李玄微微笑道：“我帶聯盟的幾大幫派之主去參加即可。”
阿瑩聽李玄做出如此安排，知他必是存了玉石俱焚之心，擔憂道：“你將他們都安排妥帖，那我呢？難道既不是回總壇，也不去參加英雄大會？該不會是讓我在這原地等你吧？”
李玄微微笑道：“正是如此。”
阿瑩搖搖頭道：“我不再這裏等你。我們都知道這次英雄大會看似隆重，其實蘊含著生死風險。你孤身帶著那些那些聯盟的幫派之主去，一旦遇到危險，他們必然會棄你而去。”
她眼中已泛著淚花，斬釘截鐵道：“我要隨你一起去，且不會拖累你。玄哥幫主，盡管你武功高強，但若遇到危險沒個照應也不成。若你將我留在這裏，豈不要急死我麽？”
李玄聽阿瑩喚自己玄哥幫主，知她動了真情，大為感動，沉默片時，卻依舊道：“你留在這裏。”言畢，聽白寒冰諸人齊聲道：“身為一幫之主來都坐鎮指揮，豈能孤身冒險！即使您要去，咱們大夥都應陪著去，而若要生死，大夥兒都一塊共赴生死。”
姚子空見李玄盡管感動，卻絲毫沒有動搖的意思，著急起來，大聲道：“幫主你這樣安排大大的不妥啊！”
諸人哪知李玄之所以這樣安排，其心思既有保全天神幫血脈，不讓諸人墜入看不見摸不著的政治漩渦中，同時也確實想穩平江湖，減少無情的殺戮，救更多的人於水火。但這些心思豈能說出來！他見姚子空一副急不能言的樣子，心知若再糾纏下去，恐怕更說不清。
李玄擺了擺手，不待姚子空把話說完，冷冷道：“姚大哥不必說了。若大夥兒還記得沈幫主臨終曾將天神幫托付給我，讓我代行幫主之職的話，就請按照我言行事。若是諸位認為我這個幫主資不夠，辜負天神幫重振之使命，大可不遵照我命。”
諸人聽他言辭犀利，語聲堅定，不由麵麵相覷。
姚子空臉色漲得通紅道：“幫主既然可是我們怎能違背幫主命令呢唉大家夥都各有任務，為何我沒有呢？你該給咱安排點事做啊！”
李玄淡淡笑道：“你和阿瑩留在這裏等我回來。”
諸人知道不能再勸，不由默然不語。阿瑩聽李玄提到沈無懼，已觸及心中最痛，不由眼眶一紅，再也忍不住心中悲戚，淚如雨下。李玄見狀想要安慰幾句又生生忍住。他沉吟片時，道：“白右使，你即刻派人聯絡與我幫聯盟的十五位幫派之主。”
天色漸亮，臘八節已至，大地已變得奇寒無比。
泰山英雄大會設置在淩風崖下的一片寬闊之地。淩風崖鬆風道派掌門弘真老道想的周全，不但騰出了鬆風道派數十間屋子給參會的各幫派使用，且還預備了豐盛的素食。
李玄按照既定計劃，攜十五位聯盟的幫派之主一起往泰山淩風崖去。淩風崖位於十八盤東部，雖是一處極為陡峭、三麵孤懸的山峰，但峰頂卻層疊平緩，極為寬闊。
諸人展開輕功，越過中天門來到淩風崖擎天怪石下，見有百餘名衣著各色的江湖英雄已經到了。這時有玄衣道人指引李玄諸人去往鬆風觀遞拜名帖，問明鬆風道觀位置，諸人不過片時便到了鬆風道觀前。按照此前的計劃，李玄留下其中八個幫派之主在原地等候，隨後便與藍濟安九人緩步向觀門走去。待將名帖遞觀門旁等候的道童，不一刻便有個中年道人出來迎接。中年道人看了看李玄遞上的名帖後，原本肅然的麵容立時化為微笑，施禮之後前麵帶路，恭恭敬敬請諸人入了道觀。
諸人隨中年道人入了觀內，見觀內甚是安靜，與之前經過群雄聚集的淩風崖擎天怪石之地相比，竟有種天外之感。李玄望著鬆陰森森、一塵不染的道觀，心下暗讚。
