就準確地按住她的小手。
從前熱鬧非凡的雲台，現在隻剩下稀稀落落的幾個人。眼見蘇傾失勢，從前削尖了腦袋也要擠進雲台的人，不是家裏老母急病，就是忽然想要遊曆各國，紛紛想出各種各樣的借口離開。
再往裏走，萱女正在整理蘇傾的書籍。墨謠鼻子直發酸，連萱女也不在他身邊，這幾天誰來照顧他呢？
萱女倒是很坦然，手上動作未停：“朝中還有幾位重臣跟卿主交好，王上要除去卿主，也沒那麽容易。最壞不過，就是流放到南蠻之地去。別的倒沒什麽，隻是卿主喜歡這些書，都要帶著，可真是沉呢。”
墨謠隻覺得喉嚨發幹，什麽話也說不出來。南蠻之地，潮濕悶熱，蘇傾怎麽受得了？就算楚王不殺他，這一路顛簸，加上水土不服，還不夠要了他的命麽？萱女至少還能一路陪著他去，可她自己，什麽都做不了，連看他一眼都難。
從雲台出來，墨謠一路低著頭，用腳尖踢地上的石子。一直走到家門口，才看見一輛華貴得不像話的馬車，停在院門前。
正廳裏，蕭禎正跪坐在側席，跟一個四十多歲的婦人說話。那婦人頭上戴著鸞鳳如意簪，長長的裙擺上，用金銀絲線繡成繁複的花朵。這些裝飾，放在其他任何人身上，都隻會顯得滑稽可笑，可惟獨在她身上，隻讓人覺得不夠、遠遠不夠。即使是金鳳引路、牡丹鋪地，她也當得起。
蕭禎看見墨謠沒精打采地進來，沒等她開口，就搶先說：“快去告訴湘夫人，她等的有緣貴客，終於來了。今天要用最好的香料，為這位夫人追思故人。”