中年道人領著諸人轉過一個巨大的鶴形石爐，來到座蔚然不群、古樸莊重的大殿前。
諸人還未站住腳，便已聽得殿內傳來幾聲爽朗的長笑。笑聲未落，已有一個身披玄衣、仙風道骨的老道迎了出來。老道不待李玄自報姓名，笑道：“貧道鬆風道派習武掌教弘石道人，歡迎天神幫幫主以及諸位英雄來到！”李玄見弘石道人鶴發童顏，舉手投足間盡管透露著剛毅不凡的果決，但也隱隱有世故老練通達之圓滑。
弘石老道極為爽直健談，三言兩語便將掌門人弘真老道幾日前因修習武功傷了筋脈，正在後山鮮果洞行功恢複一事說得清楚明白。禪意洞洞主呂逸衣聞言後驚異道：“沒想到如此盛會，弘真掌門人竟然出了差池！”弘石老道長長歎息一聲道：“這確是意外，好在弘真師兄身體無恙，且已將英雄大會之事安排妥帖，若非如此，鬆風道派可要在江湖上栽大跟頭了！”龍虎教教主藍濟安笑道：“江湖英雄們？就是在淩風崖擎天怪石下熙熙攘攘的那些人麽！”弘石老聽藍濟安語含嘲弄，甚是不悅，道：“四海朋友無論武功高低、身份貴賤，來了都是客，自然都是英雄。”
李玄道：“我觀崖下英雄已有百餘眾之多。我粗略估估算了一下，至少有二十幾個幫派和獨行英雄。道長若要親自接見每個幫派或獨行英雄，這可是巨量繁重事啊！”
弘石老道哈哈大笑道：“如此多人，老道哪能悉數接待！按照弘真師兄之前做出的安排，除了少林派、衡山門、天山派、華山教、飛駝幫、天神幫、飛龍教及鷹潭門這八個幫派的來人必須接待外，其餘門派英雄隻待大會開始前去打個招呼即可。”
李玄聞言不喜反驚，心下道：“天神幫自立幫起，雖未做過大惡，但在江湖上的名聲一直不佳。數年前幫內大變，沈無懼出走江湖，黑雲逸篡得天神幫主之位，更是縱容幫眾欺良壓善，後來不但率眾投在王世充麾下，且還與飛駝聖主勾結，最終死在了丁幹坤掌下。至於沈無懼，雖臨死前得願收攏了花蝴蝶、書生肖中行等舊部，但因劇鬥之後最終力竭而亡。其實，至此天神幫在江湖人的眼中除了擁有不為人知的巨大財富，已經沒落到了無足輕重的地步。但鬆風道派為何要在這次英雄大會上將天神幫與少林派、衡山門、天山派、華山教、飛駝幫、飛龍教、鷹潭門等七個江湖大幫派放在一起，凸現出來呢？常言道：木秀於林風必摧之。鬆風道派如此做，豈不是將現下仍處於重振旗鼓期的天神幫推到了江湖風口浪尖麽？”
弘石老道見李玄沉吟不語，似乎看穿了他的心思，微笑道：“李幫主是不是奇怪，為何如今有些沒落的天神幫會被咱們視為貴賓幫派？”李玄點點頭，淡淡道：“在下確實有些奇怪。”弘石老道指著李玄道：“因為你。”李玄奇道：“因為我？”弘石老道點點頭，緩緩道：“目下天神幫雖然聲勢不如從前，但前些日子李少俠勇闖棗嶺、擊敗黑雲逸之事早已經傳遍江湖，便是因此，貴幫才會被奉為上賓了！”
空風門門主司徒漫山聞聽天神幫在接待之列，雖不知鬆風道派給予的殊榮是好是壞，卻大感臉上有光，嗬嗬大笑道：“貴派如此真是費心了。不知其餘七個幫派的人都齊了麽？”
弘石老道歎道：“這次英雄大會除了少林派和飛龍教因故不能來，貴幫算是老道接待的最後一個大幫派了。”龍虎教教主藍濟安插話道：“原來那五個幫派已先到了，他們現在何處？”弘石老道淡淡道：“正在其餘地方等候。”言畢對李玄道：“待會咱們會與他們一起去英雄大會會場。”李玄聞言點點頭，口中應承，但心下卻暗道：“不知道弘石老道所說的飛駝幫是不是與飛駝聖主的幫派同為一個幫派！嗯以王世充派來的人和十二連環錢莊的實力竟未被鬆風道派視為貴賓幫派？這真讓人奇怪了！不過，既來之則安之，我倒要看看這個英雄大會要鬧哪出戲！”
諸人閑談，弘石老道起身告辭去安排英雄大會開幕之事，李玄諸人在殿內安坐等候。
飛劍派掌門人楚南笙見弘石老道走遠，對李玄道：“李少俠，不知你有沒有感覺到弘石老道說話時眼神躲躲閃閃，似隱藏著什麽？”
李玄奇道：“楚先生看出了什麽？”楚南笙沉吟道：“我也說不清楚，隻是覺得他每說一言，眼中都摻雜著狡黠的神色。哼，這不像個修心養性的出家人該有的神色。”
宿鳥洞派孟華年是個少言之人，聽楚南笙如此說，不禁點了點頭道：“楚兄所言不差，我亦有同感！”李玄道：“既來之則安之。既然諸位是奉了二公子的命令，前來助我，那咱們就必須集中精力，將事辦好。所以飛駝幫、十二連環錢莊以及王世充的人鬧得越凶，就越對咱們聚攏人心有利有了人心，才可談穩平江湖。”
諸人點點頭，正七嘴八舌的議論著，突聽門外中年道人高聲道：“請諸位英雄隨貧道去英雄會場吧！”
李玄聞聲正要往門外走，卻被藍濟安拉住。藍濟安神神秘秘的從懷中掏出一個蠟封的竹管交給李玄，道：“這是二公子交給您的。”李玄見藍濟安說話時眼中閃爍著異光，奇怪問道：“這是何物？”藍濟安神秘一笑道：“二公子沒說，隻是讓我告訴您，倘若遇見一個喚作陸然的人，便可打開竹管，依照裏麵寫的去做即可。”
淩風崖擎天怪石向陽處有一座長寬約三十幾丈，高約兩丈許的青石平台。台上正中豎著一杆大旗，上寫泰山英雄大會六個燙金大字，旗杆下一溜擺開六張木椅，木椅後分別插著衡山門、華山教、天山派、飛駝幫、天神幫、鷹潭門名號旗子。
李玄被道童領上了青石高台，見台上除飛駝幫、天神幫的座椅空著外，其餘座位已有人落座。他對號入座，舉目望去，見台下空地早已坐滿了四方而來的江湖人士。
這些人大多三五成群聚攏在一起，人堆前插著本幫派的旗幟。北風吹來，花花綠綠的旗幟烈烈飛揚，與熙熙攘攘鼎沸的人聲交融在一起，亂哄哄惶惶然，使整個會場像年關大集采辦年貨般，絲毫沒自己想象中江湖各幫各派參加大會時肅穆、莊嚴的樣子，不由大感失望。他正胡思亂想，便聽有人高聲道：“有請飛駝幫使者落座。”話音才落，便見一個清瘦麵黃的高個漢子施施然上了青石台。這個清瘦麵黃的漢子神態極其倨傲，上了石台後，昂首闊步中也不理會台下鬧哄哄的吵嚷聲，尋到自己的座位，大刺刺地坐下來。弘石老道站在台角，見台上就坐已畢，輕輕咳嗽了聲，緩步走到前台，雙手向下壓了壓，示意諸人不要吵嚷。台下諸人見大會的正主兒現身，俱安靜下來，如仰望星鬥的鴨子似地，伸長了脖子傾聽著。
李玄坐在台上，左側是衡山門之主曾人天，右側是華山教主薛山。他凝神細聽，隻覺曾人天呼吸綿柔細長，若有若無，其內力似偏陰柔一派，而薛山則恰恰相反，一吸一呼沉厚渾重，不但清晰可辨，而且短促有力。看來此人性情必然急躁剛烈。
他暗道：“這個飛駝幫派來的清瘦麵黃的漢子，便是百年老鬼的弟子知苦先生褚斷夢麽？此人看上去不過四十上下，但上台時落地無聲，可見輕功極其高明啊！”
李玄暗暗思量，隻覺得此次英雄大會除了嚷亂，倒也平常，根本看不出因飛駝幫、王世充及十二連環錢莊這三股勢力趁各幫各派參會之際，伺機吞並擴張留下的不安因素。難道其背後隱藏著更大陰謀？就他思量之時，見台下藍濟安、楚南笙、喬世庭、司徒漫山、徐散穀、呂逸衣、薛萬裏、孟華年、裴柳星九人突然間不見了蹤影。這一發現當真讓他吃驚不小。因為他此次以天神幫之名率領十五家聯盟的幫派之主前來參加泰山英雄大會，便是要齊心聯手奪得江湖總扛把子之位。而如今，這九人離去，剩下了心思各異的八家幫派之主在場，必不會盡力協助自己。
藍濟安九人去哪兒呢？
李玄聽弘石老道站在台前，朗聲道：“今日不但是臘八節，也是咱們江湖各幫派聚會的大好日子。嗬嗬，本來此次英雄大會是要將各位英雄聚在一起商討如何在亂世中保存江湖血脈之事，但本派弘真掌門斟酌再三，決定在今日選出一位眾望所歸、有所擔當的江湖總扛把子。諸位莫要吵啦今後若江湖上有了總扛把子，無論世道怎麽亂，諸位都可以在總扛把子的召集下，齊心協力渡過難關。”
台下諸人聞言亂哄哄起來。其中一人問道：“有了總扛把子，我們本派門主怎麽辦？”
弘石老道微笑道：“本派門主自然依舊掌管自家門派，總扛把子隻是負責在不測之時出麵相助。”另一人高聲問道：“這豈不就是江湖盟主麽？”弘石老道嗬嗬笑道：“總扛把子與江湖盟主還是有所不同。盟主是聯盟之主，隻是負責協調各幫各派之間的矛盾瑣事，而總扛把子不但要司職協調各幫各派，更要在亂世中與朝廷、各路反王之間謀得江湖大局之安穩嘿嘿前者不過是梳理各幫各家之間的總管，而後者卻要在亂世中護佑天下各幫派的血脈，最終來穩平江湖大局。”
台下一個矮小幹癟的老者聞言淡淡道：“弘真掌門這是唱的哪一出戲？老夫之前收到的請柬可分明寫著共商保護江湖血脈之事。如今你們說改就改，豈不拿江湖英雄們兒戲麽？”弘石老道歎道：“尊駕可是一劍封喉的詹統詹老爺子麽？”
此言一出，在場所有人不禁為之動容。要知這個詹統可不簡單，他三十年前已然成名江湖，不但性情急躁、為人狠辣，更以一手飛天暴雨劍法斬殺了當時劍術名家宋乃秋而名動大江南北。矮小幹癟的老者詹統見弘石老道竟然認出自己，似乎有些意外，陰沉著臉，冷哼一聲，道：“我就是一劍封喉詹通，老道有事？”
弘石老道嗬嗬笑道：“聽說您早些年已經加入了安若海安大老板的十二連環錢莊了！”矮小幹癟老者詹統冷冷笑道：“你問這些，與你們更改英雄大會的議題有關麽？”弘石老道緩緩道：“本來並沒打算更改議題，隻是近日有人在山下興風作浪，不但舍棄保護江湖血脈的心，反而使出了殘害江湖血脈的劍。哼，既然有人要破壞大會議題，難道咱們就不能即時改變大會議題？詹老爺子，您說可不可以呢？”
詹統聞言臉色一變，咬著牙淡淡道：“你把話說清楚，誰使出了殘害江湖血脈的劍？”
弘石老道嗬嗬笑道：“我說誰不重要，重要的是今日英雄大會議題必須重新擬定，選出一個大夥兒都認可的總扛把子。嘿有了總扛把子，看誰還敢興風作浪。”
李玄見詹統聞言正要發作，卻被身旁一個渾身黑衣、麵罩黑紗的人拉住。看來這個身穿黑衣的人便是十二連環錢莊的大總管了。他見此人打扮神秘，忍不住多看了幾眼。不知為何，他越看此人越覺似曾相識，但仔細想了想，又想不起在哪見過。
他正思索，隻聽東南角一個衣著華貴且胖乎乎的老者高聲問道：“既然總扛把子職責如此重要，咱們要怎樣選出來呢？快定下規矩，老子來一趟不容易，莫扯談了！”
